LE BEAU CAPITAINE DE GRENADIERS

Mme du Montet^ ma belle-mère, me racontait que se trouvant dans un des plus brillants magasins de nouveautés à Vienne, en 1804, elle vit tous les commis, les demoiselles et les maîtres du magasin se précipiter à la porte qui donnait sur le Graben. La garde passait, c Le beau capitaine} criaient-ils tous, voilà le beau capitaine de grenadiers^ chevalier de Marie- Thérèse. » Mme du Montet, qui était très vive et très curieuse, courut comme les autres. Son ûls passait à la tète de sa compagnie; chacun Tadmirait, si jeune, si beau, et déjà décoré du bel ordre militaire. Elle fut bien ûère de l'enthousiasme qu'il inspirait : c C'est mon fils », disait-elle toute joyeuse; elle reçut des compliments sincères. Il était^ en effet, admirablement beau, avec une expression de physionomie toute chevaleresque et une grande distinction de tournure.

l'entrée des ALLIES A PARIS

Voici une lettre qui a mis mon orgueil de Française au désespoir. J'enrage... et d'autant plus que cette lettre dit la vérité; elle est écrite au reste par un Français au service de TAutricbe M. de Lort, camarade et ami de M. du Montet.

« Paris, avril 1814.

c Cher ami, les prodiges se multiplient chaque jour, les gazettes vous les apprennent; à aucune époque, le doigt de Dieu ne s'est montré plus visiblement; nous avons bronché bien souvent, et cependant les décrets éternels sont accomplis. Que dis- tu de la fin de cet homme naguère si gigantesque ? Si ce fléau de l'humanité avait péri sur un des nombreux champs de bataille qu'il a saturés de sang, l'histoire eût pu l'appeler un héros. La pension qu'il réclame, et qu'il accepte, le met au niveau des aventuriers. Laissons-le désormais tourmenter les huîtres de son nouvel empire et y établir son système continental. Au reste les hommes, toujours les

mêmes, ont signale plus que jamais dans le moment actuel la neutralité de leur ^oïsme. Maréchaux» ministres, sénateurs, créatures et courtisans^ se sont empressés à lenvi d'aband<Miner leur idole; il n'y a plus d'autre rivalité esoire eux que Tempressemeni de se gagner de vitesse pour balbutier leur med culpd aux pieds du Légitime. C'est à qui abjurera Faigle voraee, pour se réfugier sous le lis bienfaisant. Tout cela fait tableau paur nous autres qui, gorgés des délices de la capitale, rions, applaudissons et caressons les badauds qui à leur tour nous amusent, nous fêtent, nous friponnent et se moquent de nous. Jamais il n'a roulé plus d'or à Paris; des millions de ducats circulent chaque jour dans cet inunense *"**** (i); les marchands épuisent l^u-s magasins; 60,000 c*"^* (2), sans compter les femmes honnêtes, sont en permanence de service, femmes d'employés, civiks et militaires. Enlin, que te dirai-je, les Parisiens qui nag^kl dans l'abondance des vivres, qui ne logent ni ne nourrissent aucun militaire, qui ne paient aucune espèce de réquisition, savent à peine que le canon a tonné à leurs barrières, et trouvent très amusant de dépouiller, avec infiniment de politesse, tant de nations étrangères et de récolter en échange de leurs huîtres, de leurs bonbons, de leurs ♦*♦*♦ (3), un pillage des deux tiers de la France. Citait un spectacle unique que celui du 10 (jour de Pâques) : quarante mille hommes de la plus superbe tenue; vingt mille chevaux, comme on n'en voit plus en Europe, rangés en bataille sur les boulevards, groupés sur la place Louis XY, où on avait élevé un autel; les souverains avec leurs suites, grossies de celles des maréchaux français, et d'une foule d'uniformes de toute nation; le tout surmonté de la cocarde blanche, passant la revue, au milieu de la presse de 60,000 badauds, qui les passaient en revue eux-mêmes, en criant à tue- tête. Vive l'ennemi! viceni les alliés t vivent les Bourbons f un Te Deum solennel chanté en quinze langues et accompagné par

(1) Ici un mot que je ne copie pas.

