ENCORE LES MOEURS CONTEMPORAINES

Il y a des personnes d'un rang élevé très impertinentes ; ce sont sans exception celles qui manquent totalement de goût et presque toujours d'esprit. Il y en a d'autres dans ce qu'on est convenu d'appeler en Allemagne la seconde société; en France la seconde classe, l'aristocratie financière, qui sont d'une susceptibilité insupportable ; ce ne sont pas toujours celles qui ont le moins d'esprit, mais malheureusement celles qui, en ayant beaucoup, croient voir des entraves aux succès qu'elle se croyaient en droit d'obtenir. En réalité, les hommes de talent et d'esprit supérieur, de quelque condition qu'ils soient, sont accueillis partout avec distinction; on peut s'en convaincre facilement dans les salons de la haute aristocratie, aussi ambitieuse de réunir les illustrations littéraires et artistiques, que ces dernières le sont d'y être admises et de marcher de pair avec les grands seigneurs On peut même ajouter en toute vérité que l'orgueil et l'impertinence ne sont pas du côté de la haute aristocratie. On rencontre souvent chez les duchesses de féroces républicains doux comme des agneaux et faisant les princes, et chez des femmes de banquiers des princes libéraux se croyant artistes et affichant les principes les plus démocratiques.

Il est beau de pouvoir compter de vaillants chevaliers, d'illustres guerriers parmi ses ancêtres (je dis à dessein ancêtres au lieu d'aïeux, car n'a pas d'ancêtres qui veut). Une telle descendance doit inspirer un juste orgueil, une noble émula-

tion, mais non pas de l'arrogance. La vanité rapetisse tout, c'est le cachet de l'extrême médiocrité; en vérité, ce doit être une consolation pour les susceptibilités bourgeoises que cette sottise de quelques nobles surannés se targuant de leurs aïeux qu'ils rendent ridicules et l'objet des railleries même des gens sensés de leur caste. Un gentilhomme français, entiché de sa naissance, en parlait sans cesse ; un de ses camarades d'une famille beaucoup plus illustre, fatigué de cette importunité, lui répondit un jour avec vivacité : t Je ne parle jamais de mes ancêtres; que diable, veux-tu que je fasse des tiens ? »

Une vieille comtesse viennoise (la comtesse F...), sèche, ridée, fardée, une véritable petite carcasse, fut arrêtée un soir pendant la première occupation de Vienne par un jeune, grand et beau grenadier de la garde impériale ; la dame était enveloppée de son manteau, et sa figure cachée par le capuchon; le grenadier la prit dans ses bras et, pour juger de la valeur de sa conquête, il la porta sous un réverbère, l'éleva à hauteur de la lumière et la laissa brusquement retomber de cette hauteur sans lui dire une parole. La comtesse, en racontant cette aventure, disait très sérieusement de sa petite voix aigre et criarde : c Ces Français ont beaucoup d'esprit, car à peine ce soldat m'eut-il regardée qu'il reconnut que j'étais une personne de la noblesse, et qu'il me laissa tomber sur le pavé où je faillis me briser, tant il fut effrayé d'avoir manqué à une personne de mon rang 1 >

Une des plus plaisantes manies d'ancêtres était celle du marquis de Saint-M***. Il avait confié en émigrant les portraits de sa noble famille à un de ses fermiers, en lui recommandant de les conserver à tout prix. Lorsqu'il revint après plusieurs années d'absence, son premier soin fut de s'enquérir de ce précieux dépôt. Le fermier fidèle lui répondit plein de joie qu'il avait couru de grands dangers^ pour conserver les ancêtres de monsieur le marquis; que dans la crainte d'être pris pour un aristocrate et probablement traité comme tel, et dans le désir de justifier la confiance de son maître, il avait coupé la tête aux portraits et brûlé le corps ; que de cette manière il

avait pu les réduire à des proportions très minimes et conserver les ressemblances qui, sans doute, étaient la chose à laquelle monsieur le marquis tenait le plus. Et il lui remit une boîte contenant ces pauvres figures ! Inconsolable fut la douleur de M. de Saint-M***. Ces chevaliers sans cuirasses, ces nobles dames sans vertugadins, avaient perdu tous leurs charmes. Il chercha à y suppléer. Plusieurs années après, on le voyait encore à Paris sur les quais et dans les boutiques de revendeurs, essayant les têtes de ses ancêtres sur tous les vieux portraits. Quand il en trouvait un sur lequel il pouvait les ajuster, il Tachetait, lui coupait la tête et y plaçait l'objet de ses affections. C'est ainsi qu'il a refait sa galerie historique. On m'a assuré que la tête de son père s'adaptait parfaitement sur la taille de Louis XV : il n'avait pas hésité à faire cette opération qui lui a donné un admirable portrait de famille avec le cordon bleu et autres attributs de la royauté.

