CHAPITRE XV

dans Teiiceinte du couvent. II était tard ; j'avais mis un peu plus de deux heiures pour venir à pied de Jérusalem. !Nos religieux m'accueillirent avec cette cordialité ^ et cet enjouement que j'ai trouvés dans toutes les communautés de terre sainte. Leur joie de voir un pèlerin catholique est vive et sincère. Persécutés chaque jour, constamment en butte aux outrages et aux in^ justices, ils conservent un maintien calme au milieu des douleurs, et racontent en riant lesr coups et les blessures dont ils portent les cicatrices. £n les écoutant, je me souvenais dea beaux vers de M. de Fontanes :

La voix des passions se tait sous leurs ci lices , Mais leurs austérités ne sont pas sans délices ; Le Dieu qu'ils cmt cherché ne le& oublira pas '.

Le supérieur de Bethléem était Portugais : mais, pendant son long séjour en Palestine, il avait fait un tel mélange de son idiome maternel avec l'espagnol et l'italien, qu'il était souvent inintelligible même pour ses confrères les plus far

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64 SOUVENIRS DE l'oRIEICT.

miliarisés avec ce jargon. Il me conduisit au réfectoire, où y après une légère collation, une lecture et une méditation abrégées en ma faveur, commença une conversation douce et innocente; je me retirai bientôt ; mon lit était dressé dans la plus belle cellule de ce monastère, qui est une véritable forteresse : et je m'endormis en pensant à mes hôtes , à cette vie qui leur semble si heureuse parce qu'ils ignorent le monde et ne connaissent que Dieu.

Le lendemain, au point du jour, je gagnai au travers de la plaine , la grotte des pasteurs ; elle est éloignée de Bethléem d'une demi-lieue. Un champ d'oliviers couvre l'antre désert où l'ange annonça à de pauvres bergers la naissance du rejeton de David. Ce champ, antique propriété des pères de Terre Sainte, leur a été récemment enlevé par les intrigues des Grecs qu'un ordre du sultan Mahmoud a investis de cette possession. C'est surtout à Bethléem que s'exercent annuellement les usurpations des schismatiques :

heureux encore nos religieux, s'ils ne perdaient dans ces luttes , que les lieux voués à notre vénération ! lueurs adversaires savent leur porter