ALEXANDRIE ET LE NIL

jLiAnCfiZ à peine jetée, je me rendis au consulat de France 7 où me furent destinés, comme à Jaffa, la cliambre et le lil qu'avait occupés le général Bonaparte. J'entrai tout de suite en négociations pour mettre à fin les nombreuses affaires politiques et commerciales dont j'étaLs

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chargé ; ma soirée se passa en visites aux autorités consulaires 9 et je fis demander à Méhémet- Ali, arrivé depuis peu à Alexandrie, une audience , ' qui, sans délais et sans façon, me fut accordée pour le lendemain.

J'avais vu la pompe de la cour du jeune pacha de Ptolémaïde; ici, c'était toute la simplicité d'un chef plus occupé d'afiFaires que de plaisirs. Je fus accueilli par Méhémet-Ali avec une confiance qui me toucha. Plusieurs heures s'écoulèrent dans un entretien aus^i ouvert qu'instructif pour moi. Le kiosk où nous reposions est construit dans l'île de Pharos; c'est là qu'Homère place la poétique rencontre de Ménélas et de Protée : nous dominions le vieux port et la haute mer. Deux pages, sous le costume militaire, interrompaient, par les honneurs du café et des sorbets, noire conversation, qui eut lieu tête à fête en tiers avec le drogman. En Orient, le téteà-téte s'étend même au nombre de quatre personnes , puisque tout étranger peut et doit amener avec lui son interprète. Celui-ci n'étant que le porte-voix de l'autre , ils sont réputés ne faire qu'un.

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Je regrette de me croire contraint au silence sur mes communications intimes avec le pacha; Je dus alors les faire connaitreà Paris. Je n'en dirai plus tard que quelques détails sans grande importance. Qu'on me pardonne cette réserve : j'ai toujours regardé le caractère diplomatique comme une sorte de sacerdoce , et je serai fidèle à ma circonspection, dût-elle m'attirer les sourires des augures les plus consommés en cette science des papiers doubles ' .

Le pacha me donna des lettres pour le Caire ; justement fier alors du beau canal qu'il venait d'achever, il me pria de le parcourir avec attention 9 et me remit lui-même une note exacte sur l'exécution de ce grand travail * ; puis il me fit promettre de revenir dans Itle du Phare, à mon retour des pyramides, et nous nous séparâmes.

Je demeurai quelques jours à Alexandrie, traversant, soir et matin, ces tristes ruines de la

' Traduction étymologique du mot diplomatie,

^ Uo extrait de cette note que je rédigeai à Paris , fut inscréy par ordre du ministre des affaires étrangères, dans le Moniteur du 26 décembre i8ao.

I^a SOUVE^RS DE L ORIENT.

plus belle ville de l'Orient. Pa^fois, m'éohappânt de Tenceinte d'aujoard'hui , j'errais au milieu de ces immenses décombres qui couvrent , à la distance d'une demi - lieue j le soi voisin des remparts. Là, comme dans la cité déserte, c'étaient des blocs antique» de granit, attestant la gloire des descendants de Sésostris; des colonnes de marbre plus modernes, rappelant 1^ règne des Ptolémées; mais je cherchais en vain l'emplacement et les cendres de la célèbre bibliothèque, ou quelque souvenir d'Antoine et de César. Rien ne retrace même la mémoire de Cléopâtre, si ce n'est deux aiguilles dérobées à Héliopolis, Tune debout, l'autre couchée, à qui l'on donne, je ne sais pourquoi, le nom de la voluptueuse reine. £n6n 9 lûen ne parlerait de Pompée sans la colonne dédiée k Dioclétien.

Chaque soir fallais jusqu'à cette colonne, et, de là, je voyais le soleil se coucher derrière les ondulations sablonneuses du désert : ma. vue s'étendait alors sur la rade d'Alexandrie , la pleine nier et les marais du lac Maréotis. A cette heure, après les accablantes ardeurs du jour, une rosée imperceptible mouillait le sable et empreignait