LIONNES ET OURS

Puisqu'elles s'appellent lionnes quand elles font mille extravagances, pourquoi leurs maris ne s'appelleraient-t/« pas ours quand ils sont bourrus, grossiers, et maussades?

Une lionne a la voix haute, criante, perçante; elle fume; elle raconte en termes de chasseur; elle galope; elle saute les fossés à cheval; elle culbute; elle secoue la main des honunes à leur rompre le poignet; elle danse à quarante ans comme si elle n'en avait que quinze ; elle boit sec; on en médit : elle s'en moque, elle se moque de tout. Les lionnes, en général, font tant de folies qu'elles meurent jeunes ; en vérité, il faut les en féliciter. Une vieille lionne serait une chose hideuse. Une lionne n'a souvent de la femme que la faiblesse. Quant aux ours^ qu'importe, ils sortent rarement de leurs tanières; dans les promenades publiques une épaisse fumée de tabac les environne; ils sont invisibles.

n y a une amusante variété de lionnes : ce sont les lionnes-

singes. On en voit quelques rares sujets en province et même à Paris. On rencontre aussi des lionnes-inonstres. La princesse de X***^ en est une variété de la grosse espèce; elle se promène les poings sur les hanches; elle parle haut; elle s'étend sur deux chaises sous la colonnade et dit d'une voix délibérée : « Qui me régalera d'une tasse de café? » Les hommes de sa connaissance qui ont le malheur de passer près d'elle ne peuvent s'empêcher de lui faire cette faveur. On l'appelle le prince Léon, Léonide, ou la princesse maritorne selon le degré de mauvaise humeur qu'on éprouve contre elle. Le duc de R***, très impertinent, Test pour elle jusqu'à la brutalité; il se trouve près d'elle, en face d'elle, et ne la salue pas ; elle lui parle, il ne répond pas. Lorsqu'on l'en blâme : « Je ne la connais pas >, dit-il. On se moque de lui : « Je la tiens pour morte », réplique-t-il; on ne le sort pas de là. Elle n'en rit ni n'en danse pas moins. Elle a quarante-cinq ans; mais elle fait les honneurs et les invitations des bals élégants de l'Américain Thorn, à Paris. Elle a toujours de jeunes et brillants danseurs; on sait le moyen de se faire inviter.

DE l'exagération

L'exagération rapetisse tout ce qu'elle veut grandir, comme l'afTectation ridiculise tout ce qu'elle veut imiter. L'exagération éteint l'enthousiasme ; en vaillance cela tourne au don quichottisme, en dévotion à la sottise et à l'hypocrisie, en modes au burlesque, en éloquence au pathos, en opinions au fanatisme ou au féroce, en musique aux notes fausses et aiguës, dans l'intimité de la vie elle devient bouffonne : il y a tout à perdre en exagérant et jamais rien à gagner. Si vous exagérez les vertus d'un ami, vous faites apercevoir ses défauts; si vous exagérez la beauté d'une femme, vous ferez découvrir ses moindres imperfections. Je me méfie toujours des femmes qui exagèrent la beauté d'une fçmme; vous pouvez être sûrs qu'elles auront été forcées de consentir à lui trouver des défauts avant la fin de la discussion qu'elles auront suscitée en exagérant à dessein ses perfections.

J'ai VU des personnes exagérées bien plaisantes; elles n'avaient pas l'intention de l'être. Mme de Frégose, dans son enthousiasme pour la douceur de Mgr de Quélen, archevêque de Paris, s'écria en sa présence : « Enfin, Monseigneur est si doux que, lorsqu'il met ses doigts dans un verre d'eau, il en fait de l'eau sucrée I > Je reste stupéfaite; l'archevêque se moqua d'elle, c Avouez, Madame, me dit-il en riant, que vous n'avez jamais rien entendu de cette force? »

Un des grands inconvénients de l'exagération, c'est qu'elle fait douter même de la vérité; on ne croit pas à une légitime et réelle douleur qui a des expressions exagérées. Il ne faut rien outrer, pas même l'exactitude de la vérité. Notre aimable et excellent ami Gustave de Roquefeuil, que j'aime à citer, car les anecdotes qu'il raconte sont toujours originales et inédites, nous disait avoir connu un bon monsieur qui venait de perdre son père; il le regrettait vivement : « Je lui ai fermé l'œil. * disait-il avec douleur et sensibilité. Son père était borgne I

On m'assure qu'on voit sur la porte de la petite ville de Braunau, en Autriche, la statue d'un ancien bourgmestre ; il est représenté avec une barbe qui descend jusqu'à ses pieds. La chronique dit que ce vénérable magistrat se tua parce qu'il avait eu le malheur de marcher sur sa barbe en montant un escalier, celui de l'hôtel de ville, j'espère, pour l'honneur de la barbe et de la chronique. J'ai passé souvent à Braunau, je n'ai pas vu cette merveille.

