CHAPITRE XIX. a

faisait oublier la patrie '. On me montra, dans un couvent grec, une grotte qu'avait habitée, disait-on , la vierge Marie ; puis une porte antique , de construction romaine , si Ton peut appeler antique, en Egypte, ce qui remonte seulement aux Romains ; enfin , et c'est ce qui me frappa plus que tout le reste , la beUe mosquée d'Amrou, vaste édifice, élégant de structure, riche de détails, où trois cent soixante-cinq colonnes, égales en nombre aux jours de Tannée, élèvent leurs chapiteaux , tous de formes particulières et distinctes.

Je revins au grand Caire au bruit de Tartillerie et à la clarté des fusées; les balcons des minarets étaient illuminés à trois rangs. On célébrait la circoncision d'un petit-fils du vice-roi. Quatre mille jeunes Musulmans avaient été également circoncis à cette occasion ; un bénish (petite veste turque) et 5o piastres (^5 francs) avaient été distribués à chaciui de ces enfants , par ordre du pacha. Les réjouissances durèrent sept jours , et les dépenses de la fête dépassèrent

' Lotos nimis hospita... Silivs Ital. , liv. m, ▼. 3io.

a34 SOUYEKIRS DJ£ l'oRIEITT.

un million. Ces places publiques couvertes de lampions de mille couleurs et de boutiques illuminées, ces groupes de Bédouins accroupis autour d'un conteur arabe ^ ces graves Ottomans prenant leur repas du soir au son d'un tambour et d'une flûte à bec y musique déchirante ; ces montagnes de melons et de pastèques assaillies avidement; les riches costumes des soldats et des marins y les turbans aux vives couleurs et aux formes variées; enfin ^ ce mélange des mœurs du désert et des campagnes avec les coutumes des villes, font d'une fête musulmane, et surtout d'une fête en Egypte , un spectacle qui ne se peut comparer à aucun autre. U me fallut aussi participer à ces joies, et l'on me réserva le plaisir de voir les plus belles Aimées du Caire. Ces danseuses , rangées sur les divans , chantèrent d'abord quelques vers arabes sur des notes lentes et monotones; peu à peu la mesure s'anima, sans être plus harmonieuse. A un signal , l'orchestre , successivement renforcé d'une flûte , d'un tambour de basque et de cymbales , resta seul assis; les plus jeunes Aimées se levèrent, et ^'avançant au milieu de la chambre, elles