Dites-moi, je vous prie, avez-vous jamais rencontré un gentleman anglais qui ne descende pas de Guillaume le Conquérant? ni un pauvre Irlandais, d'un roi d'Irlande? Si vous rencontrez ce phénomène, il n'y perdra rien : le premier sera incontestablement de race saxonne; le second, de race celtique.

Parmi les prétentions des gentilshommes français, celle du royaume de Jérusalem a le plus de vogue. C'est une bagatelle qu'il faut passer aux huit ou dix grandes maisons qui se disputent pacifiquement celte souveraineté et la partagent avec presque tous les rois de l'Europe, qui en prennent le titre et les armes.

Je reçus un jour une lettre dont le cachet, je ne le dissimule pas, me donna une sorte d'émotion : il était écartelé de France, de Sicile, de Sardaigne, de Jérusalem, etc. C'était la lettre d'un gentilhomme français. Je fus moins étonnée lorsque, quelques années après, je vis le cachet d'un gentilhomme d'origine anglaise, descendant dun bâtard de Charles II, qui ne portait modestement que les armes d'Angleterre et de France, auxquelles il n'avait pas cru devoir renoncer, comme les souverains actuels de la Grande-Bretagne. Les armes de Foix brillent aussi souvent sur les écussons mo-

dernes. Je trouve d'autant moins à redire à ces diverses prétentions, qu'elles ont le véritable mérite de faire rire, d'un bon et franc rire qui devient de plus en plus rare aujourd'hui.

Les généalogies modernes ont aussi leur bon côté. D'abord elles sont toutes neuves, ëtincelantes d'alliances magnifiques avec d'illustres maisons éteintes, d'écussons parfaitement dessinés, coloriés avec un luxe charmant, avec des armoiries précédant en général de beaucoup le temps où elles ont été en usage. Elles prouvent toutes qu'il n'y a presque pas de familles nobles originaires du pays où elles sont établies; elles arrivent toutes de loin. Ces nobles familles sont bien déchues pour la plupart.

La noblesse allemande^ en général^ est plus réelle; elle est plus orgueilleuse et moins vaniteuse; fière et haute pour ce qui la regarde^ elle s'enquiert peu de la noblesse des autres. Elle ne demande aux étrangers que l'introduction loyale dans le monde élégant et serait plus disposée à bayer qu'à rire d'une prétention nobiliaire douteuse. D'ailleurs elle tient plus encore au titre qu'à l'ancienneté. Je connais des familles très illustres en Autriche (ayant plusieurs chevaliers de la Toison d'or), qui avouent sans aucun embarras une origine peu ancienne; il y a une véritable noblesse dans cette simplicité.

La haute aristocratie anglaise est arrogante, intolérante, impitoyable; elle est toujours à cheval sur les débris des vaisseaux de Guillaume le Conquérant; elle est hargneuse^ normande. C'est vraiment incroyable combien ces héros normands ont peuplé l'Angleterre de leurs illustres descendants ! Mais à côté de ces antiques barons vous trouverez des chevaliers si nouveaux, des baronnets, des sirs, des ladies si nouvellement sorties de l'atelier, du comptoir, de la banque, de la manufacture, de la salle de dissection, que vous ne savez où vous en êtes et craignez de prendre le scalpel pour l'épée, le bonnet pour la couronne, le calicot pour l'hermine et le pinceau pour la lance.

Les prétentions nobiliaires sont plus vives encore dans les républiques. L'aristocratie de Berne est très intolérante;

MM. de Bonstetten traitent assez légèrement les anciens comtes de Habsbourg; MM. de Wattervyl ne sont pas plus indulgents pour la royale maison de Wittelsbach qui règne en Bavière et dont ils sont les atnés. L'antiquité de ces deux illustres maisons est au reste incontestable. Je n'ai jamais tant tu d'écussons qu'en Suisse : le simple bedeau d une paroisse a un banc décoré du blason de ses armes; et tant dans les églises que dans les temples, les cimetières, les arsenaux et les hôtels de ville, il semble que la république consiste non pas à ce que les nobles deviennent plébéiens^ mais à ce que les bourgeois deviennent nobles; c'est peut-être le secret des démocrates de nos jours (1).

La noblesse française ancienne et nouvelle^ authentique et usurpée ressemble trop souvent à une réunion de masques : les uns masqués en comtes^ marquis, ducs, voire en princes.

