LA HAUTE SOCIETE DE VIENNE

11 y avait alors dans la haute société de Vienne des hommes et des femmes d'une amabilité bien distinguée et tout à fait évanouie aujourd'hui : la vieille comtesse de PergeUjJa princesse de Lichnowski, la belle et ravissante comtesse de Einski, depuis comtesse de Merveldt; la comtesse de Chotek, née comtesse de Clary, et plusieurs autres que j'ai moins vues.

Le comte de Chotek, ministre et grand burgrave de Bohême, était véritablement grand seigneur de ton, de manières et de langage. Il avait passé quelques années à Paris, dans sa jeunesse, dans la société la plus brillante et la plus spirituelle de l'époque. Il était impossible de s'exprimer en français avec plus d'élégance et de distinction, mais par une bizarrerie très commune alors dans la grande noblesse autrichienne, ces grands seigneurs, si véritablement seigneurs, et très hauts, étaient presque tous amis de la Révolution française, haïs- "saient les émigrés et la noblesse. Je crois que cela ne peut s'expliquer que comme une suite de vieilles rancunes nationales.

LA COMTESSE DE BRIONNE, PRINCESSE DE LORRAINE, ET SES BELLES-FILLES, MADAME LA PRINCESSE DE VAUDÊMONT^ ET MADAME LA PRINCESSE DE LORRAINE (VEUVE DU COLONEL POUTET ET DU COMTE DE COLLOREDO).

La comtesse de Brionne, que Ton appelait à Vienne la princesse de Lorraine, avait obtenu avec beaucoup de difficulté la permission de venir s'y établir. La qualité de princesse de Lorraine rendait l'étiquette difficile; on ne voulait lui accorder aucune distinction. Il y avait d'ailleurs alors à la cour, ! dans la haute société, ainsi que dans les autorités supérieures, une méfiance pusillanime contre tous les Français en général, et particulièrement contre ceux d'un très haut rang, que l'on supposait infatués d'idées philosophiques et de préjugés contre les mœurs simples de la famille impériale.

Mme de Brionne avait pris un appartement extérieur dans notre beau* couvent; elle y recevait tous les soirs. Elle était encore parfaitement belle, avec l'air le plus grand et le plus imposant que j'aie jamais vu. Nous lui fûmes présentées : elle était habituellement couchée sur une chaise longue; mais son port de tète était si majestueux, son langage si éminemment distingué, qu'il était impossible de ne pas en être frappé : c'est une de ces nobles apparitions que Ton ne peut oublier. Mme la

princesse de Lorraine traitait avec une extrême bonté M. du Montet bien jeune alors, mais qui s'était déjà fait connaître par de brillantes actions de valeur.

Mme la comtesse de Brionne, restée veuve très jeune^ et dans tout l'éclat de sa beauté, avait conservé à la cour corrompue de Louis XV une réputation sans tache, sans ombre. Elle jouissait, comme tutrice des princes ses fils, de tous les honneurs et privilèges de grand veneur. Louis XV, l'apercevant un jour à sa fenêtre à Versailles, après lui avoir adressé quelques paroles de galanterie, lui dit : t Par où va-t-on chez vous, Madame? — Par la chapelle, Sire, » lui répondit-elle avec une admirable présence d'esprit.

Le prince de Vaudémont ainsi que le prince de Lambesc, ses fils, entrèrent au service d'Autriche pendant l'émigration. Le prince de Vaudémont était d'une grosseur énorme; il menait une vie étrange pour un homme de son rang. Il se félicitait un jour, devant Mme sa mère, de la charmante société qu'il avait le bonheur d'avoir à Szegedin, petite ville de Hongrie, où il était en garnison. « Qui voyez-vous donc? lui demanda-t-elle ? — L'apothicairesse », lui répondit le prince avec une emphase comique. Il voulut continuer l'énumération de cette bonne compagnie. — « Ah! mon fils! s'écria avec effroi Mme de Brionne^ en répétant le mot apothicairesse^ l'apothicairesse 1 je n'en veux pas entendre davantage! »

Le prince de Vaudémont mourut peu de temps après, en Hongrie; il n'avait jamais vécu avec sa femme, dont il était séparé depuis très longtemps. J'ai rencontré Mme la princesse de Vaudémont plusieurs années après, en 1825, au Palais- Royal, chez le duc d'Orléans, et je n'ai pu sans sourire me rappeler la bonne compagnie du prince son mari.