(2) Encore un mot que ma plume se refuse à transcrire.

(3) Encore un mot que ma plume se refuse à transcrire.

cent trente pièces d'artillerie; les alliés remerciant et glorifiant Dieu de leur victoire; les maréchaux français et le Sénat lui rendant grâces d'avoir été exterminés; des cris, des larmes, des transports épidémiques, l'allégresse générale étouffant les soupirs de quelques familiers de Napoléon et de la cohorte Savary; des femmes surtout électrisant les esprits, dans l'ivresse du sentiment et de la joie, par les élans passionnés de leur royalisme; l'empereur Alexandre donnant l'accolade fraternelle aux maréchaux, sénateurs, etc., et à tout ce qui l'entourait, sur cette même place où fut assassiné le vertueux Louis XVI ) On méprise un peu davantage l'espèce humaine, après avoir vu tout cela; mais cela ne laisse pas que d'amuser beaucoup et d'inspirer surtout un ironique mépris pour messieurs les sénateurs qui dans la nouvelle constitution ont si paternellement assuré le sort de leur chère postérité aux dépens de celle des autres ! »

NAPOLKON PRKVIEB CONSUL <S<mv^rde 1801.)

J'ai toujours un peu de méfiance et d'incrédulité pour les portraits; je suis bien aise d'avoir vu Napoléon, n y a des figures historiques qui font voir clair dans l'histoire. Je plains les contemporains de cet homme prodigieux, qui ont été privés de cet avantage; il me semble qu'il doit leur faire Telfet d'un nuage de feu, d'un fantôme colossal de bronze ou de l'ange exterminateur.

C'était au mois de juillet 1801, par un temps magnifique. Le premier Consul devait passer une revue dans la cour des Tuileries. Nous avions des cartes d entrée pour les grands appartements qu'il devait traverser; ils étaient remplis d'une foule énorme quand nous y arrivâmes. De beaux grenadiers qui formaient la ligne de passage nous placèrent entre eux ; mon père était derrière nous. Nous fûmes intimidées et effarouchées de nous trouver dans leurs rangs, d'autant que notre jeunesse, et, je puis le dire, nos jolies figures fraîches et inno-

centes nous faisaient remarquer; nous remerciâmes nos prolecteurs et descendîmes dans le vestibule; nous nous plaçâmes en face du grand escalier que le premier Consul devait descendre. Il parut peu d'instants après : il était entouré d'un brillant cortège, tout ce que Paris contenait de généraux fameux à cette époque de paix. Nous ne fixions que Buonaparte. Il portait l'uniforme de chasseur, je crois, habit vert sans galons, son chapeau très simple aussi. Ce costume formait un contraste frappant avec les élégants, étincelants et magnifiques uniformes dont il était entouré. Il descendait rapidement. Parvenu presque aux derniers degrés, il s'arrêta subitement, porta la main à son chapeau en jetant sur notre petit groupe un regard que je n'oublierai jamais. Nous étions vêtues de blanc, et avions sur la tête (à la mode de ce temps) un assez long voile de mousseline blanche très claire, posé sur nos cheveux, encadrant nos visages et retombant sans aucune prétention jusqu'à la ceinture; mon père nous donnait le bras; nous nous pressions près de lui, comme des jeunes filles effrayées et fortement impressionnées. La figure de mon père était noble et sévère; sa tenue indiquait toujours l'ancien militaire, extrême propreté et gravité; ses grands yeux bleus, son regard ferme, son nez aquilin, sa lèvre inférieure se dessinant sur la lèvre supérieure, lui donnaient un caractère particulier de physionomie, auquel on ne pouvait se méprendre; c'était un vrai gentilhomme. Le premier Consul, ainsi que je vous le disais, et je le vois encore comme si c'était hier, jeta sur nous un regard vif, profond, scrutateur, suivi d'un éclair de bienveillance marquée; il avait singulièrement ralenti la rapidité de sa marche; en nous fixant, peut-être crut-il que nous avions une pétition à lui présenter; les émigrés à cette époque lui en présentaient souvent; je crois pouvoir sans présomption supposer qu'elle eût été bien accueillie. Buonaparte avait vingt-neuf ou trente ans alors : il était très maigre, pâle, les cheveux très noirs ainsi que les sourcils; sa physionomie avait une sorte de mélancolie qui n'était pas l'expression d'une préoccupation triste, mais celle d'une pensée profonde.