Mme de X*** (1) gémissait après la révolution de Juillet : « Lorsque j'ai épousé M.deX***, disait-elle tristement, il était gentilhomme de la chambre, pair de France, etc., et voilà tout ce qui me reste » , ajoutait-elle en montrant son mari qui en ce moment tournait le dos : il était bossu t Cette franchise de regrets me paraît très comique, mais était-elle exagérée?

Nous sommes tombés dans l'excès de franchise. En voici encore un exemple. Mlle de X*** avait épousé en premières noces M. de Roquefeuil, qui fut tué à Quiberon (excellent

(1) Quand je mets des X pour initiales, c'est par excès de charité ou de discrétion.

homme, père de M. le colonel de Roquefeuil, marié en Bretagne), et en secondes noces M. de Cazalès, père de l'abbé de Cazalès. Elle avait parfaitement vécu avec ses deux maris, et les avait regrettés sincèrement. Le comte de Roquefeuil, fils du premier lit^ lui dit un jour : < Ma mère, il est impossible que vous n'ayez pas une préférence pour un de vos maris ; si Dieu vous donnait le choix et voulût vous rendre l'un d'eux, lequel choisiriez- vous? » — « Ni l'un ni l'autre », réponditelle... Remarquez qu'elle avait été l'excellente femme de deux bons maris.

BBIC-A-BRAC

Un petit chapitre bric-à-brac^ s'il vous plaît; j'en ai toujours la passion. Je n'avais que huit ans lorsque j'eus le bonheur de voir un morceau de pain qui avait été servi à Charles-Quint. Nous ne savions nullement qui était Charles-Quint; on répondait à nos questions par ces mots imposants : c Un grand empereur qui aurait aujourd'hui près de trois cents ans! » C'était en 1794. Nous étions à Ems, nous habitions une petite maison appartenant à un monsieur Stephaneus. Il avait deux grandes filles et deux petits garçons. En jouant avec ces derniers, nous nous glissâmes un jour derrière la tapisserie du salon et nous découvrîmes dans le mur une petite armoire fermée par une porte en fer. Les enfants de la maison nous dirent que cette armoire contenait quelque chose de bien beau, mais qu'on ne montrait jamais; que pourtant, si nos parents le sollicitaient bien instamment, on leur ferait peut-être voir ce trésor. Nous fûmes longtemps sages pour mériter cette faveur. Enfin, un beau dimanche, le sévère et renfrogné propriétaire consentit à ouvrir l'armoire mystérieuse, et il en tira une cassette en verre hermétiquement fermée, où se trouvait un morceau de quelque chose percé à jour, une espèce d'épongé transparente, mousse blanche et sèche ; on voyait le jour au travers, et les précautions que prenait M. Stephaneus prouvaient qu'il craignait que le moindre mouvement et ébranlement ne fit tomber cette ombre de pain en poussière. Je n'ai

pas oublié que^ pendant que M. Stephaneus tenait cette petite caisse en verre à une certaine distance de nos empressements, il racontait que Charles-Quint ayant dîné, je ne sais plus où, le pain qu'il avait laissé avait été recueilli et conservé. Nous avions ce curieux morceau de pain devant nos yeux. Que sera-t-il devenu? Les rats révolutionnaires Tauront-ils dévoré? Se seront-ils régalés des miettes échappées au festin de Charles-Quint? Ce pain sera-t-il tombé en poussière avec l'antique empire germanique?

Si Napoléon avait eu connaissance de ce friand morceau, je ne doute pas qu'il ne l'eût fait dissoudre dans un verre de vin du Rhin, d'Espagne, d'Italie, pour boire avec délices au renouvellement de l'empire de Charles-Quint! A ce propos, on m'a assuré que le pendant de la perle de Cléopâtre se trouvait dans le trésor du roi d'Espagne, et M. de Sivry, de Remicourt (i), m'a paru disposé à croire que le merveilleux collier de perles noires qu'on voyait dans la collection si riche de M. de Sommariva faisait partie des perles offertes par la reine de Saba à Salomon. On rit toujours quand on entend raconter de pareilles origines; mais franchement elles sont aussi difficiles à contester qu'à prouver.

