CHAPITRE XIX. !2!l

tibles que les grandes pyramides, ne se maintiennent que préservées par leur masse. J'aperçus un Ichneumon s'échappant d'une des mille crevasses que le temps et le vent de sable ont multipliées dans ces amas de briques^. L'animal effrayé courut sur le cordon d'une assise latérale, avec une extrême agilité, jusqu'à ce que l'angle le dérobât à notre vue. Je tirai un coup de fusil dans sa direction , et j'entendis les plombs frapper les parois insensibles ; la proie, avait disparu.

Je vis encore les pyramides de Daschottr, plus avancées que les autres vers la solitude. J'avais traversé longtemps pour les atteindre des collines et des vallées de sable sans oasis, sans arbres et sans chemin tracé. Je fis dresser ma tente sur ce sol brûlant qui (ut fertile autrefois; mais le désert qui marche, suivant l'expression arabe, empiète tous les ans sur les royaumes du Nil. Je reposai une heure auprès de la pyramide curviligne que sa forme distingue des autres monuments de Daschour ; puis , repliant mes bagages et disant pour jamais adieu aux sables libyques dont je venais , par ee faible essai , de comprendre II. i5

ia6 SOUVENIRS DB l'orient.

k tristesse et la monotonie , je revins aux ombrages de la rive, aux grandes avenues de dattiers 9 et au village de Scheik-Othman , sur tes bords du Nil. Il était alors huit heures du soir. Texerçais ainsi depuis quatorze heures la patience et la vigueur de mon infatigable monture. Je l'avouerai 7 ce jour de labeur et de puissance me fit aimer et apprécier Tâne d'Egypte comme Tun des plus utiles compagnons du voyageur.

Je«campai à Tombre des palmiers. La brise du soir s'était levée et faisait onduler leur cimMflexi^ hle comme la tête (Tune vierge qui se penche et s* endort *. Ce premier repos m'invitait à chercher plus de fraîcheur encore dans les eaux du fleuve; je n'hésitai pas à m'y plonger; le bain ranima mes forces. Je me promenai ensuite jusqu'au lever de la lune sur les bords où la foret de Sakkara voit croître ses derniers sycomores; les courlis faisaient entendre leur cri du soir : les jeunes Nubiennes, lasses des travaux du jour.

* Cette gracieuse image est de Da/ard-el-hadad, poëte arabe.