CHAPITRE XXV

Nous suivîmes les sinuosités du golfe de Smyme, portant nos regards sur les forets de pins du Mimas y célébrées dans la Pharsale ( Pi^ nusgue Mimantis)^ et sur ses vallées ombreuses qui descendent jusqu'à Clazomènes. La distance qui séparait cette ville, de Téos, patrie d'Anacréon^ n'est que de sept ou huit milles : et le grand Alexandre avait formé le projet d'unir par un canal creusé dans cette direction les deux golfes de Scio et de Smyme. Aujourd'hui, la petite hauteur qui domine ces ruines doit offrir une , vue ravissante sur les eaux du grand lac de Smyrne, d'un côté, et sur le petit archipel de Scio, de l'autre. Pomponius Mêla dit, avec une heureuse lucidité de description, que Téos et « Clazomènes , baignées , unies et limitées par la ce mer, sont adossées Tune à l'autre, de telle sorte « que se touchant , elles font face néanmoins à c< deux golfes opposés ' . »

' Hinc Teos ; illinc Clazomena : et quia terga jangunt

confinio adnexa maris , diversis frontibus diversa maria

prospectant.

PoMpoRius Mkla , ch. xyii.

48o SOUVENIRS DE l'oRIENT.

Nous dépassons ) à Tentrée de la nuit, les îles de Bourla , désignées successivement sous mille noms divers; Péristérides, îles des Colombes, LaguseSy îles des Lièvres, Alopéges^ îles des Renards : elles sont encore célèbres par l'abondance du gibier qu'inquiètent uniquement les équipages des vaisseaux en relâcbe. Les brises défavorables nous ayant contraints de mouiller à quatre milles environ en debors du château de Smyme, vieille forteresse, moins ruinée que tant d'autres citadelles turques, je ne pus débarquer à Smyme que le t24 septembre, après avoir dépassé les bas-fonds des sables amoncelés par l'embouchure de l'Hermus. Parti de l'Attique, j'avais atteint rionie en quarante-deux heures. Il semblait que les vents et les ondes eussent compris tout l'intérêt que je mettais, cette fois, à presser ma course.

Je quittai à Smyrne F Estafette, qui devait reprendre son rang dans la flotte statiounaire du Levant. La gabarre la Lionne, détachée à son tour, devait ramener l'ambassadeur en France. On attendait à chaque instant ce vaisseau, sur lequel j'avais compté pour me rendre à Constan-

CHAt>ltRE XXV. 4Bl

tinople; mais , pendant trois jours, je ne vis rien venir qu'un vent de nord direct^ lequel fermait à toute navigation le détroit des Dardanelles et la mer de Marmara. Je me déterminai alors à prendre la voie de terre, et à gagner, à travers l'Asie Mineure , l'échelle de Moudania sur la Propontide, d'où le trajet maritime jusqu'au Bosphore était possible à peu près en tout temps : ce passage m'était d'ailleurs tout à fait familier, pour l'avoir pratiqué maintes fois, quand j'allais à Brousse, au mont Olympe, ou aux eaux thermales de Tchekerdgé.

Pendant ces jours d'une longue attente^ je logeais à Smyrne chez le consul général de France, lequel venait de s'installer sur le bord de la mer, vers l'endroit des faubourgs appelé la Pointe y dans la joUe maison du gouverneur récemment décapité. Les petites répugnances délicates qu'on , peut, en pareil cas,'éprouver en Europe, n'atteignent pas en Orient; d'ailleurs, n'avais-je pas, sur le Bosphore , en face de la mer Noire , habituellement dormi sous les poutres du grand palais de bois que la Sublime Porte donna à la IL 3i

France impériale, après Favoir confisqué sur le malheureux prince Ypsîlanti?

Animés des mêmes goûts, nous abrégeâmes, M. Qavid et moi, le temps de nos conférences consulaires, pour donner tous nos loisirs à nos entretiens sur les lettres de notre âge et des âges passés. Le cofîsul, habile et judicieux critique, connaissait à fond cette littérature qui sut vivre, je n'oserais dire fleurir, pendant nos tristes révolutions; il avait écrit dans les feuilletons des grands journaux périodiques, maîtres de l'opinion littéraire alors plus qu'aujourd'hui. Il avait connu Lebnm, Ducis, Chéuier, Andrieux, Fontanes, et surtout Delille. Cette époque, ou cette phase de notre littérature, méprisée de nos audacieux novateurs, n'était pas, ne leur en déplaise , sans quelque prix. M. David voulut bien entremêler à ses leçons de critique quelques lectures d'un poème qu'il achevait, X Mexandréide ; et j'aimais à entendre dire, sur les ruines de VHom^um j grand portique dédié à Homère, les vers suivants :

Et toi, des nobles cœurs, divinité chérie. Toi qu'Homère invoqua dans sa belle patrie ,

ohàpitrk XXV. 483

Muse, quitte à sa voix les rives du Mélès, Les grottes du Sipyle, et les bois de Thaïes.

Nous allions, en coih mentant et en récitant Tun à Tautre les vers de nos grands poètes, tantôt sur ufle colline en dehors de l'enceinte de- la ville nioderne , visiter les débris du théâtre de l*an- , tique Smyrne : de là , nos regards passant pardessus les cyprès du champ des morts, et les rues bruyantes de la populeuse cité, dominaient le golfe, ses îles, les campagnes de THermus, les premières plaines de TÉolie, et s'arrêtaient, vers le sud, aux sommets dU mont Pagus et du Coryce; tantôt nous cherchions les frustes enchâssés dans les murs de la citadelle, et nous regardions défiler sous nos pieds les longues caravanes des chameaux chargés des trésors de l'Inde et de la Perse.

Je voulus surtout voir les grottes d'Homère et le cours du Mélès. Je devais ce pèlerinage à ma pieuse admiration pour le divin poète. J'avais vu à Scio les lieux qu'il habita ; j'avais aperçu le rocher de l'île d'Ios où fut, dit-on, déposée sa tombe; il me restait à connaître son prétendu berceau. Quelques jeunes dames, au langage et

/|84 SOUVENIRS DE l'oRIEICT.

au costume grecs, n'ayant d'européen que le titre de ProtégéeSy que leur donne notre orgueil national, mais dont la grâce et la beauté sont tout ioniennes , eurent la fantaisie de nous accompagner dans cette excursion poétique. Nous partîmes ensemble du village de Bournabay où elles habitent au milieu des orangers fleuris et à Tabri des platanes. La route fut d'abord aride et pierreuse. Nous trouvâmes peu d'eau et peu d'ombrage aux rives du Mélès. C'était donc là ce fleuve aux belles ondes, ainsi le désigne Pausanias : ce fleuve que Solinus nomme le premier des fleuves de VAsie^. Quel magique ascendant exerce donc^ au travers des siècles , ce puissant Homère , pour faire oublier à de tdis géographes l'Ëuphrate et le Gange? Maintenant, le Mélès, dans la saison pluvieuse, peut à peine faire tourner les deux roues d'un moulin. Je ne voulus y voir, néanmoins , que le divin fleuve qui présida à la naissance d'Homère, et je bus quelques gouttes de ses eaux en l'honneur du poète» On me fit remar-

* Inter fluimna Asiatica facile praecipuus amnis.

.Solinus y ch. Xliii.