CHAPITRE XV

que nos religieux latins préparent eux^némes, et que l'on estime presque à l'égal de celui de la Mecque.

La plante assez rare dans ces campagnes , que Ton appelle rose de Jéricho y ne ressemble en rien à la reine des fleurs. C'est plutôt un petit chardon sans couleur ni parfum. Elle présente en sortant de terre un faisceau de fils hérissés et arrondis qui s'épanouit ou se ferme suivant les temps chauds ou pluvieux. Elle prédit ainsi la sérénité ou l'orage; les Arabes la consultent pour leurs alliances , leurs voyages , leurs amours ; et de là vient sa célébrité.

Fatigué du bruit des chevaux qui m'entouraient pêle-mêle avec leurs cavaliers , je quittai la cour de TAga , et je transportai ma natte très* sée de joncs du Jourdain en dehors de la porte , pour y jouir de quelques instants de repos. A peine m'y étais-je étendu , que deux de mes compagnons ^ inquiets, vinrent me prier de rentrer dans le château afin d'éviter les attaques des Bédouins qui , la nuit , se glissent de buisson en buisson jusque dans le village. J'essayai de faire comprendre à mes soldats qu'appuyé contre les

murs du corps de garde j et à trois pas de la porte, je n'avais rien à craindre des Arabes du désert; et que si le danger existait réellement, il ne serait guère moindre dans Tintérieur de la cour. J'avoue que ces précautions me donnèrent une grande idée de la hardiesse et de l'habileté des brigands nomades, comme de la pusillanimité de mes défenseurs. Je ne quittai p% néanmoins ma natte, et je m'y recouchai.

Mes deux Turcs , n'ayant pu réussir à vaincre mon obstination fort déraisonnable peut-être, vinrent se placer auprès de moi pour me préserver de tout péril ; rien n'égale le zèle de ces dévoués gardiens de l'étranger en Orient. Le voyageur qui s'est livré à leur conduite, ou qu'un chef a confié à leurs soins , devient à la fois leur maître, leur frère et leur ami. Un seul cheveu ne peut tomber de sa tête sacrée que lorsque tout le sang du fidèle garde du corps ^ cessé de couler.

A minuit, je réveillai moi-même mon escorte; nous fûmes bientôt à cheval , et à la lueur de la lune je repris la route de la veille. Je passai de nouveau les détroits et les collines de sable du