Le bon général O'Brady, qui avait pour mon mari et sa famille une si tendre affection, m'aimait justement pour cette raison. Lorsqu'il était gouverneur de Dalmatie, il avait fait faire plusieurs fouilles intéressantes sur l'emplacement de la maison et des jardins de Dioclétien à Salone. Vous trouverez dans ma petite collection une lampe funéraire parfaitement conservée, sur laquelle on voit un joli chien de chasse en relief qui semble indiquer la tombe d'un chasseur; elle provient des fouilles de Salone. Vous y trouverez aussi une outre sur laquelle est gravé en relief le mot fortis ; elle a été découverte sous un tumulus de Salzbourg dans la tombe d'un guerrier romain, et elle contenait une fleur d'immortelle desséchée, mais encore intacte. La lampe et Toutre m'ont été données par l'ex-gouverneur de Dalmatie, ainsi que plusieurs autres objets

(i) Remicourt, ch&teau près Nancy.

4o8 SOUVENIRS

d'antiquité; il connaissait ma passion. Un matin, il entra chez moi tout radieux, t Ma petite chère, j'ai quelque chose pour vous. D'abord, voyez ces deux petites fioles lacrymales en verre. — Les anciens connaissaient donc le verre, général? — Puis quelque chose de bien curieux, regardez, ma petite chère. — Mais, qu'est-ce que c'est, général, un peloton de ficelle, n'est-ce pas? » Je tournais et retournais dans mes mains un peloton très dur, gros comme le poing; je n'y comprenais rien, c'était brun, c'était laid, cela ressemblait à de la gomme élastique sale. « Mais qu'est-ce que c'est donc, général? » Mon cher Joseph, présent à cette exhibition, cherchait inutilement aussi à deviner. • Oui, oui, une pelote, me disait notre gigantesque ami, une pelote faite avec la peau d'une femme. » — t Ah! quelle horreur! » Le général ne m'écoutait pas; il continuait l'histoire de cette curiosité barbare: peau de femme coupée en étroites lanières, dévidée, conservée. On avait fait hommage au général gouverneur de cette pauvre femme coupable, lapidée, puis écorchée, pelotonnée. C'est ainsi que les Bocchèses, les Monténégrins, les Albanais, punissent la coquetterie de leurs épouses. Que n'a-t-on inventé aussi d'étrangler les maris féroces avec cette corde expiatoire? M. du Montet riait, le général s'extasiait sur le précieux don qu'il me faisait, et moi je n'osais toucher ce vilain objet. Je ne sais ce que j'en ai fait, je l'ai donné. Le regrettez-vous? Elle avait peut-être été la victime de l'injuste jalousie de son mari; elle avait sans doute été belle, cette pauvre. . . pelote de ficelle ! . . .

Le prince de Metternich s amusait beaucoup d'une lettre qu'il avait reçue de M. de F*** pour le prier de mettre aux pieds de Sa Majesté Impériale l'hommage d'une dent d'une de ses arrière-grand'mères ou grand'tantes, trouvée par lui lors de la translation des restes des princes et des princesses de Lorraine dans la chapelle ronde restaurée après les afl'reuses profanations de 93. L'Empereur s'est montré très peu sensible à cette offre. La dent sérénissime était gâtée, ajoutet-on.

L'ex-roi de Westphalie, Jérôme Bonaparte, avait acheté la

terre de Schônau entre Vienne et Baden (1) ; le baron de Braun y avait fait des choses fantastiques, excentriques : le temple de la nuit, le temple du jour, une multitude d'inventions bizarres; il avait vendu ces merveilles à un prix fou au roi Jérôme. Ce prince, de son côté, faisait argent de tout; on vendait à Vienne sa défroque royale et jusqu'aux franges d'or et au velours de son trône. Ne croyez pas que ce soit une manière de parler; c'est à la lettre. Le bric-à-brac royal était établi dans une espèce de cabaret; on vous y offrait du trône ^ du manteau royale des franges, des glands d'or^ et probablement de l'eau-de-vie d'aussi mauvais aloi.

