UN TABLEAU DE GENRE

Vous savez bien que nos souvenirs tombent comme des feuilles de printemps, d'été ou d'automne. Quelques-uns viennent du cœur, d'autres je ne sais d'où. L'imagination n'a pas de méthode ; voilà que je pense, je ne sais pourquoi, à la belle princesse Pauline Borglièse, sœur de Napoléon. Notre chère Wilhelmine Hœhenegg, dame d'honneur de rimpératrice, nous racontait un soir que, se trouvant à Rome avec la princesse Ruspoli qui l'avait recueillie après la mort de sa mère, il fut question des plus jolis pieds de femme. La princesse Ruspoli, qui connaissait la frivole vanité de la princesse impériale, ne manqua pas de s'extasier sur le sien qui, effectivement, était ravissant. « Voulez-vous le voir, dit tranquillement la princesse Borghèse, venez demain à midi. * Grand fut l'étonnement de la princesse Ruspoli, mais il n'y avait pas moyen d'éluder cette singulière invitation. Elle se rendit au palais Borghèse avec Mme de Hœhenegg et fut introduite dans un délicieux boudoir. La princesse était négligemment étendue sur une chaise longue, ses petits pieds assez en évidence ; mais, ce n'était pas là la fête. Un page, joli comme un Amour et habillé comme les pages des tableaux du moyen âge, entra, tenant une riche aiguière, un bassin de vermeil, une fine serviette de batiste, des parfimis et autres cosmétiques. Il posa un tabouret de velours près du lit de repos ; la princesse y étendit gracieusement une de ses jambes : le petit page 6ta le bas, je crois même la jarretière, et commença à manipuler, frotter, essuyer, parfumer ce beau pied, vraiment incomparable. L'opération fut longue et l'étonnement des spectatrices si grand, qu'elles en perdirent la faculté de louer avec l'enthousiasme que l'on attendait sans doute. Je disais à Mme de Hœhenegg que ce serait un joli sujet de tableau de genre ;

elle avait un charmant talent, nous lui reprochâmes en riant d'avoir négligé ce sujet tout à fait neuf. Pendant que le petit page chaussait, déchaussait^ parfumait les beaux pieds, limait et embellissait les ongles de la princesse^ elle causait et paraissait tout à fait indifférente à cette toilette.