CHAPITRE XXV

che , les plaines de TÉolie s'abaissaient jusqu'à la mer de Phocée; un peu plus loin , les collines de Pergame ; à droite la vallée du Pactole j Sardes , le royaume de Grésus et la Méonie ; devant moi, dans le lointain , Ak-hisary bâti sur les ruines de Thyatire; sous mes pieds, la ville de Magnésie, et le cours de l'Hermus ; et par-dessus les vallons et les vastes campagnes de la Mysie^ je voyais blanchir à l'horizon les neiges de TOlympe. De là, revenant vers l'est , mes yeux suivaient la chaîne de ces hautes montagnes qui, liées entre elles par le Termèse , le mont Cadmus et le Tmole , se penchant vers l'Ionie pour embellir Smyme, vers Éphèse et Milet pour y verser les flots du Méandre , unissent les deux géants de l'Asie Mineure , l'Oljrmpe et le Taurus.

A mesure que je descendais vers Magnésie , la grande scène m'échappait. L'air devenait froid ; le soleil avait disparu; les objets commençaient à se confondre dans la plaine , et la fumée du soir s'élevait du toit de quelques cabanes dressées sur les flancs du Sipyle. Je songeais à ce terrible combat de Magnésie , qui fit tomber la puissance d'Antiochus le Grand , et livra l'Asie Mineure aux Romains : je me ressouvenais d'An-

490 SOUVENIRS DE L'ORlEIfT.

nibal et de Scipion, les deux génies delà guerre, lesquels, pendant cette catastrophe, rapprochés sur le sol de TAsie comme pour lutter encore , languissaient , le premier dans la Lycie, bloqué par la flotte des Rhodiens, le second malade dans la ville d'Élée. La bataille du mont Sipyle fut si sanglante, que trente mille hommes et Scipion l'Asiatique exterminèrent cinquante mille soldats du roi de Syrie. Je ne veux pas croire, malgré toute la gravité des historiens qui la rapportent , à cette horrible boucherie : ma pensée se détourne avec dégoût de ces guerres de conquête et de révolution si funestes à l'humanité. J'aime mieux porter mon souvenir sur ce malheureux Antiochus , lequel , peu de jours avant sa chute, apprenant dans sa ville de Thyatire , dont j'apercevais les ruines au fond des campagnes, que Scipion était malade à Élée , lui renvoya son fils pour adoucir ses souffrances, a et ce préce sent ne fut pas seulement bien doux au cœur ce d'un père, dit Tite Live*,] mais encore cette

(c joie fut favorable à sa santé '. x> Or, ce jeune

' Non solùm animo patrio gratum munus, sed corpori quoque salubre gaudium fuit.

TiTE LiVE, liv. xxx\ii» ch. 37.

. CHAPITRE KXV. 491

fils ' du vainqueur d*Annihal était le même Scipion qui devait transmettre ce nom glorieux, au futur destructeur de Garthage.

Il o'était pas tout à fait nuit quand j'entrai à Magnésie; en voyant ses maisons sales et croulantes, je n'aurais jamais deviné, sans le secours de mes cartes géographiques , que le Pactole aux flots d'or {xf^^^^)y depuis l(Higlemps réuni à l'opulent Hermus {turbidus awv, ainsi l'appelle Virgile) coulait tout entier dans la plaine, et que tous deux concouraient à enrichir et à nettoyer les mes et les bazars de la ville.

« Seigneur, me dit le janissaire , en entrant au « kan de Magnésie , profitez bien des douceurs « de ce beau caravansérai ; vous n'aurez pas « toujours un si bon gîte. » Faut - il dire ce que mon janissaire entendait par ce si bon gite ? C'était un long portique soutenu par quelques piliers, et donnant sur une cour obscure. D'étroites cellules, sans jour et sans air, ouvraient sur ce portique; vrais cachots d'une noire prison, où il n y avait ni divan , ni chaise , ni lit,

ni table.

On dressa bien tard dans cette galerie un plateau dVtain, autour duquel nous nous coucha-

/iqSfc SOIIVI^NIRS DE LOniFNT.

mes sur une vieille natte, mon janissaire et moi. Un peu plus loi» était une seconde table où mangeaient un Turc et trois femmes à demi voilées. Le pilaw, unique plat que Ton nous servit , avait déjà disparu sous les doigts du janissaire plus que sous, les miens, quand mon voisin vit ma détresse; et sur un de ses signes, une femme, assise sur le même tapis que lui, se leva, et vint me prier au nom du maître, avec quelques compliments orientaux, de m'approcher de leur repas. J'acceptai avec reconnaissance et empressement. « Prends place, ami, me dit le Turc; j'ai « appris que tu es Français, et j'ai été autrefois « bien traité dans ton pays; je suis allé à Mart< seille et à Lyon pour mon commerce de soiece ries , et je vis à Brousse. » J'avais souvent parcouru les quartiers et les rues de la ville dePnisias; je parlai de son heureuse situation , de ses mosquées et de ses fontaines, ce qui redoubla les politesses du marchand et la bienveillance des dames. Peu à peu, une sorte d'intimité s'établit; les voiles blancs qui recouvraient le menton et le front des convives, tombèrent comme par hasard, et je vis à côté du négociant l'élégante figure et les yeux noirs d'une charmante jeune