La gloire de Napoléon n'a jeté aucun reflet sur les membres de sa nombreuse famille; ils n'ont eu que le faux éclat des rois et des reines de théâtre; ils ont pris des leçons de royauté d'acteurs célèbres, et se sont drapés gauchement dans le manteau royal. Napoléon avait dit : « Du sublime au ridicule il n'y a qu'un pas. » Ses frères et sœurs espéraient-ils que du ridicule au sublime il n'y aurait qu'un pas ?

Napoléon ne put s'empêcher d'éclater de rire en voyant un jour le roi Jérôme venir prendre sa place à un banquet solennel dans un accoutrement de vieux portrait, fraise haute et raide et le reste. Il le força d'aller simplifier Sa Majesté. Sa gravité aurait failli devant ce travestissement bouffon.

J'ai vu à Nancy, chez un revendeur, un petit chapeau rond de paille, très ancien, très extraordinaire, moitié bois, je crois, et moitié paille, et singulièrement orné, mais évidemment un chapeau de paysanne lorraine. On m'assura que c'était le chapeau de bergère de Jeanne d'Arc, conservé dans une famille de Vaucouleurs ou des environs, et sauvé durant la Révolution. On l'avait acheté, disait-on, à la vente d'un vieux curé de campagne; tout cela était très possible. On l'a fait voir à M. H*** qui descend d'un frère ou d'une sœur de Jeanne d'Arc; il en a ri. J'ai résisté à cette acquisition. Il n'était pas cher, le chapeau supposé de l'héroïne, j'en mourais d'envie, mais j'ai craint qu'on ne se moquât de ma religion.

(i) B&dcn, près de Vienne.

0 Jeanne, la France te doit de l'avoir délivrée du joug des étrangers, et il se trouve des Français qui osent insulter à tes vertus, à tes exploits héroïques! Napoléon, par sa témérité insensée, a ouvert aux étrangers le chemin de Ja France et les portes de Paris, et il se trouve des adorateurs fanatiques de sa gloire. Les soldats français, en traversant la Pologne au milieu des neiges, s'écriaient : « Ils appellent cela une patrie ! » et nous, en entendant les blasphémateurs de nos vieilles gloires, les démolisseurs de nos monuments historiques, nous nous écrions, la honte et la douleur au cœur : t Ils s'appellent des Français ! >

Napoléon s'est jeté dans le bric-à-brac des royaumes, des sceptres et des couronnes. Pour masquer sa famille, il a remué les vieilles friperies historiques, en a exhibé des ornements usés, des sceptres rouilles, des titres oubliés. Il a montré à l'Europe étonnée un roi de Hollande auteur d'un fade roman (1 ) ; un roi de Westphalie, petit Sardanapale, à la vaillance et au bûcher près, libertin effréné et vidgaire qui s'est donné des airs de tyran en séduisant les-^femmes de sa cour.

Joseph a montré sa nullité sous la défroque de Charles- Quint dont il prenait tous les titres, voire môme celui d'archiduc d'Autriche. Le génie n'a pas hâte de se divulguer; les niais et les badauds le nient longtemps, le nient souvent toujours; mais la médiocrité n'échappe jamais aux yeux de la multitude; des rois sans ancêtres et sans renommée, des reines bourgeoises n'ont que la valeur de leurs déguisements.

Le premier qui fut roi fut un soldat heureux, c'est vrai ; mais des frères ou des cousins heureux, c'est autre chose (2). Napoléon a porté la plus rude atteinte à la majesté royale ; il a détruit l'antique prestige qui fascinait les peuples. Le duc de Reichstadt eût réuni les deux imposantes majestés : gloire et ancêtres ; mais le jeune aiglon, jeté violemment hors du nid de l'aigle ravisseur, s'est abattu, pour y mourir, sur Tantique palais où l'aigle de Habsbourg étend ses ailes séculaires et

(i) Le roi Louis a publiéi,jBA-iBaS, Marie ou les Peines de Vamour, {Éd.) (2) Cette autre chose et ce bonheur phénoménal font douter de leur origine.

blanchies. Son nom d'un jour vivra; il dort là-bas dans son triple cercueil d'airain, au milieu des Césars dont le sang a coulé dans ses veines. Le nom de Napoléon est gravé sur sa tombe; elle sera visitée avec émotion; mais qui ne sourira d'une amère pitié en passant près de celles de ces rois éphémères, pantins royaux, et de ces grisettes couronnées qui n'eurent d'éclat que celui des broderies coquettes de leurs manteaux princiers, trop longs pour leur taille, trop courts pour cacher leurs mesquines proportions?