Je ne crois pas pouvoir offrir une récréation plus salutaire à la susceptibilité des personnes d'un rang secondaire^ ni une consolation plus douce à celles dont le nom leur parait trop vulgaire, qu'en terminant cet article par la nomenclature de quelques noms primitifs; noms de familles dissimulés sous des titres et des couronnes très aristocratiques. Je citerai des maisons haut placées dans l'ordre social et occupant un rang distingué dans la société. Les noms de Patouffléau, d'Ëveillechien, Matin Le Cul, sont les noms primitifs de familles véritablement nobles; ceux de Gigault, de Navet, de Pioche, Piètre, Baudet, Le Pé, Guinichon, Grognet, Jeannot, Boucher, Riffardeau, etc., sont masqués aujourd'hui sous les titres de comtes^ marquis et ducs ; vous les avez rencontrés et vous les rencontrerez probablement. La salle des Croisades (à Versailles) a ravivé bien des prétentions; vous y verrez beaucoup de noms subsistant encore aujourd'hui, mais dont les possesseurs ne descendent nullement des anciens preux, dont ils ont pris le nom en acquérant les débris de vieux manoirs féodaux. Ce serait une curieuse étude à faire que celle de ces

(1) Napoléon avait deviné ce secret de l'orgueil plébéien en donnant des titres, des décorations aux fanatiques républicains : le duc Lebrun, le comte Boulay, lo duc Pouché. '

usurpateurs de gloire passée; elle serait facile à faire, preuves en main. Les anciens nobiliaires constatent la fin de ces illustres maisons et sans attaquer autrement les familles obscures et usurpatrices, il suffirait de publier d'après des documents authentiques la date de VeMinctian de ces antiques maisons (c est un travail que j'indique aux chartistes.)

La susceptibilité bourgeoise a, je vous assure, des ridicules aussi divertissants que la vanité nobiliaire. Celle-ci n'est que sotte; la jalousie bourgeoise Test tout autant : elle est de plus haineuse, implacable; sa haine va jusqu'à l'homicide. Nul n'est responsable de la position dans laquelle la Providence l'a fait naître. Se glorifier de sa naissance est une petitesse, mais elle est heureusement assez rare. Je ne connais rien de si bouffonnement ridicule, de si sottement grotesque que la majesté insolente que se donne en France un bourgeois parvenu. Plus il est libéral, plus il est arrogant, plus il pérore sur l'égalité, plus il méprise ce qui est au-dessous de lui et cherche à dépasser ce qui est au-dessus; c'est dommage, car on trouve souvent beaucoup d'esprit et de réels talents dans ces boursouffiés. Il m'est arrivé une fois de sonner par mégarde à la porte d'un riche fabricant de Nancy, M. B***, au lieu de sonner à celle d'un locataire noble et titré de cette maison. Ce M. B*** sortit furibond de son salon ou de son bureau, me montra les poings en hurlant comme un furieux, f Savez -vous lire? me criaitril, savez- vous lire? Si vous saviez lire, vous sauriez que je m'appelle B***. — Monsieur, lui répondis-je en haussant les épaules, j'ai la vue faible et me suis effectivement trompée de sonnette; soyez bien sûr que je n'oublierai pas que vous vous appelez B***; s'il vous arrive de vous tromper et de sonner chez moi, croyant sonner chez un autre, mes domestiques vous ouvriront avec politesse, car elle leur est ordonnée. > Je ne savais pas que ce monsieur venait souvent chez le propriétaire de l'hôtel que nous habitions (le banquier G***) et qu'il s'était souvent fait ouvrir par mes gens, parce que l'unique servante du riche banquier se faisait attendre longtemps. Je recommandai à mes domestiques de redoubler d'égards dans de semblables occasions et

