CHAPITRE XVI

avec joie, au coeur limpide e bianco '. — « Oui , c< c'est moi, dit-il, et je n'ai pas changé. Mais « l'heure de la prière approche; à demain. »

Je fus fidèle au rendez- vous : le père Munoz me reçut dans une cellule étroite et obscure. Nous nous assîmes sur un banc, auprès d'une lucarne grillée. Il n'y avait ni chaise ni table ^ mais un prie-Dieu comme ceux des égUses dltalie. A côté de son lit étaient deux tableaux représentant deux têtes de morts peintes en blanc sur une toile noire. « Voilà , me dit-il , en me les « montrant et en souriant de ma surprise, voilà « tout l'omemeïit de ma chambre. L'une de ces « tristes images est le miroir où je me contemple « tous les jours, non pas tout à fait encore tel a que je suis, mais tel que je vais être; et l'autre, « le croiriez-vous ? est le portrait de la plus jolie « femme de l'Andalousie, tracé quarante jours « après un bal où elle effaçait toutes ses compa- « gnes. » Je frissonnais malgré moi , il s'en aperçut : « Vous frémissez ; ah ! croyez-moi , accou-^ « tumez-vous à ce spectacle ; il &it mépriser ce

* Voyez Y Itinéraire âe M. de Chateaubriand.

96 SOUVENIRS DE L^ORïEIfT.

« monde et aimer l'autre Mais face buse de votre temps. Venons au fait

« Je vais bientôt mourir, et déjà je ne puis plus ce écrire ; ma main , docile à ma volonté pendant « soixante et treize ans, me refuse aujourd'hui <c son service; je souffre d'inexprimables douleurs, « et peut-être avant votre départ de Jérusalem ,

<x vous verrez mes funérailles »

En achevant ces mots , le père s'appuya contre le mur , comme épuisé de l'effort qu'il venait de faire en me pariant ; et , après quelques instants de silence , il continua : « Dites à M. de Châteaua briand que je meurs dans la joie de mon âme. ff Jérusalem est ma résidence chérie ; et quelle <c douceur de quitter la vie aux mêmes lieux où « mourut pour nous le Sauveur du monde ! • . . . flc M. de Chateaubriand n'entendra plus parler a dupèreMunoz, mais dites-lui que son souvenir «( m'a suivi jusqu'à l'agonie. 3»^ Le père me remit alors la dernière lettre qu'il avait eue de son illustre ami. « Ce sera toute ma réponse , dit-il ; « M. de Chateaubriand apprendra ainsi à la fois ff que je l'ai reçue et que je n'existe plus, n Puis il me pria d'accepter un chapelet qu'il avait fait