Napoléon^ malgré sa puissance, n'a pu faire éclore sous les ailes de feu de son aigle formidable que des vautours aux instincts et aux appétits voraces.

Une bizarrerie de la destinée des grands hommes ou des hommes célèbres, c'est que Ton s'obstine souvent à les croire étrangers à ceux qui passent pour être leurs pères et, sans remonter plus haut. Napoléon ne passait-il pas pour être le fils de M. de Marbeuf, son fils celui du général Duroc? Son neveu sera toujours pour l'histoire celui de l'amiral Verhuel ou de M. de Flahaut.

Le bric-à-brac m'entraîne. Un amateur (marchand de curiosités, je crois) a acheté dans un village de Lorraine le lit du bon roi René, sur lequel on voyait, outre des restes incontestables de vieilles dorures, les armoiries et les riches sculptures qui ne laissent aucun doute sur son authenticité. Le paysan y avait dormi longtemps, plus tranquillement sans doute que le puissant roi de Sicile, de Jérusalem, duc d'Anjou, comte de Provence, duc de Lorraine et de Bar, etc.

M. Butté, jadis orfèvre à Nancy et amateur passionné, possède dans sa très intéressante collection le petit vaisseau en or et en nacre que la reine Marguerite, femme de saint Louis, fit vœu d'offrir à l'église Saint-Nicolas du Port, près Nancy, pendant une tempête qui s'éleva sur l'Archipel et qui mit son navire en grand danger. Ce petit vaissel fut porté à Saint-Nicolas par le preux et chevaleresque historien Joinville. J'ai vu aussi chez M. Butté un des lourds souliers en fer de Charles le Téméraire, et bien d'autres choses curieuses. Le bric-à-brac alors ne se faisait que par des amateurs; il est tombé, hélas, dans le domain^) des fripiers.

LE PÈRE LAGORDAIRE

Nancy, 6 mars i843-(1850).

Le Père Lacordaire nous dit ici de magniflques paroles ; ses conférences sont de sublimes conversations. Ce sont des harangues chrétiennes dont le charme pourrait quelquefois être placé plus avantageusement en face des antiques monuments chrétiens que dans l'intérieur des églises actuelles; ce n'est pas qu'il ne soit éminemment religieux : son langage n'est pas celui de la chaire^ ce n'est pas celui du monde, c'est un météore éclatant qui traverse l'obscurité et vous fait entrevoir d'éblouissants points lumineux^ là où Ton ne supposait que ténèbres; les mystères n'étonnent plus. Le mystère de l'Eucharistie suffoque votre raison : Dieu contenu dans la moindre fraction de l'hostie consacrée! Mais le soleil, l'immense inconnu, en doutez-vous, parce que vous en pouvez concentrer les rayons à l'aide d'une imperceptible lentille... feu et lumière descendus du grand astre!... Les plus robustes incrédules peuvent croire sans déroger à leur pauvre orgueil ; cet homme, ce moine, qui parle avec une si merveilleuse, si impérieuse éloquence, avec une foi si ardente, une conviction si profonde^ est aussi un savant et grand mathématicien. Apôtre, orateur, historien, professeur, avocat, il a toute l'autorité de la science; il y a des moments où la puissance de sa parole soulève tout son auditoire; on entend comme un orage d'enthousiasme comprimé; dans le monde (j'ai eu le bonheur de le voir chez moi et chez des personnes de ma connaissance), il est modeste, spirituel ; il serait trop aimable pour un moine s'il n'était pas aussi parfaitement régulier; il a une physionomie... (je cherche une expression sérieuse et respectueuse... mais la vérité l'emporte) une physionomie charmante^ des traits distingués, un regard plein de douceur, de lumière, de génie, mais dont une sainte colère fait darder et jaillir des éclairs; un son de voix incomparable, les gestes toujours nobles, justes, quoique rapides et énergiques, emportés même comme sa parole impétueuse et torrentielle, mais qui tombent du frémissement et de l'élan le plus énergique aux plus gra-