je tâchai d'apprendre à lire... les noms inscrits, sur les sonnettes I

Nous nous trouvâmes un jour arriver à la poste aux chevaux sur la route de Bade à Strasbourg, quelques instants avant M. Kœchlin^ le député de l'Alsace. Il fit impérieusement avancer sa voiture en avant de la nôtre, qui était déjà arrêtée, en criant à tue- té te aux postillons d'atteler au plus vite; ils ne se dérangèrent pas le moins du monde et conmiencèrent à atteler notre calèche, t Ici, des chevaux, s'écriait l'honorable en colère, ici d'abord! » Les postillons continuaient en disant : • Cette voiture est arrivée la première. » M. Kœchlin était accompagné d'un monsieur qui, tout boursoufQé aussi, s'approcha de notre voiture en disant fièrement : < Monsieur est le député Kœchlin, il est pressé et doit être arrivé à Strasbourg à midi. > M. du Montet lui répondit par un sourire légèrement ironique, t Ses affaires réclament sa présence, et un député français... — Nous sommes en Allemagne, Monsieur. » M. Kœchlin, qui avait fait sa grosse voix avec le mattre de poste et les postillons et ouvert majestueusement sa redingote pour laisser apercevoir son ruban rouge, s'approcha de la voiture; il était haletant; le calme, la dignité et la noble figure de M. du Montet lui en imposèrent sur-le-champ. < Monsieur, dit-il en mettant chapeau bas (politesse à laquelle mon mari répondit aussitôt), je suis extrêmement pressé; vous me rendriez un véritable service, si vous vouliez bien me permettre de vous devancer. — Je ne suis nullement pressé, monsieur, et d'ailleurs toujours disposé à rendre un service demandé convenablement. — Monsieur, c'est en ma qualité de député que je vous le demande. — Un député français n'a aucun droit en Allemagne, ni même en France, de faire transgresser les règlements; mais, ajouta M. du Montet avec sa bienveillante et noble politesse, il s'agit de vous rendre un service » et il ordonna aux postillons de céder. Us en étaient furieux, nos postillons. M. Kœchlin se montra du reste reconnaissant; nous trouvâmes nos chevaux commandés et prêts à être attelés à toutes les postes jusqu'à Strasbourg.

Ils sont altiers, nos hauts et puissants seigneurs députés.

J*ai eu le malheur de rencontrer un jour à la poste aux lettres de Bade un député libéral du département des Vosges. Je n'avais qu'un seul mot à dire au commis, l'heure du départ pressait, je me contentai de montrer l'adresse et de dire frankiren. Il me fit signe que non, en continuant à chercher les lettres de l'industriel . Or, ce monsieur avait aperçu le titre de princesse sur l'adresse de ma lettre, il entra dans une véritable fureur. « Il n'y a pas de princesse ici, s'écriait-ii (il se croyait dans son endroit); il faut que je sois servi. — Mais, lui dit le commis étonné et presque effrayé de cette violence, madame n'a rien dérangé, rien interrompu; elle n'a dit qu'un mot et ce mot n'empêche pas qu'on cherche vos lettres. > On lui remettait en même temps celles qui étaient à son adresse. Mais cet homme si pressé ne les regardait pas; il continuait à hurler, t Princesse, pas de princesse ici. — Ni de député », lui dis-je avec un son de voix très doux, car il affectait de montrer son titre de député sur l'adresse de ses lettres.

L'année dernière, une dame française était à Bade et dînait chez Chabert. Impatientée de ne pas voir arriver le plat de côtelettes qu'elle avait commandé, elle s'adresse à un monsieur qui traversait la salle du restaurant et qu'elle prit pour un maître d'hôtel : « Monsieur, lui dit-elle, il y a une heure que j'ai demandé des côtelettes. — Ah î » fit le monsieur d'un air obligeant, et comme il continuait sa promenade, car il attendait son dîner qu'on lui servait dans la galerie, elle l'arrêta encore brusquement, et lui dit avec plus d'impatience et d'humeur : « Monsieur, dites donc qu'on m'apporte mes côtelettes, c'est insupportable d'attendre ainsi. — Je vous assure. Madame, lui répondit S. A. II. le prince E. de Hesse-Darmstadt, que ce n'est pas ma faute. » Il appela un des domestiques pour répondre à l'empressement de la dame. Un bourgeois français lui eût ri au nez ou il eût envoyé... paître la pauvre femme, en qualité de député de la nation la plus civilisée du monde.

LA PRINCESSE PAULINE SGR WAR ZBNBBRG NEE DUCHESSE d'aRKMBERG

Je ne trouverai bientôt plus rien d'aussi ordinaire que les choses extraordinaires, A une soirée chez la comtesse Zichy- Ferraris à Vienne en 1808, se trouvait parmi plusieurs femmes très élégantes de la haute société la charmante princesse Pauline Schwarzenberg, née d'Aremberg. Le prince Louis de Rohan s'amusait avec un jeu de cartes; il prétendait avoir beaucoup de talent pour tirer la bonne aventure. Il était près de minuit. La princesse Schwarzenberg lui dit en riant et sans y mettre aucune importance de lui faire son horoscope. Le prince, charmé d'une si belle mission, se mit à battre ses cartes ; il les arrangeait, les dérangeait, s'impatientait, recommençait; ce manège finit par attirer l'attention de la princesse qui, engagée dans une conversation intéressante, avait tout à fait oublié sa demande : c II me paraît que je vous donne bien de la peine; prince, que voyez- vous donc dans ma destinée ? — Je n'y vois que du feu > répondit-il en jetant ses cartes, c Recommencez >, lui dit-elle. Il recommença, mais sans autre résultat; il se leva et se rapprocha de la cheminée. Tout le monde sait la fin déplorable de la princesse Schwarzenberg, belle-sœur du maréchal prince Schwarzenberg, ambassadeur à Paris au moment du mariage de Napoléon. La princesse faisait les honneurs du bal magnifique donné par lui à cette occasion : elle était parvenue à sortir de la salle embrasée, sur l'assurance qu'on lui avait donnée que ses deux filles étaient sauvées, et elles l'étaient réellement ; mais ne les trouvant pas dans le jardin où elle les appelait avec des cris d'angoisse maternelle, elle crut qu'on l'avait trompée. Elle se précipita dans le brasier pour les y chercher. Elle fut écrasée, dit-on, par la chute d'un lustre et consumée. On ne reconnut quelques restes d'elle que par un os de la poitrine à moitié calciné où une partie de ses diamants était profondément incrustée par l'action du feu... Je racontais, cet été (1848), cette anecdote à Mme la marquise