Depuis j'ai vu plusieurs fois le premier Consul, mais jamais d'assez près pour remarquer sa physionomie et même ses traits; car, il était à cheval^ passant des revues et toujours au galop, entouré de sa brillante escorte. L'empereur Napoléon, devenu très gros à la fin de son règne, ne ressemblait plus du tout au premier Consul.

Nous passions souvent nos soirées à Paris, en 1801, chez Mme de Suzannet, mère du général vendéen retenu prisonnier alors au T^smple, je crois, avec MM. de Bourmont et de Vezins. Nous y voyions le vieux M. de Châtillon, chef royaliste breton. Il avait des entrevues avec le premier Consul. L'arrestation de ces messieurs, venus à Paris munis de passeports et avec autorisation pour traiter de la pacification des provinces de l'Ouest, s'était faite contre le droit des gens. M. de Châtillon parlait énergiquement au premier Consul, qui lui promettait souvent la liberté des trois Vendéens, sans que l'effet suivîCla promesse. Il raconta un soir avec émotion qu'à la suite d'une discussion très animée qu'il avait eue le matin même à ce sujet, Bonaparte lui avait tendu la main en disant : c Foi de gentilhomme, monsieur de Châtillon. > Il était impossible d'avoir l'air plus loyal chevalier que le noble chef breton; sa physionomie exprimait la franchise; ses yeux étincelaient encore malgré son âge avancé; de longs cheveux blancs ombrageaient sa tète vénérable; sa parole avait l'énergie de l'homme sans peur et sans reproche, l'inflexibilité de la franchise alliée à la vieille courtoisie (1).

UN SALON DK 1801

Voilà que mes souvenirs me rejettent dans le petit salon de Mme de Suzannet. Respectable femme, âgée, bien dévote, bien provinciale, vénérable et vénérée. Sa fille, Mme de Roiran,

(1) Ce récit est légèrement inexact (cf. le tome III des Paeifieationt de VOuett, de Chassin), et il ne faut en retenir que le portrait de M. de Châtillon et le mot de Bonaparte que le vieux gentilhomme ne vit qu'une seule fois» le 5 mars 1800. (Éd.)

