LE PRINCE FRÉDÉRIC DE HBSSE-DARMSTADT ET LE PRINCE EMILE

Le prince Frédéric de Hesse-Darmstadt a embrassé la religion catholique, dont il est un zélé et pieux protecteur dans la Hesse grand-ducale; il emploie ses revenus à ériger et réparer des chapelles catholiques et à entretenir le culte et les ministres. Le prince a eu dès sa plus tendre jeunesse un attrait irrésistible pour la religion catholique; la princesse sa mère, zélée protestante, le surprit un jour à genoux, invoquant et baisant avec ferveur une image de la Sainte Vierge; le pauvre petit prince fut sévèrement réprimandé et fouetté pour ce délit.

Le prince Emile de Darmstadt ne ressemble en rien au prince Frédéric, son frère. C'est un militaire très distingué, et que l'empereur Napoléon avait remarqué, au point qu'il avait pensé le faire roi de Prusse : t En avant, roi de Prusse! » s'était écrié Napoléon pendant une des grandes batailles, en s'adressant au prince Emile, malgré sa grande jeunesse (1). Le chevaleresque prince Emile refusa cet honneur usurpé.

(1) On sait que ce mot est une fable. (Éd.)

Le prince Emile vint me voir ces jours-ci; il nou8 fait quelquefois cette faveur; il témoigne beaucoup d'estime et de bienveillance à M. du Montet, qui est son confrère d'ordre comme chevalier de Marie-Thérèse. Il vint comme je vous le disais^ ces jours-ci. Je voulais le faire asseoir sur le canapé, n'ayant pas de fauteuils autour de ma table; il s'y refusait et voulait prendre une chaise : t Mais ce n'est pas un trône, monseigneur >, lui dis-je en riant, en insistant pour le canapé; il comprit l'allusion, et sourit très gracieusement.

Le prince Emile est spirituel, simple, poli et très aimable; il est adoré à Darmstadt et à Bade, où il vient souvent; il est joueur, grand et noble joueur, mais malheureux. Le public s'intéresse à ses pertes, il n'est pas riche. Durant la campagne de Russie, où il commandait les troupes hessoises au service de France, il dut la vie au dévouement de ses soldats. Ces braves gens le voyant une nuit près de succomber au froid et à la fatigue, près de la Bérézina, le couvrirent pendant son sommeil, auquel il n'avait pu résister, de leurs manteaux et autres vêtements, et se couchèrent près de lui pour le réchauffer; plusieurs de ces fidèles soldats ne se relevèrent jamais! Le prince qui a inspiré un tel attachement doit être excellent; il l'est effectivement, et de plus très aimable, d'une simplicité, d'une modestie, d'une réserve, que sa profonde instruction, sa brillante valeur et sa haute position sociale rendent encore plus méritoires (1).