deux mouvements comme la parole qui les inspire. En écoutant le Père Lacordaire, je ne pouvais m'empôcher de penser au poète Werner prêchant aussi avec une conviction et une foi si passionnée, sublime et simple; le poète au cœur brûlant, à la physionomie sombre, au teint hâve, aux yeux creux, à la bouche immense, aux gestes gigantesques, aux cheveux longs^ noirs et en désordre, ne ressemblait en rien à Vélégant dominicain, Werner a eu trois passions qui ont allumé son génie : la gloire, la poésie, les femmes; elles ont jeté sur son âme le voile mélancolique de leurs mystérieuses impressions. Werner avait l'air profondément malheureux. Il était resté poète. Eûtil été Tapôtre exalté des doctrines nouvelles? Eût- il établi sa chaire sur les ruines et les débris des palais des rois? Sa parole ardente^ brûlante eût-elle allumé la torche de l'incendie, ou l'eût-elle éteinte par Félan sublime de sa foi nouvelle?.. Oui, je le crois fermement, TÉglise catholique n'eût pas eu de défenseur plus intrépide que l'auteur de Luther (1)1 ' Quant au Père Lacordaire, c'est à ses auditeurs éclairés et impartiaux à juger et à décider si son imagination et ses opinions ne lui font pas franchir quelquefois les bornes de la prudence humaine et les limites de la modération chrétienne. Les néo-catholiques font de l'Évangile un code républicain; ils oublient que Notre-Seigneur, comme homme, descend des rois d'Israël (2)... Mais retenez, si vous le pouvez, un coursier fougueux^ emporté, superbe, que rien n'arrête, qui s'élance des hauteurs les plus escarpées dans les profondeurs les plus terrifiantes, qui fixe le soleil et se joue des ténèbres, qui vous apparaît sur un pic au milieu des brouillards, traverse les champs de bataille, se précipite au milieu des flots de rOcéan et se couvre de l'écume de la mer; vous croyez que je m'emporte et que j'exagère : pas du tout; ses discours sont tout cela, et à propos d'écume le Père Lacordaire écume très

(1) Et la civUisation, d'apôtre plus zélé que l'auteur d* Attila.

(2) Notre divin Maître a voulu descendre comme homme de la tribu royale. Il avait des rois pour ancêtres. N'est-ce pas la plus grande, la plus sainte consécration des rois? Les néo-catholiques, les dominicains, républicains surtout» ne savent que répondre à ce naïf argument...

véritablement; il se forme autour de sa bouche, après ses plus véhémentes périodes^ une mousse blanche et épaisse qu'il est obligé d'essuyer souvent et qui se répand autour de la chaire comme Técume d'un cheval qui ronge son frein. Le Père Lacordaire ne veut pas confesser les femmes; on insistait pour lui en faire écouter une; il résistait : « Mais, lui dit on, il y a quinze ans qu'elle ne s'est confessée. — Aht cela est différent... une femme qui ne s'est pas confessée depuis quinze ans peut être considérée comme un homme ! >

Wernera été marié deux fois, et, je crois, divorcé deux fois; la religion luthérienne permet le divorce. En se séparant de sa seconde femme, elle lui adressa avec un geste solennel et tragique ce conseil ironique en vers allemands :

Werner, ich rathe dich....

Wasche dich,

que Ton peut traduire ainsi :

G Wemer, crois-moi, Débarbouille-toi t

Voici un beau mouvement d'une des conférences du Père Lacordaire (73' conférence à Notre-Dame de Paris), t Assurément la maison de France est la plus grande maison du monde : elle compte huit à neuf siècles d'épanouissement royal, et lorsque nous creusons au delà, pour découvrir ses vestiges premiers, peut-être y démêlons-nous quelque reste du sang de Charlemagne, cet homme qui fut, après le Christ, le père de l'âge moderne et dont le nom est demeuré magnifique entre tous les noms. Ajoutez à la grandeur du temps et de la source celle du peuple gouverné par cette race, des règnes fameux par leurs victoires, d'autres par leur sainteté, d'autres par les lettres, tous par leur liaison avec le cours des choses qui ont fait le destin du monde depuis mille ans et vous croirez sans peine qu'aucune maison royale ne peut disputer à celle-là l'honneur du rang. J'en parle sans flatterie aujourd'hui que la foudre est tombée sur ce vieux trône et lui a laissé dans l'exil la cicatrice vivante du malheur. »

GUBRRSS KT BATAILLES. — HiROÎBllS BT BLKSSURB

Je veux recueillir dans mes petites feuilles quelques-uns des souvenirs militaires de M. du Montet. Je vais mettre mon cœur à une rude épreuve : me jeter dans ce passé qui fut celui de sa belle et vaillante jeunesse; le voir si animé, si brillant là-bas et n'avoir ici, hélas! qu'un pas à faire pour appuyer ma tète sur le granit de sa tombe, sur cette tombe sur laquelle j'ai voulu qu'on gravât ces mots : Honoré des braves, car il méritait de rôtre et il le fut...

