CHAPITRE XVIIf. l

cap sur le Nil , et TOIynope de Chypre qui commençait à lasser mes regards se cacha sous les brumes lointaines. Notre marche était lente; à peine quatre milles par heure. Cependant , le 1 7 , je distinguai devant nous, à une grande distance , la ligne jaune des sables d'Egypte ; et , plus tard 9 quelques tiges de palmiers. Nous étions à plusieurs milles dans l'est de Damiette.

Vaut-il la peine de dire que nôtre commis aux vivres, comptant sur une traversée rapide, n'avait que très-chichement pourvu à notre subsistance, de sorte que le même soleil qui nous montra l'Egypte vit aussi mourir notre dernier coq? Pendant les quatre jours qui précédèrent notre arrivée à Alexandrie , force fut de nous contenter d'un biscuit vermoulu, confectionné à Toulon dix mois auparavant, de quelques fèves et de vieux haricots de Provence.

Jamais cependant nous ne fûmes plus gais et plus heureux que dans ces jours d'abstinence forcée; le beau temps était revenu; l'Egypte nous attendait. ... ; mille plaisanteries sur notre appétit trompé , mille rêves avant-coureurs de la Ixmne chère que nous promettait Alexandrie,

lG4 SOUVENIRS 1>K l'oBIENT.

(les chansons y la guitare, des couplets improvw ses nous tenaient lieu de nourriture; et je n'o* mets pas dans mes souvenirs des chants burlesques qu'un jeune officier de la marine, M. Voutier ' , nous fit entendre, presque improvisés, pendant un de ces maigres repas, et qui, interrompus par mille éclats de rire, allaient faire écho dans tous les rangs de Téquipage.

Le 1 8 , nous ne traversions plus les ondes azurées de la mer, mais les eaux jaunâtres du Nil; on les devine à leur teinte bien longtemps avant d'apercevoir les rivages; nous passions sur des bancs de vase et de corail , à la profondeur de huit à onze brasses. « La nature de l'Egypte est Ci telle, dit Hérodote, que si vous y allez par eau, « et qu'à la distance d'une journée des terres « vous jetiez la sonde, vous en retirerez le limon

' Le colonel Voutier, si jamais il lit mon récit, me pardonnerait-il de l'avoir nommé? Quelquefois petit-

être, au milieu des rudes combats qu'il a livrés pour l'indépendance delà Grèce, dans l'insomnie des bivouacs, l'image de nos joies, et de notre navigation paisible, lui a-t-elle apporté un heureux souvenir. Pour moi , je n'oublierai pas le charme de son esprit , la vivacité de ses jeimes imprès-