MEHEMET-AU

Le jour de mon départ, M. Sait, consul bri« tannique, et antiquaire passionné, m'avait engagé à déjeuner avec lui; et afin que le téte-à-téte où nous devions parler de Sésostris plus que de Paris ou de Londres eût lieu tout à notre aise, ce vieux Levantin, façonné au climat et aux mœurs du Caire, m'invita à venir chez lui dès le point du jour. Nous devions nous mettre à table au lever du soleil. Je fus exact à cette assignation peu usitée en Europe, et j'arrivai chez le consul avec l'aurore. Il m'attendait, et me reçut dans son petit musée , où il étala sous mes yeux toutes ses richesses antiques. Papyrus, statuettes de basalte, Ibis embaumés, momies, scarabées, inscriptions hiéroglyphiques, rien n'y manquait.

a 38 SOUVENIRS DE l'oRIEITT.

M. Sait, dont les ouvrages ^ si minutieusement écrits, ont été imprimés à Londres, s'occupait alors de les revoir et de les compléter. Il avait établi dans l'enceinte de Thèbes une sorte d'atelier de contradiction au grand œuvre français de la Description de F Egypte. Il entretenait des architectes et des dessinateurs dans ce but, occupés uniquement à relever les prétendues erreurs du texte ou des mesures. Il exultait de joie pour la différence de quelques lignes dans la stature d'un colosse, et il montrait plutôt la maligne jalousie d'un rival , que le zèle d'un véritable ami des arts.

Pendant l'examen de ces trésors , un piano se fit entendre , et l'air de Rossini, di Tanti palpai ^ si répété alors en Europe, fut commencé par une voix de femme, agréable et exercée. M. Sait eut l'air de vouloir s'excuser de cette interruption, a II m'a bien fallu, me dit-il, quelque ce distraction européenne au milieu de tant de «c souvenirs antiques, et dans le centre des moeurs «( si peu commodes de l'Asie et de l'Afrique. » Après ces mots , il me fit passer dans le salon où était la voix , et il me nomma à une jeune femme