Je retrouve à l'instant un billet du prince Dietrichstein, colonel du génie, commissaire de l'empereur d'Allemagne près de l'armée prussienne en 1792. Voici ce qu'il écrivait à Mme la baronne du Montet, ma belle-mère, le surlendemain de la canonnade de Yalmy :

« Du quartier général du roi de Prusse, le 22 septembre 1792.

« J'ai eu le plaisir de faire voir le feu à Monsieur votre fils, et je puis vous assurer qu'il y était avec le sang-froid d'un vétéran, et quoique j'en étais bien sûr d'avance, cela m'a fait grand plaisir. Nous ne nous sommes pas quittés un instant; le feu était très vif, et j'aurais été au désespoir s'il lui était arrivé la moindre cbose. Mais nous en sommes sortis aussi intacts que nous y étions allés. >

M. du Montet était à peine âgé de dix-sept ans à cette époque; il venait d'obtenir le titre d'officier et était attaché en qualité d'aide de camp au prince Dietrichstein, seigneur autrichien, qui s'était déjà distingué à la guerre des Turcs. Sa haute naissance^ sa fortune, son esprit le faisaient particulièrement remarquer.

c J'entrai (dit M. du Montet dans son intéressant journal) comme cadet dans le régiment de Murray, infanterie wallonne (1), au mois de mai 1791. Un cadet ou volontaire au

(1) Alors à Luxembourg où se trouvait aussi la famille du Montet.

service d'Autriche n'est qu'un simple soldat; ses fonctions^ ses devoirs, son service n'en diffèrent pas; c'est Técole la plus rude qui existe; c'était le contraste le plus frappant avec les mœurs et les usages de mon pays. En Autriche la seule différence (1) qu'il y a entre un officier et un cadet, c'est que ce dernier peut obtenir un congé s'il le demande, et que s'il est noble ^ il n'est point sous la direction du bâton. J'avais seize ans et j'étais d'une constitution faible; on ne m'en affubla pas moins d'un habillement complet du plus gros drap de munition^ d'un fusil qui pesait quinze livres et d'un havresac plus lourd encore; à peine pouvaisje me remuer sous cet accoutrement. Le costume des soldats autrichiens de ce temps-là était aussi laid que ridicule et mal imaginé. Je passais au moins deux nuits par semaine au corps de garde. Tel fut mon apprentissage. >

M. du Montet m'a raconté une triste aventure de ses débats dans la carrière militaire. II n'avait pas seize ans et aucune expérience; il parlait à peine l'allemand et n'avait encore aucune notion de la discipline militaire; il aimait passionnément ses parents. Or, il advint que peu de jours après son admission comme cadet, il apprit que sa grand'mère, qui émigrait, avait échappé à tous les dangers et était arrivée dans le voisinage... Accourir pour l'embrasser parut au jeune adolescent une chose si naturelle)... il ne songeait nullement à demander permission, il devait être de retour à temps; mais la tendresse de sa grand'mère, qui n'avait pas l'idée de la rigidité des lois militaires, le retint plus longtemps qu'il ne l'avait supposé ; un vieux sous-officier brutal sous les ordres duquel il se trouvait le fit arrêter comme déserteur et ramener au régiment avec les fers. On le mit au cachot t Pauvre charmant enfant, si beau! Et on ne sait ce qui serait arrivé, car c'était sur la route de France qu'on l'avait arrêté; ce qui donnait à sa prétendue désertion, en temps de guerre, un caractère bien grave. Il était connu heureusement, ainsi que ses parents.

(1) C't^tait aÎQsi encore & Tépoque où M. du Moatct a commencé à écrire son journal.

par les ofliciers du régiment; il fut grondé de son étourderie et remis bien vite en liberté; mais son père, avant qu'il ne lui fût rendu, le vit au travers des barreaux de fer; il en eut un saisissement et une douleur déchirante. Cet enfant tant aimé, qui si peu de semaines auparavant courait avec joie, sa belle chevelure blonde au vent, dans les bois du vieux manoir, le castel du Montet^ jouait avec ses sœurs, recevait les caresses de ses parents... Quel contraste! Mais cette première douleur fut courte : l'orgueil paternel eut de douces et brillantes consolations et satisfaction.

