CHAPITRE XIX

appel, fut strictement. exécuté; et voilà ce qui s'était passé en i8aQ ^ daBsla^ville.de 0éopâtre. ^ • ... .

Le consul me donna un janissaire qui , disait-il , sayait quelques mots de frailçais ; je m'embarquai avec lui pour le Caire, le aS juillet à trois heures de l'après midi , sUr le nouveau canal , près de là colonne de Pompée. .Ma kandjey longue barque avec une cabine au milieu, et un petit fourneau à la proue, était montée par six rameurs arabes, et munie d'un mât et de deux petites voiles,

A peine détachée du rivage, nous £ames pous*^ ses rapidement par une brise du nord. Je glissais ainsi entre les deux ghmdes digues qutt préservent les eaux du Nil. du mélange des eaux salées. Ces travaux., .entrepris sur les traces de l'atitique canal, étaient devenus d'uQe exécution bien difficile,, depuis que le Jac MaréOtis , envahissant la plaine ^ s'était joint au lac Mabdié. C'est sur cette plaine inondée qu'pn a du creuser une fosse profonde,, la garantir des esiux et des marais qui recouvraient ou avoisinaient le sol , et la rendre en quelque $orte imperiKiéabl^ ? ^^^ ^^ ^^ s'agissait pas seulement d'arnener les flottes du Nil à Alexandrie ; il

l8o SOUVENIRS DB l'oRIENT.

fallait encore abreuver la ville , et y conduire les eaux du fleuve, sauves de tout contact avec les lacs salins.

Le nouveau canal fut commencé avec Tannée i8rg, et dans le mois d'octobre suivant, l'eau du Nil arriva triomphante à Alexandrie. Voici les détails de ce prodigieux ouvrage, tels que je les ai relevés sur la note du pacha, et d*après les récits de mes compatriotes.

La longueur du canal d'Alexandrie est de 4o,7o5 toises (plus de i4 lieues.) Sa largeur est de 90 pieds, et sa profondeur de 18 : une frégate y passerait. Les travaux commencèrent le 5 janvier 1819. Vers la fin de février, le nombre deâ ouvriers était de deux cent cinquante mille, tous payés exactement sur le pied d'une piastre d'Egypte par jour ( dix sous. ) Us étaient divisés par brigade de quinze hommes, commandée chacune par deux chefs à trois piastres la journée ( trente sous. ) Au mois de mai , trente mille fellahs arrivèrent encore de la haute Egypte ; et le grand canal, terminé le t3 septembre, reçut le nom de Mahmoudié. Le petit canal qui sert à faire écouler dans la mer, et à diriger sur Alexan-