LB POÈTE WERNER

Le roi de Prusse ne peut pardonner au poète Werner (1) d'avoir abjuré la religion luthérienne; il lui a ôté ses places et ses pensions. Par une bizarrerie inexplicable il a exigé qu'il se présentât chez lui ici, à une de ses réceptions du matin. VVepne^ s'y est rendu avec l'habit ecclésiastique qu'il porte, ses longs cheveux gras tombant sur ses épaules. Il se tenait modestement dans le cercle. Le roi, passant devant, lui a dit brusquement . « Je n'aime pas les gens qui changent de religion. — C'est pour cela, sire, a répondu Werner en s'inclinant profondément, que je suis rentré dans celle de mes pères. >

Werner a voulu se faire augustin; il demeure dans le couvent des religieux de cet ordre, à Vienne; il suit, autant que cela lui est possible, les règles douces de cette maison, sans y être engagé ; mais sa turbulente imagination ne peut guère se fixer, je crois, ni s'assujettir à un genre de vie méthodique et uniforme. U prêche avec un succès immense; le poète ne peut se dissimuler; la foule est ^ telle qu'on ne peut trouver à se placer. Je trouve très remarquable et providentiel que l'auteur de Luther se trouve à même de réfuter les fausses doctrines de Luther devant l'élite de l'Europe protestante, luthérienne et calviniste; on l'écoute avec intérêt, curiosité et malignité. Oui, Werner prêche en poète, mais en poète sublime et chrétien, en poète orthodoxe; que voudrait-on de plus? Il a une foi ardente, et qui mieux que lui peut parler efficacement contre les erreurs qu'il a soutenues avec passion, abjurées avec une conviction profonde?

Il y a une véritable harmonie, une harmonie ineff'able, entre la poésie, l'éloquence et la musique sacrée; les derniers sons d'une voix éloquente nous tiennent attentifs et pénétrés long-

(1) Zacharie Werner, né le 18 novembre 1768 & Rœnigsberg, mort & Vienne le 17 janvier 1823. Protestant, il se convertit au catholicisme et se fit prêtre. Les sermons qu*il prononça en 1814 à Vienne eurent beaucoup d'auditeurs. U a composé des drames où U y a de Toriginalité, de l'observation, des beautés de style, mais beaucoup de mysticisme, de bizarrerie et de désordre. (Éd.)

temps après qu'elle a frappé nos oreilles; les derniers gémissements de Torgue semblent porter vers Dieu, comme la fumée de Tencens qui brûle devant Tautel^ nos regrets sanctifiés, nos espérances épurées, et tiennent les âmes religieuses un instant comme suspendues entre la terre et le ciel. Isaïe, le plus grand des prophètes, fut aussi le plus sublime des poètes. David a chanté sur la harpe ses royales douleurs, son amer repentir. Le poète pénitent n'a pas eu son égal. ^ Werner a une figure mystique et inspirée, des compciraisons pleines de disparates^ souvent d'une poésie admirable, ou d'une simplicité triviale; sa voix est quelquefois sourde et creuse; il souffre de la poitrine; il est grand, maigre, hâve; il a une bouche énorme, des gestes véhéments; en tout, un aspect sévère et exalté. Il a eu deux femmes, avec lesquelles il a divorcé, et qu'il avait beaucoup aimées; la dernière vit encore; la religion luthérienne lui a permis de divorcer; la religion catholique ne reconnaît pas le mariage qu'elle n'a pas consacré; il était donc parfaitement libre. Il a conservé de sa mère une affection profonde et de vifs regrets de sa perte.

Wemer a pris pour sujet d'un de ses derniers sermons la simplicité ëvangélique. Il s'est surpassé. Ce n'est pas sans intention, sans doute, qu'il a choisi cette modeste vertu pour la prêcher à l'élite de la société européenne : il a surpris son auditoire en citant l'empereur d'Autriche, t L'empereur est simple, i s'est-il écrié. C'était faire l'éloge de la simplicité et de l'empereur, mais cela était inattendu. Il a du reste bien pris son moment, et l'empereur triomphant, victorieux, et magnifique, ne s'en est certainement pas offensé.

Werner avait été à Home pour y puiser des arguments contre la religion catholique, faire l'histoire de ses abus, et la critique de ses cérémonies. C'est à Saint-Pierre qu'il a été touché de la majesté du culte, c'est à Rome qu'il s'est converti.