Valmy... Je copie quelques pages de ce journal qui m'est si cher :

« Nous entrons en campagne, nous sommes au quartier général du roi de Prusse; les princes de cette maison qui sont à l'armée daignent me traiter avec une grande bonté; j'assiste au bombardement et à la prise de Longwy sur les frontières de la Lorraine. Nous marchons sur Verdun; on bombarde cette place et on s'en empare le 2 septembre 1792. L'armée prussienne reste plus de dix jours dans son camp de Verdun, au lieu de marcher droit à Varennes et aux Islettes et de s'emparer de ce poste, avant que Dumouriez y arrive avec son armée. Il n'y a que six lieues de Verdun aux Islettes; l'armée prussienne devancée et prévenue sur le chemin le plus droit et le plus court qui conduit à Châlons, et ne pouvant espérer de forcer de front les Uettes dans la forêt d'Argonne, marche à grands pas sur la droite, voulant tourner à l'aide d'un grand circuit ce poste formidable, pour regagner la ligne d'opérations la plus directe, dont Châlons et Paris étaient l'objet.

f La pluie continuelle détériore les chemins, retarde nos convois, paralyse nos opérations; nous arrivons à Grandpré après quelques combats heureux; la dysenterie commence à se faire sentir. Nous débouchons dans les plaines de la Champagne pouilleuse; le général Clerfayt, après avoir battu l'ennemi à la Croix-aux-Bois, vient se réunir à l'armée prussienne. Nous passâmes la Tourbe et nous établîmes nos lignes sur les hauteurs de la Lune. Le quartier général du

roi de Prusse s'établit à Hans. Ces mouvements donDèrent lieu à de fréquents combats d'avant-garde qui tous tournèrent à notre avantage; l'armée ennemie était vis-à-vis de nous sur les hauteurs devant Sainte-Menehould, où Dumouriez avait son quartier général. Une bataille devint inévitable; l'armée prussienne, établie dans une plaine stérile dans un pays fourragé, ne pouvant recevoir ses convois que par le long détour de Grandpré, et ces convois ne pouvant arriver à cause des mauvais chemins, souffre de la faim et de la misère; elle manque de tout; la dysenterie attaque les soldats; la pluie est continuelle; le froid humide insupportable; la cavalerie sans fourrage perd ses chevaux; les attelages peuvent à peine tirer les canons hors de la fange; Tinfanterie se fond à vue d'oeil. Cette belle armée prussienne que des raisons politiques ou la maladresse de son chef a retenue huit jours à Verdun, au lieu de pousser en avant, est à moitié défaite sans avoir combattu. Le gain d'une bataille pouvait seul rétablir encore les chances en notre faveur.

« Septembre, Le 20, au matin, les lignes étaient en présence de part et d'autre; la canonnade la plus vive s'engage; mille pièces d'artillerie sont en action à deux tiers de portée; déjà on apercevait quelque confusion dans la position de l'ennemi^ au moulin de Valmy, où étaient ses plus formidables batteries. Si les Prussiens avaient marché en avant et eussent attaqué, c'en était fait de l'armée française et de la Révolution. Au lieu de se livrer à un mouvement qui aurait été décisif, les lignes prussiennes restent immobiles. On se tue de part et d'autre; mais l'ennemi est actif, il manœuvre derrière son ordre de bataille et vient placer un corps sur le flanc gauche des Prussiens, qui menace de le prendre en écharpe; toute tentative ultérieure est inutile, nos forces sont paralysées; le sang des braves a coulé en vain; la canonnade cesse avec le jour. Nous bivouaquâmes sur les hauteurs de la Lune et de Gizaucourt, à cheval sur la route de Chàlons. Le quartier général du roi revint à Hans, terre appartenant à Mme de Dampierre. Telle fut l'issue de ce grand

combat qui devait tout décider, et qui n'aboutit qu'à aguerrir les Français^ qu'à afîermir la Révolution, et à rompre le charme qu'on croyait alors attaché aux armes des coalisés (1). » Vous avez vu par le billet du prince de Dietrichstein comment le jeune offlcier de dix-sept ans avait paru au feu; je vous ai dit au commencement de ce livre comment il fut blessé au combat d'Arlon; le courage qu'il y a montré est consigné dans les annales militaires d'Autriche; j'y reviendrai encore et vous donnerai l'extrait de quelques faits rappelés dans son journal, des batailles et combats où il s'est trouvé et distingué; son nom a été souvent proclamé dans les bulletins qui arrivaient à Vienne et étaient, selon l'usage, lus et criés dans les rues; ses parents l'entendaient, ils en étaient vivement émus.