LE VIBUX MONDE QUI S EN VA

Juin 1850.

Notre époque a de merveilleuses inventions. Il faut se soumettre à l'ébahissement plutôt qu'à l'admiration. Le génie devient machine, il fonctionne miraculeusement, il surpasse dans ce genre toutes les prévisions humaines. Il n'y a plus d'enthousiasme et déjà bien peu d'étonnements. Quand une fois on a mis les badauds sur le chemin du merveilleux, ils ne s'arrêtent plus ; ils vous bouderont incessamment, illustres génies-machines, si vous ne trouvez pas le moyen de les transporter dans la lune. Une locomotive aérienne, s'il vous plaît, de la rue Saint- Antoine à la Lunel.^.

Voulez-vous bien me permettre de regretter un instant le vieux monde qui s'en va, et la gloire qui a fini son temps? Une croisade serait aujourd'hui une promenade facile; il n'y a plu« d'héroïsme possible. Nous trouverions encore des rois de Jérusalem; M. de Lamartine, par exemple, se dévouerait, il

(d) Cfv le livre d'A. Gbuqaet, Valmy. Pftrisi Pion. (Ed.)

accepterait la couronne de Godefroy de Bouillon pour nous obliger, et nous enverrait une pyramide pour orner la place de Grenelle. Je ne doute pas qu'incessamment, grâce au procédé Appert, on ne puisse mourir d'indigestion dans le désert et se noyer en traversant les torrents que vomissent les puits artésiens. La face du monde change; on passe sous les fleuves et sous les montagnes; on a le plaisir de jouir des ténèbres au lieu de ravissants points de vue. J'ai quitté trop tôt le désert, j'y reviens en wagon pour vous faire part d'un établissement sanitaire qui serait une bonne spéculation. M. d'Estourmel a vu un Arabe se rouler dans les sables brûlants pour s'y débarbouiller, il en sortait aussi frais que s'il eût pris un bain de neige ou d'eau à la glace : c'est une découverte! Les bains de sable, les douches de sable (les frictions sont déjà employées) seront probablement de puissants moyens cura tifs. Il ne faut pas négliger ce nouveau traitement; on bâtira un hôtel sur pilotis à cinquante pieds au-dessus des plus hauts sables! On y jouira des admirables perspectives du mirage j on y verra des rivages auxquels on n'atteindra jamais; mais on aura pris l'impossible pour la réalité. Vous m'interrompez : t Ma tante, vous faites du socialisme 1 » J'abuse de votre patience, je le regrette; mais sachez-le, nous aurons des trains de plaisir dans le désert : nos aimables lionnes s'amuseront à voir leurs chameaux se mettre à genoux devant elles; dans ce temps-là les hommes ne s'y mettront plus.

Parlons sérieusement. On dirait que la science a hâte d'en finir avec ses secrets; que la vieille terre, lasse de se voir effleurer maladroitement l'épiderme, a hâte aussi de livrer les trésors que renferment ses entrailles de granit. L'or et les torrents si longtemps cachés dans son sein coulent à flots sur sa surface; tout marche à l'unité universelle; il n'y a plus de distances; les nationalités s'effacent; pour supprimer les douanes et les octrois, on supprimera la patrie. Chose étrange! toutes les facultés surexcitées de l'esprit humain, tous les prodiges qu'il enfante, toutes les découvertes qu'il fait, toutes les victoires qu'il remporte aujourd'hui, tendent à détruire ce qui était. La génération actuelle, dans sa furie d'avenir, ne veut

pas rencontrer un obstacle, pas un caillou qui l'arrête. Il faut qu'elle puisse courir plus vite que la tempête; qu'elle coure plus vite que le temps qui l'aura bientôt ensevelie et couverte sous la poussière des ruines qu'elle aura faites et des décombres qu'elle aura amoncelés. Mais où va-t-elle, cette génération? Pourquoi cet élan? Quelles seront ses étapes et ses œuvres? Laissera-t-elle derrière elle des villes aux cent portes, des temples plus magnifiques que celui de Salomon, des flècbes gothiques, sublimes élans chrétiens, aiguilles du temps qui marquent l'heure des siècles sur les hauts monuments? Fumée, fumée!

Le génie-machine n'aura ni poètes, ni orateurs; il aura des sifflets aux sons aigus, des télégraphes électriques, la plus étonnante de ses inventions qui feront courir sa pensée mercantile d'une extrémité du globe à l'autre. La mer est vassale de quelques chaudières d'eau bouillante; le céleste Empire se dissoudra dans la vapeur; les jolies Chinoises jetteront leurs horribles babouches à la tête de leurs maris, et viendront danser au bal Musard. Adieu, vieux monde î Adieu, vieilles et nobles gloires! Adieu, antiques mœurs, antiques empires et. cités! Qu'il sera profond, le gouffre qui va vous engloutir! Mais, j'aperçois une étoile qui scintille bien loin, bien loin, làhaut, là haut-au-dessus des ténèbres! Providence!...