MYSTIFICATION

Je ne me rappelle plus à quelle époque le prince de Ligne et le marquis de Bonnay imaginèrent de mystifier Mme Potocka (Krayezin) (1). La comtesse Potocka professait un grand attachement, un vifitàble cuite de cœur pour la malheureuse famille royale de France; sa maison était le rendez-vous de tous les émigrés de distinction. On eut soin, quelques semaines avant le jour fixé pour cette très mauvaise plaisanterie^ de parler de la possibilité et de la probabilité d'un voyage de Mgr le duc d'Angoulôme à Vienne; on s'entretenait des difficultés de sa route; on suivait avec intérêt l'itinéraire supposé de celle qu'il devait prendre, et l'on parvint enfin à persuader à Mme Potocka et à sa société que le prince pouvait arriver d'un moment à l'autre. Effectivement M. de Bonnay, avec empressement et agitation, vint annoncer à la comtesse que le duc d'Angoulême, qui ne pouvait obtenir l'autorisation de rester à Vienne plus de vingtquatre heures, viendrait le soir même lui demander à souper. La comtesse, transportée de joie et de reconnaissance, voulut donner à la réception du jeune prince toute la solennité possible et toutes les marques du respect. Sa livrée était nombreuse et brillante; elle ne lui parut pas assez considérable:

(1) Krayezin, ce mot signifie écrivain ; le comte Potocki était grand écrivain de la couronne, dignité du royaume de Pologne; la comtesse Potocka, dont il est ici question, était une femme de la plus haute distinction.

ses parents, ses amis lui envoyèrent les leurs. Quarante laquais, portant des torches allumées, faisaient haie dans les escaliers et dans les vastes antichambres ; ses beaux salons étaient entièrement illuminés^ il y avait profusion de fleurs, et une nombreuse et élégante société était réunie, lorsque le prétendu duc d'Angoulème arriva : le prince de Ligne avait choisi un jeune officier de son régiment, M. de Mussey, pour remplir ce rôle. Il fut introduit par le prince de Ligne et le marquis de Bonnay. M. de Mussey avait une figure et une tournure distinguées; le prince de Lorraine lui avait prêté un cordon bleu ( Il s'était exercé; il fit une entrée de prince, reçut avec grâce et dignité les effusions de sensibilité, d'attendrissement et de respect de la comtesse. Mais il fut singulière ment déconcerté en apercevant entre deux portes d'un salon qu'il devait traverser pour se rendre à celui où la plus nombreuse société était réunie et devait lui être présentée un émigré qu'il connaissait beaucoup, avec lequel il venait de se brouiller et qui, ne jouissant pas d'une grande réputation, n'avait pas, pour cette raison, été retenu chez Mme Potocka chez laquelle il venait d'apprendre, au moment même, la prétendue arrivée du prince. La figure de cet importun portait l'empreinte du vif dépit qu'il éprouvait de ne pouvoir rester. n jeta sur M. de Mussey un regard scrutateur, que celui-ci prit pour le dénouement de la comédie; mais, à son grand étonnement, se rangeant précipitamment contre la muraille, il fit au prétendu prince une révérence si profonde, si humble^ si respectueuse qu'elle le rassura pleinement.

Introduit dans le principal salon où toute la société était rangée en cercle, M. de Mussey en fit le tour, adressant à chaque personne des paroles aimables et bienveillantes; il finit par se persuader, nous a-t-il dit longtemps après, qu'il était réellement prince (1). Il reçut les confidences de plusieurs nobles polonais, qui lui laissèrent entrevoir la possibilité de le placer un jour sur le trône relevé de la Pologne. Il y eut parmi les

(1) Au souper, le prince G... présenta à boire à genoux au prétendu duc d'Angoalôme, qui se hÀta de le relever.

femmes des mouvements de vif enthousiasme et d'attendrissement, de la haute politique, des offres généreuses et chevaleresques de la part des grands seigneurs. Enfin, l'illusion fut telle que le prince de Ligne et le marquis de Bonnay, se roulant de rire sur un canapé, en voyant le succès de cette mauvaise plaisanterie, n'étonnèrent personne.

Elle eut des suites fâcheuses pour M. de Mussey. Le personnage que Mme Potocka n'avait pas engagé à rester à souper était une espèce de flatteur et de commensal du baron de Thugut; il dtnait chez lui, le lendemain de cette scène, et il n'eut rien de plus pressé que déparier de l'arrivée du ducd'Angoulème. Thugut l'écoutait en haussant les épaules. « Vous l'avez rêvé, mon pauvre B... — Si j'ai rêvé, s'écria B... piqué, bien d'autres ont rêvé avec moi I » Il raconta la brillante réception faite au prince chez Mme Potocka; il -entra dans des détails qui ne purent laisser aucun doute au ministre, d'autant que B... assurait connaître beaucoup le jeune prince; il était bien sûr que c'était lui qu'il avait vu. A Tinstant même des ordres fulminants sont expédiés au ministre de la police, à l'officier qui la veille était de garde à la porte de la ville. M. de Thugut, furieux, quitte la table, se rend en toute hâte chez l'empereur pour le prévenir de cet incident. Le résultat de cette mauvaise plaisanterie fut que M. de Mussey fut sévèrement réprimandé et puni. M. de Thugut n'aimait pas les mystifications, et la carrière militaire du jeune officier fut arrêtée pour toujours. Il a épousé depuis une Polonaise riche et ruinée^ comme elles le sont presque toutes.