de Mun, sa cousine. Elle l'ignorait, mais elle m'en raconta une plus surprenante encore. La princesse Pauline Schwarzenberg avait laissé à Vienne ses plus jeunes enfants sous la surveillance de leur belle-sœur, la princesse Eléonore; une jeune gouvernante couchait dans la chambre des petites princesses. La nuit même de la terrible catastrophe, la chambre étant éclairée par une veilleuse qui donnait une lumière douteuse, la gouvernante vit la porte s'ouvrir et la princesse entrer doucement, entrouvrir les rideaux de ses enfants, les considérer avec tendresse, puis s'éloigner avec le même silence, et reprendre le chemin de ses appartements. La jeune gouvernante ne dormait pas, elle n'eut pas peur; elle pensa que la princesse pouvait être revenue de Paris cette nuit-là, qu'elle n'avait pas voulu se coucher avant d'avoir revu ses enfants, ni lui parler dans la crainte de l'éveiller si elle était endormie. Le lendemain, sa première parole fut de raconter ce qu'elle avait vu et de féliciter les enfants du retour de leur mère. On fut bien étonné. La princesse Eléonore l'assura qu'elle avait sans doute rêvé ; elle soutint le contraire; elle était effectivement, parfaitement éveillée.

Cette histoire est vraie; celle de l'horoscope l'est également; elle m'a été racontée par plusieurs personnes présentes à cette soirée, et notamment par la comtesse Molly Zichy et à la même table où le funeste événement fut prédit.

Tristes destinées! Une des filles de la princesse Pauline Schwarzenberg avait reçu des blessures et brûlures profondes lors de l'incendie : mariée plusieurs années après au prince de Schœnburg et devenue enceinte, sa grossesse n'a pu se développer, les cicatrices se sont rouvertes, la peau avait perdu toute son élasticité; elle est morte dans des souffrances affreuses, car, à mesure que l'enfant se développait, le martyre de la malheureuse mère augmentait.

La princesse de Windischgraetz, échappée plus heureusement à la catastrophe de Paris, vient d'être frappée au front par une balle qu'un scélérat destinait à son mari, commandant militaire à Prague; elle est morte sur le coup. Elle était au milieu de son salon lorsqu'elle a été atteipte ; elle a proféré

les saints noms de Jésus et de Marie^ et est tombée entre son fils et sa sœur !

Hélas ! il m'en souvient, je vis un jour à Vienne la jeune princesse Windischgrœtz à une brillante fête de la cour, peu de temps après son mariage : elle était étincelante de diamants, son beau diadème était un peu descendu sur le front, elle se plaignait qu'il fût pesant, et sa main délicate cherchait à le relever... Qui eût dit alors qu'une balle viendrait la frapper à cette même place?

PARIS EN 1825-1826-1827. — soirées chez l'ambassadeur d'Autriche

Beaux salons, élite de la société parisienne, française et étrangère, et la plus noble et gracieuse ambassadrice, la comtesse Apponyi, tout le monde sait cela. Au milieu de ces enchantements on entendit, un soir, un bruit de lustre tombé, un grand cri; on se précipite en foule vers le salon où l'on suppK)sait qu'un grand malheur venait d'arriver... Une femme était évanouie... quelques verres de quinquets brisés... Le maréchal Marmont, galant chevalier, avait entendu le bruit et les cris dans le salon attenant; il faisait une partie de whist. S'élancer au secours de la beauté blessée (elle n'était qu'effrayée) fut un mouvement plus rapide que la pensée. Il se précipitait, il écartait la foule, il allait atteindre la victime... lorsque son aide de camp se hâta de lui apprendre que c'était Mme la maréchale... sa femme, avec laquelle il était brouillé, déjà séparé; ils se haïssaient parfaitement. Le maréchal battit rapidement en retraite, en faisant la plus singulière grimace, et fut reprendre son jeu. On regrettait un peu le coup de théâtre; il eût été complet si l'officieux aide de camp n'eût pas barré le passage au maréchal et arrêté son chevaleresque élan...

