CHAPITRE XIX

Tantôt, suiyant la mode européenne, je me plongeais dans les cuves pleines de l'eau du Nil purifiée ; tantôt je me soumettais aux ablutions orientales et aux soins des plus habiles masseurs. La chaleur, au temps de la canicule, était telle même dans les maisons et dans les rues où le soleil ne pénètre jamais, que de ma vie je n'en ai ressenti d'aussi puissante; mais ses e£fets, incommodes quelquefois, me furent toujours salutaires.

M. Selves était souvent de mes promenades, et il me faisait remarquer dans l'immense labyrinthe , qu'on appelle le nouveau Caire , tout ce qu'il croyait digne de quelque attention : les couvents de derviches, les quartiers juifs, les cafés d'opium, toutes répétitions fort imparfaites de ce que j'avais vu journelleraent à Constantin nople. Une seule chose fut tout à fait neuve pour moi : les Aimées, leur danse et leur pantomime, que tout le monde a décrites et admirées; ce spectacle , dont je parlerai plus tard , et que je n'admirai guère , me parut peu digne du voluptueux enthousiasme des voyageurs qui m'ont précédé.

Je fus reçu avec la pompe accoutumée par les lieutenants du vice-roi. C'était tout le luxe des cérémonies ottomanes , que les manières simples et familières du maître m'avaient fait oublier.

Un médecin français établi depuis longtemps en Egypte, et fort en honneur auprès des Musul* mansy dont il avait adopté les vêtements , les mœurs et le culte , s'offrit pour me conduire au marché des esclaves. A Constantinople , l'acquisition des esclaves, la vue, et souvent l'entrée du bazar exclusivement destiné à cette vente, sojit interdites aux Européens : au Caire, l'accès en est ouvert à tous.

Je vis d'abord de jeunes femmes d'Ethiopie, à peine recouvertes d'une grossière ceinture ; elles avaient de douze à seize ans. On les tenait entassées dans une sorte de loge ou de prison. Là , des Turcs les marchandaient et les soumettaient, en présence du propriétaire, au plus complet et au plus bizarre examen ; leur dernière épreuve était de faire tirer à l'esclave sa langue dans toute sa longueur. J'imaginai que c'était pour y reconnaître les symptômes de la santé, et en cela j*avais raison; mais mon guide me fit remarquer