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jeune veuve de trente à trente-deux ans, nous paraissait bien vieille} Nous entendions dire qu'elle avait perdu son mari, courageux et dévoué gentilhonune vendéen, tué pendant la guerre et de la manière la plus tragique; qu'elle ne Tavait jamais aimé; qu'il l'avait aimée, lui, passionnément! Cela nous semblait étrange, ne pas aimer son mariî nous, qui voyions ma mère si tendrement attachée à notre père qui avait vingtcinq ans de plus qu'elle 1 ne pas regretter un mari, un héros vendéen! Mme de Roiran était une petite femme, fraîche et ronde, sans distinction : elle portait ses cheveux coupés à l'enfant, bouclés tout autour de sa tète, retombant sur le cou et retenus par un petit ruban couleur de rose; elle avait des mines enfantines; M. de la Yillegille, qu'elle a épousé depuis, lui faisait la cour. M. de La Roche-Saint-André, jeune incoyable, qui, selon la mode du moment, grasseyait et ne prononçait pas les r, *en paraissait très occupé aussi, paole d'honneu. Mme de Bourmont^ née Becdelièvre, femme de M. de Bourmont, détenu alors au Temple avec M. de Yezins, son beau-frère, et M. de Suzannet, venaient souvent voir Mme de Suzannet. Mme de Yezins était charmante de figure, de tournure; son mari en était très amoureux : « Qu'on me laisse en prison, s'écriait-il, mais qu'on me laisse ma femme. » Mme de Bourmont. maigre, très brune, n'avait pas le charme de sa sœur, mais elle avait de la distinction. Ces deux jeunes femmes étaient sans cesse en sollicitation chez les ministres influents; elles étaient parfaitement reçues par eux, extrêmement élégantes, très sages et ne paraissaient pas s'ennuyer de la nécessité où elles se trouvaient d'être continuellement obligées d'aller pour l'intérêt de leurs maris chez les honmies et les fenmies célèbres de l'époque : elles étaient toujours pressées de s'en aller. Cela n'était pas étonnant ; mais leur arrivée chez Mme de Suzannet répandait momentanément un parfum d'élégance et d'intérêt; elles apportaient des nouvelles des prisonniers, racontaient leurs démarches, les espérances que leur donnaient les ministres; et nous, jeunes filles, nous remarquions la manière dont leurs voiles (car on portait alors des voiles jetés sur les cheveux) étaient posés. Toutes les jolies femmes d'alors sin-

geaient Mme Récamier; les robes de mousseline étaient de grandes parures, robes de mousselines à longues queues.

Il fallait ile l'art pour les porter avec grâce, et beaucoup de grâce même pour entrer et sortir d'un salon sans accrocher ces flots longs et étroits de mousseline à toutes les chaises et à tous les meubles et se promener à Tivoli au milieu de la foule sans accident. Il y avait un art tout particulier pom* relever, rapprocher, draper cette longue queue de robe; cela distinguait la femme élégante, la merveilleuse. Elle traversait les écueils sans avoir Tair le moins du monde de s'occuper des dangers que courait sa robe. Mlle de Fontenay, depuis vicomtesse de Ruolz, nous faisait remarquer à Tivoli la manière charmante dont une belle et agréable nouvelle mariée, Mme de Chappedelaine, son amie, manœuvrait avec grâce, simplicité et distinction. Cette folie de robes â queues, robes si étroites, si serrées du jupon, à si longues queues effilées, s'étendait à toutes espèces d'étoflTes (on n'en portait que de très légères). Faut-il vous Tavouer, car cela paraît bien bête, nous avions des robes de basîn blanc et de toile de Jouy à longues queues pour toilettes élégantes à la campagne : les cheveux à la grecque, bien bas près de la nuque et une longue mèche flottante et bouclée retombant de côté, qui s'appelait un repentir {\); des manches si courtes qu'elles ne servaient en réalité que d'épaulettes pour retenir des corsages de trois doigts au plus de hauteur, séparés de cet étroit fourreau, à queue si longue, par une ceinture imperceptible. Nos pauvres cheveux ne formaient sur les tempes que deux ou trois petits crochets. Tout cela était absurde; et pourtant il y avait des jolies femmes alors, et on était aussi éloigné de croire à une restauration monarchiqpie qu'à la possibilité de revenir aux longues tailles, aux robes amples et même aux jupons; beaucoup de femmes n'en portaient pas; les plus prudes les portaient si minces, si exigus qu'on pouvait n'y pas croire. Les modes de la Terreur et celles qui la suivirent ne furent pas imitées en pays étran-

(1) Bien luisant d'huile antique.

ger (1); elles furent très mitigées^ même lors du Consulat^ et ne reprirent leur souveraineté que sous TEmpire et la Restauration.

(Ce chapitre vous est dédié, mes chères petites et arrière-petitesnièces.)