Un événement qui fit beaucoup de bruit à cette époque et causa une véritable émotion à Paris fut l'invitation que M. d'Apponyi adressa aux maréchaux français, avec leurs

titres et noms, sans y ajouter ceux des provinces reconquises par l'Autriche en 1814 que leur avait conférés Napoléon. Ce fut un cri, une clameur universelle, invitations renvoyées en masse à l'ambassade par des personnes qui n'avaient aucun rapport avec les maréchaux, joies jalouses de celles qui n'avaient pas réussi à se faire inviter. On ne peut se faire une idée de cet ouragan. Qu'auraient dit cependant les Français si l'empereur de Russie avait fait prendre à ses généraux le nom d'une des provinces, d'une des villes, d'un des fleuves de France? Si l'empereur d'Autriche avait conféré au maréchal prince Schwarzenberg le titre de duc de Paris?

Le prince de Vienne, le duc de Berlin, me répondez-vous fièrement. Oui, mais toujours par la môme raison, nous verrions parmi les illustres généraux étrangers, un comte de Toulouse, un prince de Montmartre, un duc de la Seine, franchement, cela eût été bien bète, mais parfaitement logique ; il se serait élevé un éclat de rire européen, universel, lorsque le duc de Paris se serait rencontré avec le prince de Vienne sur le pont d'Iéna à Paris, ou sur celui de Saint-Cloud à Berlin ; certes un prince de Rosbach eût été fort mal vu en France, il n'eût osé y paraître sous un nom qui eût été pris pour une sanglante insulte ; et vous voulez que le prince de Wagram soit reçu humblement à Vienne, qui touche ce champ de bataille où Tarmée autrichienne succomba si vaillamment? Si vous voulez que vos généraux portent des titres de provinces sujettes de l'Autriche, si vous trouvez juste qu'il y ait des ducs de Dalmatie, de Plaisance, de Trévise, de Vicence, etc., etc. (1), résignez-vous à voir des ducs de Champagne, de Reims, etc. Le tohu-bohu de dignitaires in partibus ferait des généraux célèbres une véritable réunion de masques. Les étrangers victorieux se sont montrés plus modestes, et cependant ils avaient vaincu ce qui paraissait devoir être invincible : la France et Napoléon ! la valeur, le génie... il y avait de quoi exalter l'orgueil le plus sage.

(i) Cambacérès avait reçu de Napoléon le titre de duc de Parme; mais dès 1816 il avait envoyé à la cour de Vienne sa renonciation dans toutes les formes.

Les Bourbons, en rentrant en France, voulurent ménager toutes les susceptibilités; ils accueillaient tous les titres de gloire. L'essai de M. le comte Apponyi fut-il connu du gouvernement du roi^ fut-il ordonné par le gouvernement autrichien? dans tous les cas il fut maladroit; je reçus, dans le moment où éclata ce grand orage de salon, un billet de l'aimable ambassadrice (i); je le garde comme souvenir de cette époque.

Les trois mardis dont me parla l'ambassadrice furent moins brillants que ceux qui les avaient précédés; les jeunes attachés à l'ambassade en témoignaient hautement leurs regrets; les maréchaux ne revinrent plus à l'ambassade, qui reprit cependant tout son éclat les années suivantes.

M. de Vincent avait éludé l'embarras des titres étrangers, en invitant personnellement; il ne donnait que de rares dîners et en se tenant si près de la porte d'entrée de son premier salon, qu'il était impossible à l'huissier d'annoncer^ l'ambassadeur s'emparant du haut dignitaire dès son premier pas; l'annonce eût été ridicule, et voyez : ceux qui jetèrent les plus hauts cris, sur la tentative de l'ambassadeur... les libéraux de cette époque, devenus les républicains d'aujourd'hui (j'écris ceci en 1849) se sont hâtés d'abolir les titres dus à des victoires; les noms restent à la vérité^ mais les titulaires enragent. M. Ney-Moskowa, M. Mortier-Trévise et les autres ne se reconnaissent plus sous cette rognure du manteau ducal.

