CHAPITRE xix. a

déployèrent devant moi toute la science de leur expressive pantomime. Voilées d^abord , elles laissèrent insensiblement tomber , dans le cours de la danse y leurs écharpes ^ leurs robes de soie, leurs ceintures, et eUes restèrent ombrées plus que couvertes d\ine gaze semblable à la brillante tunique d'Ulysse, fine et transparente, dit Homère, comme la première enveloppe dtun oignon desséché ' . Les Aimées montrèrent en commençant, dans leurs attitudes, une langueur et une mélancolie qui n'étaient pas sans charmes; puis , sur leur visage , le sourire du bonheur , le réveil des sens, des agitations vives et pronon* cées , dans leurs gestes une extrême mobilité ^ la passion^ le délire : mais bientôt le désordre et Fivresse furent poussés si loin , que je détournai les yeux ; et ce n'est pas aujourd'hui sans . un certain dégoût qu^ je me rappelle ces scènes licencieuses et que je les retrace ici.

Revenu de la solitude des pyramides dans le

HoMÂRF., Odyssée, ch. xix, v. a3a.

tumulte du Caire , j'employai deux jours encore à parcourir la ville et à la comimtre. Je franchissais les rues obscures bordées de maisons si hautes y et les bazars si bruyants, coudoyé et arrêté à chaque pas par cette multitude de peuple en réjouissance. Les fortes chaleurs et cette foule favorables à la contagion de la peste ne me donnèrent jamais le moindre souci. Je m'aperçois même que j'ai complètement oublié de parler de l'horrible fléau ; c'est cependant ici le cas plus que jamais, puisque l'Egypte en est la terre classique, que la peste y prend naissance et n'y meurt pas. Mais, soit qu'un long séjour en Orient aguerrisse contre ce constant ennemi, soit qu'on ne craigne plus le danger quand il est si voisin , j'y pensais à peine ; et malgré les terribles malheurs dont j'avais été témoin, je me sentais à cet égard, plus d'indifférence encore que de résignation. Sans me soustraire tout à fait aux précautions que la prudence exige, j'oubliais cent fois par jour d'user des préservatifs ordonnés , et j'en étais venu au point de m'étonner des inquiétudes si vivement exprimées que m'apportait chaque courrier d'Europe.

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