La conversation m'entraîne; je vous parlerai aussi, en anticipant sur le temps, du prince de Lambesc, que l'on appelait à Vienne le prince de Lorraine. Je Tai vu souvent après mon mariage : c'était un homme fort grand, la tête haute, l'air très noble; mais il paraissait assez dépourvu d'esprit. C'était, lorsque je l'ai vu, un véritable caput mortuum de haut et puissant seigneur. Il tenait à fort grand honneur alors de n'être

qu'Allemand, il affectait d'oublier le français, ce qui cependant de l'empêchait pas d'être très obligeant pour les émigrés. Il avait été marié, en Pologne, à une comtesse' Potocka, très riche^ qui avait ambitionné le beau titre de princesse de Lorraine ; elle l'avait pris, depuis son mariage^ dans une extrême aversion; ils se séparèrent promptement. Devenu veuf, et plusieurs années après, le prince de Lorraine fut destiné à être le dernier échelon de la bizarre, heureuse et malheureuse destinée d'une femme intéressante (i)^ Mlle FoUiot de Crenneville, veuve en premières noces d'un Français brave, mais très pauvre, colonel autrichien, M. Poutet, de Metz, frère de sa mère; puis du comte de Colloredo, premier ministre, et enfin du prince de Lorraine.

MES GRANDS-PâRBNTS DE LA FARB

Ma grand'mère de la Fare (2) épousa en Poitou mon grandpère, M. le marquis de la Fare, alors en garnison en Poitou avec son régiment. Quoique Mlle de Gazeau fût une riche héritière, le mariage fut déterminé par une passion réciproque très vive et une sympathie qui se déclara dès la première vue. Ma grand'mère était très grande, blonde; elle avait les yeux bleus, le nez aquilin et long, la peau d'une blancheur et d'une finesse extraordinaire, le port noble, le langage très distingué. Son caractère était allier, fier, susceptible, irascible, mais noble. Sa conversation était souvent charmante; elle racontait avec grâce. Sa sévérité pour ses enfants alla souvent jusqu'à la dureté. Elle était très instruite, aimait la poésie et la lecture, s'occupait continuellement, dormait peu; elle avait l'imagination très vive, une grande mémoire. Quoique Mme de la Fare ait toujours eu une

(4) Voir tn/rd, p. 467. (Éd.)

(2) Henriette de Gazeau de Champagne, mariée le 22 juillet 1748 à Joseph-Louis-Dominique, marquis de la Fare-Yénéjan, maréchal de camp, chevalier de Saint-Louis, était fille de Henri de Gazeau, marquis de Champagne, baron des Villates, en Poitou, et de Marie de Bessay-Lusignan, dame du comté de Bessay, Gremault, etc. (Éd.

conduite exemplaire, et une réputation sans nuage, son ménage a été orageux : la jalousie de mon grand-père, ses dépenses excessives, sa paresse et son peu d'ambition, joints aux vivacités et aux prodigalités de ma grand'mère et leurs constantes oppositions de vues, de projets et d'occupations, ont fait de cette union une tempête conjugale. Ma grand'mère m'a toujours traitée avec une atTection et une indulgence qui m'ont vivement touchée; la vérité cependant me force à avouer que c'était une redoutable grand'mère.

Mes grands'-parents de la Fare ont dévoré une véritable fortune. Mon grand-père est mort au Pont-Saint-Esprit, en Languedoc, à l'âge de soixante-douze ans, en 1791. Ma grand'mère,qui avait eu le bonheur, malgré ses opinions royalistes, d'échapper aux horreurs de la Terreur, est morte à Bollène, dans sa maison de campagne, à l'âge de quatre-vingt-dix-huit ans, le 26 juillet 1824. Elle avait eu^ un an auparavant, la satisfaction de voir son fils revêtu de la pourpre romaine.

MBS PARENTS

Mon père, Jean-François Prévost, comte de la Boutetière et de Saint-Mars, était entré au service à l'âge de treize ans. Petitfils du marquis de Lenonnes, il était considéré comme devant être l'héritier de cette maison. Excellent écuyer, brave jusqu'à la témérité, vif jusqu'à l'emportement, mais gentilhomme sans peur et sans reproche, il avait fait avec distinction la guerre de Sept ans et obtenu la croix de Saint-Louis quand il se maria.

Ma mère, Adélaïde-Paule-Françoise, comtesse de la Fare (1), avait épousé mon père au château de Bessay en Poitou, dans la même chapelle où elle avait été baptisée, étant née

(1) Adélaïde de la Fare, fille du marquis de la Fare^ maréchal des camps et armées du roi et de Gabrielle Gazeau de Champagne, née le 30 septembre 1753, chanoiaesse et comtesse du chapitre de Goïsse-Largentière, mariée en 1781 à Jeao-François Prévost, comte de la Boutetière et de Saint-Mars, morte le 1«' juin 1823.

au château de Bessay^ qui alors appartenait à M. de Bessay, frère de ma grand'mère de la Fare. Mon père est décédé à la Boutetière, le 5 novembre 1804, trois ans après son retour de l'émigration^ et ma mère le 1" juin 1823, à Bollène, chez Mme de la Fare, sa mère, dans le Comtat.