CHAPITRE XVI. gn

lui-même avec les olives de Gethsémaiû ^ et qui lui servait depuis vingt ans. a Je n'ai plus longr « temps à le dire^ ajouta*t«il. Adieu, monsieur, a adieu ; c'est trop laisser sous vos yeux le spec- « tacle d'un pauvre moine expirant ......

d Quittez«moi , et puisse votre nçtort être aussi « heureuse que la mienne !» *

Je me retirai tout ému ; quelques confrères du père Munoz vinrent lui porter des secours ; il n'avait pas besoin de consolations.

Je partis deux jours après cet entretien ; le père Munoz n'avait pas encore quitté ce monde pour la vraie patrie. Une lettre que je reçus à mon arrivée à Smyrne , m'apprit la fin de ce religieux qui avait vu s'écouler quarante ans de sa vie dans les murs de Jérusalem y et qui s'estimait si heureux d'y mourir.

Voici la lettre de M. le vicomte de Chateaubriand au révérend père Munoz, à Jérusalem.

A Paris, ce i3 septembre 1818,

« J'espère, mon révérend père, que vous vous II. 7

98 SOUTENIRS Jl£ l'oRIEITT.

souveneE encore cTun pèlerin auquel vous avez donné èî généreusein^it l'hospitalité. Pour moi jeconsenrerai un éternel souvenir du bon accueil que m'ont fait les vénérables pères de Terre Sainte. J'ai appris par M. le comte de Forbin tous vos malheurs ^ et les nouvelles persécutions que vous éprouvez. Vous êtes, mon révérend père, accoutumés au martyre; et Dieu vous fera à la fin triompher de vos ennemis.

et Le voyageur qui vous remettra cette lettre est M. Rae Wilson, gentilhomme anglais qui va visiter les saints lieux; il a rendu dans son pays de grands services aux catholiques : je sais d'a^ vance que vous vonkhreK bien être pour lui oomme vous avez été pour woi. Votre charité s'étend à tous les hommies.

ce Veuillez, mon révérend père, me rappeler an souvenir de tous les religieux -que j'ai eu le bonheair ^ voè* à laffa ou à Jénnalem , et croire que je serai heureux quand j'aurai pu reconnaître toutes vos bontés. Si jamais vous veniez en France, j'espère qu'aucun de vous ne chercherait une autre maison que la mienne.

ff Je suis, avec cm cœur Umpido « bianco , mon

GHAPITBE XYU 99

trèsrréy^rend père , votre très^huBi}>le , trèsobéîssimt , et très^a^ctionné Sj^rviteur ,

«cLe vicomte de Chateaubriand,

« Pair de France , chevalier du Saint-Sépulcre.

Peu de jours après mon arrivée à Paris, fidèLe «Lécuteur des derniers vœuK du père Mufioz , j'envoyai à M. de Ghâteaubriaad ia lettre auto* graphe que lui restituait ce religieux , «près l'ar voir gardée aussi longtemps que la vie ; j'y joignis le récit qu'on vient de lire. M. de Chateaubriand me répondit ainsi.

« Paris, ce i3 décembre i8ao.

«c Vous m'avez écrit une lettre charmante^ Monsieur j et vous étiez bien digne de visiter la terre des miracles. L'extrait de votre journal me donne un grand désir de connaître le reste; malheureusement je suis obligé de reprendre le bâton du voyageur ; je vais à Berlin , et les embarras de mon départ ne me laissent pas un moment à moi.

lOO SOUVENIRS DE l'oRIENT.

«c Gardez soigneusement y Monsieur, Théritagé du bon père Munoz, un cœur limpide e hianco ; ce cœur-là est de votre âge; et vous avez vu par l'exemple de notre vieil hôte de Jérusalem , que la religion peut le conserver tel , au milieu de toutes les peines et dans l'âge le plus avancé de la vie.

fic Pardonnez, Monsieur ; je vous écris ces deux mots à la hâte , et ayant à peine le temps de me dire votre très-humble et bien dévoué serviteur,

cr Chateaubriand. »

Tai cent lettres de la main de M. de Chateaubriand , graves et précises comme il savait les écrire quand il dirigeait d'un bras ferme et expérimenté le timon de l'État : elles reposent dans mes archives de diplomate, à côté de mon portefeuille de voyageur : et aucune, quand je les relis, ne m'émeut autant que celle-ci , la première. Les hautes questions politiques qui s'agitaient dans notre correspondance n'appartiennent plus qu'à des temps oubliés; mais la lettre à l'occasion du père Muiioz touche au plus précieux souvenir de ma jeunesse.