CHAPITRE XIX

description la plus minutieuse et la plus lucide* C'est dans ce château du Caire qu'habite la famille du vice-roi. Tantôt y pénétrant dans cette forteresse y je descendais les rampes obscures et humides du puits de Joseph, jusqu'au large bassin où venaient puiser à la fois , à deux cents pieds sous terre, hommes, femmes, bœufs, ânes et chameaux ; tantôt j'errais à l'ombre des voûtes abandonnées du palais de Saladin. Un jour, j'atteignis le sommet du Mokatam : c'est une haute colline de sable, plutôt qu'une montagne; et c'est la plus élevée de ces grandes dunes à la gauche du fleuve, qui, resserrant le Nil dans sa vallée, s'abaissent insensiblement vers la mer Rouge.

Du haut du Mokatam , la vue est immense, et aucun tableau ne peut la retracer en son entier. J'avais à ma droite les campagnes dHéliopolis et du Delta ; à gauche , les plaines qui s'étendent jusqu'aux lacs de Natroun; à l'horizon, devant moi, divisés en trois groupes, toutes les pyramides, dont les masses se détachaient sur la longue ligne des sables libyques; plus près, le Nil , dans un cours de vingt lieues , traçant un

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large sillon d'argent au milieu de ses forêts de palmiers et de sa riche verdure; puis le vieux Caire, les tombeaux des califes ombragés de cyprès, les antiques mosquées; enfin, à mes pieds, la grande ville, ses mille minarets et sa citadelle. Des bruits confus s'élevaient du sein de cette nombreuse population resserrée dans des rues tortueuses et de sombres bazars.

Tous les jours, je visitais en détail quelque mosquée; d'abord les temples de Hasan, dé Gamahiy le Mouristan, hôpital des fous; Djami* el'.ézhaTy grande mosquée des aveugles; puis quelques monuments moins célèbres. On prétend en Italie que jamais Romain ni étranger n'a vu toutes les églises, chapelles ou oratoires de Rome; on m'a dit en Egypte que jamais homme n'a pu connaître toutes les mosquées du Caire. Je ne sais plus quel voyageur français a la bon* homie d'en porter le nombre à vingt«deux mille huit cent-quarante : n'aurait-il pas emprunté ce chiffre aux Mille et une Nidts?

Je parcourus aussi les salles de bain les plus renommées ; j'usais sans mesure de cet indispensable préservatif contre les ardeurs du climat.