UN SOUVENIR DU CONGRÈS DE 1814. — UNE LETTRE DE LA GRANDE-DUCHESSE CATHERINE

Il arrive quelquefois d'étranges aventures : en voici une chevaleresque et ridicule, pleine de délicatesse et d'une incroyable inconvenance. L'archiduc Charles, assurait-on, était amoureux de la grande-duchesse Catherine de Russie, veuve du duc d'Oldenbourg, et voulait l'épouser; mais la princesse préférait le prince royal de Wurtemberg, qui paraissait très épris, et il était très probable que ce mariage aurait lieu.

Or, à une des brillantes redoutes du congrès, le général comte Henri de Hardegg trouva sous ses pieds une lettre sans adresse et sans signature qui s'était probablement échappée de son enveloppe. Cette lettre, extrêmement spirituelle et maligne, critiquait des personnages éminents et plaisantait l'archiduc et ses déclarations. Il sembla au comte de llardegg qu'elle ne pouvait avoir été écrite que par la grandeduchesse au prince de Wurtemberg. Il pensa d'abord à la brûler; il réfléchit toutefois que la grande-duchesse se demanderait sans doute avec inquiétude ce qu'était devenue cette lettre et dans quelles mains elle était tombée. Tout bien considéré, il jugea plus prudent de remettre le billet ù la grandeduchesse. Il lui flt demander une audience particulière. Mais, dans la crainte de perdre le précieux papier, il le mit sur sa poitrine, et sous les boutons très serrés de son grand uniforme. Il ne songea pas le moins du monde à la difficulté qu'il aurait à la retirer. L'heure de l'audience arrivée, il se présenta, et fut aussitôt introduit dans le salon de la grande-

(1) Elles faisaient horreur, et c'était justice.

duchesse : elle était seule; il s'approcha respectueusement et lui exposa rembarras où il se trouvait; elle l'interrompit fièrement en niant qu'aucune de ses lettres eût pu courir la chance d'être perdue, et d'ailleurs ne pouvait rien contenir qu'elle ne pût avouer hautement. Le général fut intimidé par cette réponse. Pourtant, en demandant pardon de son erreur, il dit, pour son excuse, quelques paroles qui firent comprendre à la grande-duchesse de quelle lettre il pouvait parler; elle, pâlit, et lui demanda impérieusement de la lui montrer. Le comte Hardegg crut qu'il n'y avait rien de plus facile; mais son uniforme était excessivement serré, tout bardé d'ordres, et lorsqu'après avoir dû jeter sur le parquet ses gants de peau de buffle et son chapeau de général qui l'incommodaient beaucoup, il crut saisir cette malencontreuse lettre, tous les boutons de son habit se défirent en même temps, et le papier glissa sous la ceinture ou sous l'écharpe, qu'il fut obligé de détacher. Troublé, déconcerté de cet accident, il présenta cependant la lettre à la princesse : elle la reconnut aussitôt et témoigna au comte une vive reconnaissance, qui fut bientôt suivie dune explosion de gaieté et de rire, car les boutons résistaient à tous les efforts, et suant, haletant, il ne pouvait parvenir à en remettre un qu'aux dépens de son voisin. Dans ce moment critique la porte de l'appartement de la princesse s'ouvrit avec fracas, et l'empereur Alexandre entra! Surpris au dernier point, il s'arrêta; sa physionomie prit une expression terrible; il regardait alternativement le général de plus en plus déconcerté, et sa sœur dont la gaieté dut lui paraître bien étrange. Effectivement le beau comte Hardegg était là devant la grande-duchesse dans le désordre le plus inexplicable, ses gants jetés bien loin de lui ainsi que son chapeau, son habit complètement ouvert, t Comte Hardegg t » s'écria l'empereur d'une voix vibrante d'émotion. La grande-duchesse riait de plus en plus; elle prit enfin la parole, et expliqua à l'empereur ce qui venait de se passer. « Le comte Hardegg, lui dit-elle, vient d'agir en loyal chevalier >. Pendant cette explication, le général, dans une extrême confusion, travaillait ses boutons rebelles qu'il ne

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parvenait à remettre qu'avec beaucoup de peine : il était assez gros et les uniformes de cette époque étaient rembourrés et excessivement étroits.

