CHAPITRE KVIir

a apporté par le Nil ■. » L'épreuve fut faite; Hérodote avait raison; Vers le soir, nous distinguions la première bouche du fleuve auprès de Damiette.

Nous arrivâmes sur Rosette le 19; un bâtiment russe à trois mâts venait d'échouer contre les longs brisants de la barre du Nil. I^a rive est si plate, que presque partout elle se dérobe à la vue; onr n'aperçoit que des minarets, quelques mâts dressés, et de nombreuses tiges de palmiers qui paraissent ainsi s'élever du sein des eaux sans

laisser ^reconnaître la terre.

Le calme qui nous retient aux embouchures du fleuve n'est interrompu que par une brise peu favorable. Nous voyons Aboukir. J'appelle un vieux matelot témoin du grand désastre. Il me raconte cette terrible lutte que je ne lis jasions, et nos longs entretiens au bruit des vagues, quand la nuit nous surprenait assis sur les bastingues du vaisseau, à côté de la grande voile.

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HÉEOuoTK, Ëuterpe, ch. v.

l66 SOUVENIRS DE l'oEIENT.

mais sans frémir dans le livre des VUtoires et conquêtes; et je crois entendre moi-imême Tépou* vantable explosion qui fit sauter le magnifique vaisseau V Orient: les officiers qui m'entouraient, le coeur et la mémoire pleins de cette catastrophe, complétaient la narration du matelot, et m'indiquaient le poste de chaque vaisseau des encadres française et anglaise auprès de l'ilot ou dans la rade d'Aboukir, comme au jour du combat,

J'étais en face du nquveau port d'Alexandrie le ao juillet, à une heure : des pilotes du pays nous firent tourner la pointe du pharis, et nous n^ouillèrent dans le PqH Vieux.