Catinat eût-il été plus grand, plus historique, si Louis XIV l'eût fait prince de StalTarde, duc de la Marsaiile, comte de Maêstricht, baron de Senef, où il fut blessé et où il reçut ce billet du grand Gondé : c Personne ne prend plus d'intérêt que moi à votre blessure; il y a si peu de gens comme vous, qu'on perd trop quand on les perd. » Je ne vois rien de plus beau, de plus digne d'envie, que de léguer à sa patrie un nom nouveau à ajouter aux annales de sa gloire. Heureux, mille fois heureux, ceux qui attachent aux noms de leurs pères, connus ou inconnus, nobles ou plébéiens qu'ils puissent être, un rayon

(1) Ce billet était une invitation pour ses mardis.

de gloire qui traversera les siècles, et que le temps et les orages ne pourront obscurcir!

LE MARQUIS D ALBSRTAS

Nancy, 1849.

C'est une heureuse fortune que de rencontrer une bonne et franche originalité, une originalité qui ne soit pas brutale^ maussade ou malpropre. En voilà une. Le comte de Panisse me parlait hier de son cousin le marquis d'Albertas, pair de France, qui a plus de cent mille livres de rente, de l'esprit et une très jolie femme. Jusque-là, rien de très extraordinaire; mais ce qui Test beaucoup, c'est que M. d'Albertas, avec tous ces avantages, n'avait jamais voulu aller à Paris, et n'y était jamais allé. Vous croyez peut-être qu'il n'aimait pas les voyages : erreur, il avait beaucoup voyagé; mais il ne se souciait pas de voir Paris! Lorsqu'il hérita de la pairie de son père, on imagina naturellement qu'il allait aller prendre place à la Chambre. Bah! et pourquoi faire? Il ne bougea pas; on eut beau le presser, lui faire toutes les représentations imaginables; il ne s'en émut nullement. Sa femme partageait son indifférence ou son antipathie. Ce ne fut que lorsque sa fille eut atteint sa seizième année qu'on lui persuada de la conduire à Paris, au couvent du Sacré-Cœur, pour lui faire perdre son accent provençal, qu'elle n'a pas perdu. La révolution de Février, arrivée peu de mois après, aura fait regretter vivement à M. d'Albertas ce voyage inutile : il avait alors plus de quarante ans. Je me représente l'étonnement des étrangers de distinction qu'il aura pu connaître à Rome, à Naples, je ne sais où^ lorsqu'ils auront appris que ce Français, ce pair, cet homme spirituel et opulent, n'avait jamais été à Paris, Paris cette capitale de l'Europe, comme l'a dit je ne sais qui, et peut-être tout le monde. 11 valait bien la peine d'être Français, d'être pair, d'être riche et d'avoir (Je-l'espriti

LBS COURTISANS

Les courtisans sont mes héros d'aversion, quand héros ils sont, ce qui ne leur arrive pas souvent, mais ce qui cependant n'est pas impossible, car il y en a de très braves. Les courtisans sont naïvement ingrats, ils ne s'en doutent môme pas; c'est une chose si naturelle! On sait combien Charles X, qui regardait son abdication comme nulle, fut profondément blessé lorsqu'il vit tant de gentilshommes venir à Prague, au palais du Hradschin, saluer sous ses yeux le duc de Bordeaux majeur comme roi de France. M. de Trogoff, comblé des bienfaits de Charles X, fut un des plus empressés; le roi feignit de ne pas l'apercevoir lorsqu'il se présenta devant lui. Le prince de Windischgrœtz, qui était près de M. de Trogoff (1), auquel le roi n'adressait pas la parole, lui dit : « Sire, Votre Majesté n'a sans doute pas aperçu près de moi un de ses plus fidèles serviteurs. — Je l'ai vu », répondit tristement le roi, mais sans jeter les yeux sur l'ingrat courtisan. M. de Trogoff se retira le cœur navré et fut chez la princesse de Rohan-Rochefort, à laquelle il témoigna son chagrin en versant des larmes. Mme la princesse de Rohan lui fit comprendre combien sa démarche, à lui, comblé de tant de grâces, de tant de bienfaits du roi, était irréfléchie, et avait dû lui être sensible. Effectivement M. de Trogoff avait été comblé. Le roi, peu de temps avant la révolution de Juillet, l'avait nommé gouverneur de Saint-Cloud. « Trogoff, lui avait-il dit un matin qu'il avait l'honneur de lui faire sa cour, j'espère que vous me recevrez bien cet été. » M. de Trogoff, étonné, lui répondit : « Je serais trop heureux de recevoir le roi, mais je n'ai pas de château. — Je le sais bien, et voilà pourquoi je vous ai nommé gouverneur de Saint-Cloud(2) . »

(1) M. de Champagne, neveu de Mme d'Agoult» partit comme tant d'autres pour saluer le jeune roi; Mme d*Agoult le reçut très mal et l'empêcha défaire son compliment. Charles X et M. le dauphin, d'après ce qui s'était passé, ne regardaient plus leur abdication comme valable» les conditions n'ayant pas été remplies par Louis-Philippe.