Quand je vois Werner, il me fait l'effet d'un martyr. L'auteur de Luther sous l'habit monastique! L'auteur d'AUila vaincu par la foi, renonçant à la gloire! Le poète ardent, passionné, méditant dans la solitude du clottre, enchaînant cette imagination si puissante, repoussant ses rêves brillants.

seB fantômes hëroi'qnes et les douces visions de son eceur tendre et passionné, autant que de son génie t 0 poète t est-ce que le bruit du camp du terrible Attila ne vient pas troubler quet qv^ois le silence de ta cellule? Est-ce que les blonds cheveux de la perfide Hildegonde ne voilent pas la sainte image suspendue devant toi? Ë£t>ce que les purs et touchants accents d'Honoria n'élèvent pas dans ton cœur comme un gémissement, comme une plainte de ce chaste amour^ prédestination des âmes aimantes? Est-ce que les sons vapcureux» le cbceur mélodieux des ombres Scandinaves ne se mêlent pas au sifflement du v0it qui fait vibrer ta fenêtre gothique? Est-ce que ces ombres charmantes ne secouent pas la neige de leur ailes transparentes et glacées pour rafraîchir ton front qui brûle (i)?

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Le vénérable Père Antonin Franzcmi, supérieur des augustins à Vienne, dans le couvent duquel Wemer s'était retiré, nous l'amena plusieurs fois à la campagne chez ma belle-sœur. H prêcha un jour de fête de la Sainte Vierge, dans l'église de Tabbaye de Maria-Brunn^ notre chère abbaye si pittoresque^ et si belle alors! Il y avait dans l'é^e une Vierge miraculeuse, que les paysans venaient invoquer processionnellement de plusieurs lieues à la ronde. On voyait les jours de fête des villages entiers, conduits par leurs curés, descendre des bois environnants, en chantant d'une voix juste et piure des cantiques pieux. Celui qui portait la croix et l'image de Notre- Seigneur ornée de fleurs, de rubans et de guirlandes^ ne manquait jamais de lui faire faire im profond salut à la Sainte Vierge. « Le fils doit du respect à sa mère >, disaient-il naïvement quand nous nous étonnions de cette politesse. Ces chants, ces fleurs^ ces populations ferventes, cette église isolée et si remplie, impressionnèrent vivement Werner; il

(t) Cf. l'analyse de V Attila de Wcroer dans VAtlemagne de Mme de Staôl, II, 24. (Éd.)

prêcha avec effusion, on pourrait presque dire avec passion. Le luthérien ardent, le fanatique admirateur de Luther, Werner enfin, converti et prédicateur du saint culte de Marie, nous parlant avec son entraînante éloquence des perfections de la Vierge, lui adressant une prière palpitante de foi, d'exaltation et d'amour, n'était-ce pas une chose digne d'admiration?

Nous avions espéré que Werner convertirait à la foi catholique le baron de Bœsner, qui était protestant. Mais le baron se méfiait; il repoussa toutes les insinuations. Werner n'en parut pas affligé : « 11 n'est pas encore temps^ dit-il à mon angélique belle-sœur; il n'arrivera à la lumière que par l'adversité. • Cette prophétie s'est accomplie.

Werner aimait M. du Montet. La figure si noble de mon mari; ce front élevé, signe d'une belle intelligence; cette franchise chevaleresque de langage^ devaient plaire au poète, ainsi que le signe de la vaillance qu'il portait sur la poitrine. Mon cher Joseph reconduisait un soir Werner à Vienne dans sa calèche (il avait passé la journée à Hadersdorf). Ils trouvèrent, en arrivant à l'entrée du faubourg, un grand rassemblement de peuple; on chantait; l'air était embaumé; la statue de saint Jean Népomucène, ornée de fleurs, étincelait de lumières. C'était le 12 de mai, jour où commence la neuvaine du saint. Le spectacle toucha Werner : il fit arrêter sa calèche; il parla au peuple avec enthousiasme; il loua le saint avec des gestes et une voix d'inspiré; cette improvisation fut tout à fait tnoyen âge. Les bonnes gens, étonnés d'abord, le reconnurent et furent ravis. M. du Montet nous fit un intéressant tableau de cette touchante dévotion populaire et de la pieuse exaltation de son compagnon de route.

Werner est mort à Vienne le 17 janvier 1823, dans le couvent des augustins, assisté par son ami le saint et austère Père Antonin. Ses funérailles furent suivies par une foule immense de tout rang et de toute condition. Le peuple de Vienne avait pour lui une vénération profonde. Il avait demandé d'être enterré au village d'Enzersdorf, et désiré qu'on mtt dans son cercueil le portrait de sa mère.