CHAPITRE XV

rochers jaunâtres marquent seules la limite où l'espace d'azur commence. Je profitai de la lumière qui restait encore après ce jour brûlant pour visiter RUthah', c'est le nom moderne de Jéricho. Je vis une trentaine de cahutes bâties en terre 9 et séparées par des haies d'épines sèches. Ici point de ces nopals hérissés de dards redoutables ; point de ces beaux arbres qui firent surnommer Jéricho la ville des palmiers (^cit^itas palmarum) '. Quelques grands lévriers blancs paraissaient sur le toit des maisons, qui sont toutes très-basses, pour en défendre l'approche. Ces légers compagnons de l'Arabe exercés à la chasse de la gazelle, sont, après leurs juments, ce qu'ils aiment le mieux. Chaque Bédouin en a un ; leurs femmes , plus nombreuses et non moins fidèles sans doute , ne tiennent que le troisième rang dans leurs affections.

Mes regards, en s'élevant, rencontrèrent à l'ouest le mont dit de la Quarantaine, où le Sauveur jeûna et rendit le désert témoin des premières austérités du christianisme. La moiltagne

Bible y Deutér., ch. xxxiv, v. 3.

54 souyehirs de l'orient.

est aujourd'hui assez esoarpée pour paraître inaccessible. J'avais à ma gauche, daas l'éloigneiurâty le lieu que les Turcs nomment mal à propos le tombeau de Moïse ; ce qu'ils désignent ainsi est un tertre en face de la montagne Nebo y de l'autre coté du Jourdain. De là , au haut du sommet nommé Phasgar, Moise aperçut la terre promise avant de mourir. Devant moi , je yoyais les débris d'un aqueduc qui portait une eau abondante à Jéricho , quand elle était ville populeuse : au* jourd'hui la très-petite source qui travâ*se Rihhah suffit aux besoins de ses rares habitants.

La plaine de Jéricho était autrefois couverte d'arbres à fruits et de palmiers ; on y cultivait le balsamier dont Strabon fait une description assez semblable à celle du térébinthe et du cytise : on en retirait un suc précieux pour la médecine ^ Plusieurs des arbustes qui croissent dans la plaine de Galgala concourent encore aujourd'hui à la confection du baume de Jérusalem ,

' Balsamum , modica arbor ; humor in usu medenfiiiiQ est.

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