(2) Voir sur M. de Trogoff Je livre d'À. Chuquet, rAlioee en i8i4 (Paris, Pion), p. 90 et 39^. (Éd.)

M. de Polignac (le grand ëcuyer) s'endormait sans façon^ renversé sur un fauteuil, dans le salon du roi pendant la partie de whist, en présence de Mme la dauphine et des princes. Mme la dauphine, l'observant un soir pendant cet impertinent sommeil, dît tout haut : < Je crois que M. de Polignac ronfle ».

Le môme M. de Polignac gémissait sur l'ennui du salon du Hradschin chez Mme la princesse de Rohan. • Vous ne reviendrez donc plus à Prague? » lui dit-elle. — Oh! pour cela non, s'écria-t-il, c'est par trop ennuyeux. — Vous, monsieur de Polignac, vous? ne pouvez- vous vous résigner à vous associer à la tristesse de la famille royale exilée ! Vous, vous vous plaignez de la triste monotonie du salon du roi t £n vérité, cela est trop forti » La leçon de la princesse était sévère, mais elle était juste. Je tiens ces détails de Mme la princesse de Reuss-Greitz, sa fille.

Je ne veux pas oublier d'écrire que Mme la dauphine n'a jamais permis qu'on s'exprimât d'une manière injurieuse devant elle contre la famille d'Orléans. Mais la noble et généreuse princesse a témoigné une douloureuse sensibilité quand elle a appris que les ducs d'Orléans et de Nemours avaient été logés à Vienne au palais impérial, dans les mêmes appartements qu'elle venait d'occuper peu de jours auparavant. Il eût été de meilleur goût effectivement de leur en donner d'autres. Au reste le choix des appartements a peut-être blessé pour la même raison la susceptibilité des princes d'Orléans.

Mme la dauphine lit tous les romans nouveaux. Cependant elle n'a pas lu (ou n'avait pas lu à l'époque où cette note a été écrite, en 1849) Notre-Dame de Paru. « Je ne pourrais pas, disait-elle à une de ses soirées à Goritz, dire d'aussi belles choses à M. Victor Hugo que la princesse Hélène. » Le général Clouet faisait tous les soirs une patience sur la table ronde autour de laquelle la famille royale était réunie; cette patience ennuyait beaucoup Mme la dauphine, qui a une sorte d'antipathie pour ce jeu; mais elle ne l'a jamais témoigné au brave général.

Mme la dauphine a une toilette fort simple, mais toujours

convenable aux jours de réception. Elle porte de préférence une robe d'étoffe violette, un chapeau blanc à plumes et un châle de cachemire blanc.

DINER sous LE DIRECTOIRE

Carte dinatoire pour la table du citoyen directeur et générai Barras le dùcadi 30 floréal an VI.

« Potage aux petits oignons à la ci-devant minimes.

« Sauté de filets de turbot à l'homme de confiance ci-devant maître d'hôtel,

« Un ci-devant Saint-Pierre sauce aux câpres.

« Goujon du Département.

« Lentilles à la ci-devant Rein^, à la crème.

« Deux carrés de mouton à la ci-devant servante.

« Pieds d*agneaux farcis à la citoyen Villeroi.

t Attereaux à la Côte du Nord ci-devant bretonne.

■ Noix de veau à la Directrice (Pourquoi pas à la courtisane?)

t Riscuit de Savoie affranchie.

c Poulets à la Jemmapes.

« Haricots à Vinsulaire ci-devant anglaise.

« Signé : Barras.

« Faites venir des glaces de Veloni, je n'en veux pas d'autres; qu'on n'oublie pas de mettre des coussins sur les sièges des citoyennes Tallien, Talma, Ilinguerlot, Mirande et Beauharnais. >

La précaution des coussins sur les chaises des citoyennes était d'urgence assurément, vu la légèreté des costumes de ces trop célèbres beautés républicaines.

On vient de me donner copie de ce précieux autographe, je l'ai trouvé digne d'être conservé comme échantillon de l'esprit du temps. (Que les révolutions sont bêtes!) S'il se fût trouvé â ce dîner une personne ayant la double vue, elle eût pu donner à ces jolis mets les noms de : Lentilles à l'impératrice. Noix de

veau à la princesse (Mme Tallien devenue princesse de Chimay), Pieds d'agneaux à la Napoléon^ Poulets à la Louis-Philippe^ Haricots à la Wellington, Mouton au Sénat conservateur, et Goujon au chambellan ! Honni soit qui mal y pense !