SOIREES CHEZ MADAME LA MARQUISE DE LAAGE LA REINE MARIE-ANTOINETTE

Bade, septembre 1837.

Les promenades sont délicieuses : nous passons nos matinées dans les bois et nos soirées chez la marquise de Laage. La foule et l'isolement ont des charmes à Bade. Mme de Laage est une femme vieille d'autrefois dont la conversation est toujours intéressante et toujours vraie. Elle a été dame d'honneur de Mme la princesse de Lamballe : ses souvenirs ont un indicible intérêt. La marquise a vécu dans cette société morte, dont plusieurs générations sont tombées dans le sang. Hier elle nous parlait de Marie-Antoinette, la plus charmante et la plus malheureuse des reines, et pendant qu'elle nous parlait je tenais à la main une rose artificielle bien fanée, une rose que Marie-Antoinette avait donnée à la princesse de Lamballe, et qu'elle portait habituellement; cette fleur, si simple en apparence, et qui est si loin de la perfection des fleurs artificielles que Ton fait maintenant, contient intérieurement un petit portrait en miniature de la reine, qui ne se voit que lorsqu'on pousse un ressort imperceptible contenu dans la tige. Cette rose a été pendant plusieurs années portée sur ce sein qui devait être meurtri, ensanglanté, déchiré, et sur ce

cœur dévoué à Tamitié, et qui devait en faire une martyre, ce cœur qui devait être arraché, dévoré par des cannibales!

Là aussi, sur cette table de Mme de Laage, se trouvait une garniture de roses brodées sur du satin noir, que la marquise se rappelle avoir vu porter à la reine; elle m'en a offert un morceau^ un des devants du jupon, qui donne la mesure de la taille de la reine. Au milieu de ces souvenirs^ les uns si touchants, les autres si brillants de fêtes, de royauté^ de jeunesse^ d'adulation, hélas! nous voyons dans notre pensée la fin terrible!...

Je voudrais que toutes les fiancées des princes français (pauvres princesses !) fussent condamnées à tenir à la main la rose de la princesse de Lambalie, et à porter en ceinture le ruban de la reine, pendant les premières harangues de leurs fidèles sujetSy leurs sanguinaires ou simplement cruels délateurs.

Un jour, à Trianon, par une chaude après-dtner d'été, la jeune et belle reine se faisait lire THistoire d'Angleterre de Hume; Mme de Laage avait accompagné la princesse de Lamballe; c'était elle qui lisait. Marie- Antoinette interrompit avec une vive et touchante expression lorsqu'elle lut le passage où il est dit que la femme de Charles I" le quitta pour venir se réfugier en France... c Jamais, jamais, s'écria-t-elle, je n'aurais abandonné le Roi ! >

La duchesse de Luxembourg s'extasiait devant la reine sur des bienfaits qu'elle venait de répandre à l'occasion de ses premières couches. Marie-Antoinette l'écoutait tristement. « Il n'y a de mérite à faire du bien que lorsqu'on s'impose des sacrifices, et vous savez bien, madame de Luxembourg, que c'est une sorte de jouissance que nous ne pouvons avoir! » Que de délicatesse dans ces paroles !

La reine dînait tous les samedis chez son amie Mme la princesse de Lamballe; elle avait une répugnance marquée pour tout ce qui était métal. Mme de Lamballe avait fait faire à Sèvres des cuillers en porcelaine blanche pour la reine. Un jour, en prenant son café^ elle en laissa tomber une qui se brisa; Mme de Laage la ramassa, fit réunir les deux morceaux

par une bande d'or. Elle était là aussi devant nous, cette cuiller si blanche.

Comme surintend&nte de la maison de la reine, la princesse de Lamballe avait la distribution des aumônes de Marie-Antoinette. Mme de Laage fut chargée un jour par elle de prendre des informations sur une famille malheureuse de Nîmes. € Avant tout, dit la reine en lui remettant vingt-cinq louis, il faut vivre; n'attendez pas les informations pour envoyer ce premier secours. >

La reine avait une habitude, qui hélas ! pourrait paraître un bien triste pressentiment. Elle passait souvent ses doigts entre son cou, si beau, si délié, et ses colliers; il semblait, à la voir, qu'elle y éprouvait une gène; effectivement, elle haî'ssait les diamant^; elle n'en portait qiïè lorsqu'elle y était forcée. Elle ^ s'amusait à en parer les dames de sa connaissance intime, le jour de leurs présentations, ou celles de leurs filles et bellesfilles.

On a tiré parti de ce geste habituel de la reine pour abuser de la crédulité du cardinal de Rohan, en lui faisant croire que c'était un geste d'intelligence entre elle et lui pour s'entendre dans la hideuse affaire du collier. La reine vit par hasard ce fameux collier chez la princesse de Lamballe; elle ne le toucha pas, et dit avec dégoût : « Il est bien lourd »...

Comment la reine aurait-elle pu ambitionner un collier de diamants, elle qui en avait de si incomparables f Pouvait-il y avoir quelque chose en ce genre qui fît envie à la reine de France? Mais si, pour satisfaire à cette fantaisie, qu'elle n'a jamais eue, elle eût eu besoin d'argent, tous les fermiers généraux eussent ambitionné, comme une faveur inouïe, le bonheur de lui en fournir; ils l'eussent tenu à grand honneur. La reine! Ce nom était magique alors )

Mme de Laage se rappelait qu'un jour la reine quitta de bonne heure Mme la princesse de Lamballe, chez laquelle elle avait dtné, pour aller assister à la toilette de présentation de Mme de Ligniville, qui devait se faire dans son cabinet. Elle voulut la parer de ses diamants; c'était la reine qui avait marié M. de Ligniville avec Mlle X. .., riche héritière. Les prin-

cesses prêtaient autrefois leurs diamaDts aux jeunes femmes qu'elles protégeaient pour leur présentation à la cour ou pour des fêtes extraordinaires. Mme de Laage perdit à un bal de rhôtel de ville deux beaux diamants du collier de Mme Elisabeth, qui en avait de superbes. La reine s'aperçut du trouble et delà désolation de Mme de Laage, et chercha à la consoler. Les deux diamants se retrouvèrent le lendemain.

Mme la princesse de Lamballe n'était pas régulièrement belle; elle avait une physionomie charmante, un très beau cou, un beau tour de visage, mais de vilaines mains. Elle était sujette à une maladie nerveuse^ sorte de catalepsie. Les prétendus mémoires de la princesse de Lamballe ont été écrits, nous disait ce soir la marquise^ par une personne qui n'a jamais approché cette princesse.