La grande-duchesse fut sans doute bien grondée par l'empereur qui avait le plus grand intérêt à ménager l'empereur d'Autriche, et professait une estime particulière pour Tarchiduc Charles. Elle avait demandé au général le secret de cette aventure; il Ta gardé fidèlement jusqu'à la mort de cette charmante princesse, devenue reine de Wurtemberg et morte presque subitement en 1819. C'est seulement alors qu'il la raconta chez la comtesse Julie KoUowrath, sa cousine et une de mes amies et compagnes de couvent. Le comte Hardegg avait trente-sept ans à l'époque du congrès, une belle figure et une réputation de valeur bien méritée (4).

PÈLERINAGE A MARIA ZELL, DANS LES MONTAGNES DE LA STTRIE. — RENCONTRE DE SOLDATS FRANÇAIS

Août 1814.

Notre caravane se composait de deux voitures; une calèche, et une petite voiture de chasse, appelée wurst. Dans la première se trouvaient Mme de Cavanagh, sa fille (depuis comtesse Charles de Bombelles), M. de la Martezière, etc. J'avais choisi ma place dans la petite voiture découverte pour mieux jouir de ces belles et pittoresques montagnes. Je n'en perdis rien, pas même un effroyable orage, accompagné d'une pluie torrentielle, à laquelle j'abandonnai de bonne grâce mon chapeau de paille d'Italie et ma robe de taffetas brun. Ce n'était pas acheter trop cher la vue d'un spectacle si magnifique.

Nous fûmes accostés dans la partie la plus sauvage de la route par quelques jeunes et charmants soldats français qui avaient été faits prisonniers à Dresde, et retournaient alors en France. Ils se donnèrent beaucoup de peine pour nous faire

(1) Le comte Ilardegg était chevalier de Tordre militaire de Marie- Thérèse. 11 est mort général do cavalerie et propriétaire du régiment de cuirassiers qui porte son nom, au mois de juin 1854. {Kd.)

comprendre en allemand qu'ils s'étaient égarés ou croyaient Fétre dans ces montagnes. Ils nous demandaient la route de France. Nous les surprîmes agréablement en leur répondant en français. Us nous racontèrent le siège de Dresde, la pénurie où ils s'étaient trouvés, le manque de vivres, la viande de cheval dont ils avaient été nourris.

Us ignoraient complètement les événements politiques. Nous leur racontâmes à notre tour la chute de Napoléon et la rentrée des Bourbons^ dont ils n'avaient jamais entendu parler. Nous achevâmes ce petit traité politique à l'usage des j eunes soldats en leur donnant de quoi voyager un peu agréablement, et boire à la santé de Louis XYIII^ sans insulter aux malheurs de l'Empereur.

Je n'ai jamais vu de plus jolis soldats; ils avaient toute la grâce et l'élégance de leur état, et quoique prisonniers depuis assez longtemps, et relégués dans les montagnes^ leur uniforme était très propre et bien soigné. Chemin faisant ils avaient sculpté des bâtons avec beaucoup de goût : ils nous les offrirent, mais nous ne voulions pas les priver du plaisir de rapporter chez eux et de suspendre au foyer paternel ces petits triomphes d'industrie.

C'était un groupe très pittoresque que celui que nous formions au bord d'un torrent^ au pied de l'Anna-Berg, avec ces jeunes soldats français^ si braves, si calmes, si indifférents aux grands événements et qui étaient venus de si loin se battre ou se faire tuer au profit de Napoléon. Ils n'étaient pas morts^ tant mieux; mais ils n'avaient ni fiel, ni enthousiasme : ils retournaient au pays! Ils seraient redevenus soldats avec la même bravoure et la même indifférence. Les grandes armées sont véritablement des machines à broyer les générations^ que Dieu met dans la main des conquérants.