ALBUM DE VOYAGE
Ems, 16 juillet 1840.
Ce pays est charmant, c'est une nature pittoresque et douce; la ville, ou plutôt la rue, car il n'y en a qu'une, est adossée à des rochers, et ayant vue sur une jolie rivière, de belles prairies et d'élégantes montagnes; le séjour de l'impératrice de Russie y fait affluer une multitude de princes et de princesses; ce mouvement est amusant. L'empereur Nicolas a passé quelques jours à Ems; le matin on le voyait donnant le bras à l'impératrice pour la conduire à la fontaine, et porter son schawl de crainte que l'air ne fût trop vif. 11 s'est donné une fois le plaisir de l'accompagner dans une de ses promenades à âne; c'était une singulière chose de voir ce superbe empereur sur cette petite monture. Toute la cour russe et tout ce qu'il y a ici de princes et de princesses, de généraux, de vieux et jeunes militaires, ministres et hommes d'État, formèrent cortège et montèrent sur les petits ânes, au milieu de la foule curieuse, très amusée mais respectueuse et charmée d'un spectacle si nouveau. L'empereur riait; quelques vieux gros seigneurs n'avaient pas l'air de prendre goût à cette fête champêtre; ils avaient Tair bien lourds et bien maladroits sur leurs petites montures.
Nous fûmes ces jours-ci faire une promenade au vieux château de Nassau. L'impératrice venait de quitter la ruine; des tables rustiques étaient encore couvertes de tasses très simples, de plusieurs théières d'argent et de l'indispensable bouilloire russe en cuivre jaune (samovar); des petites cruches en grès contenaient de la crème et du lait caillé; du pain de seigle bien noir, des petits pains au lait et du beurre frais complétaient le goûter impérial. Le gros maître d'hôtel, celui qui n'a d'autre fonction que de faire le thé et le café et de soigner ce qui y a rapport^ se faisait une gigantesque tartine de beurre. Les jeunes filles qui avaient aidé à porter l'équipage du thé buvaient dans les tasses des princesses et sucraient royalement le thé et la crème. Un groupe de petits paysans accrou-
pis parterre et un vieux bûcheron dévoraient le pain blanc et noir, les restes de lait caillé et de crème que n'avaient pas absorbés le mattre d'hôtel et ses jeunes acolytes. Le groupe des enfants assis sur la mousse, mangeant joyeusement dans des assiettes de porcelaine et se servant de cuillers d'argent et de vermeil aux armes impériales, était charmant, artistiquement parlant.
Eras, juillet 1840.
Il n'y a rien de si heureux que le joli pays où nous sommes; il sera plus agréable encore lorsqu'il aura perdu son prestige de princes russes qui lui donne l'air d'un petit théâtre de province sur lequel on veut jouer une grande pièce. Si les princes pouvaient se contenter de leurs vastes parcs, de leurs somptueux domaines, de leurs forêts dessinées à l'anglaise, nous y gagnerions beaucoup; ils nous laisseraient nos petits sentiers raboteux; pour eux on est forcé de ratisser les montagnes, et d'élever sur tous les points de vue qu'ils n'ont pas le temps de chercher des kiosques ou des balustrades, qui donnent bientôt aux sites les plus pittoresques de l'Allemagne l'aspect de charmantes guinguettes ou de petits palais enchantés. Vous me direz que cela est commode et séduisant pour la paresse^ la vieillesse ou la souffrance... mais laissez-moi regretter le petit sentier bien sauvage^ la vieille mousse et la ruine non rajeunie. Je me sens quelquefois disposée à blâmer ou au moins à regretter cette manie d'embellir la nature, de l'habiller à la mode du siècle.
