MARIA BOISSIER, UNE CHARMANTE VIEILLE FILLE

Notre aimable et si originale amie, miss Maria Boissier, conduite un jour à une réception solennelle chez une vieille et noble dame, eut la plaisante distraction, au moment où la comtesse de Kinsky la nommait à la princesse, d'accompagner d'un grand signe de croix la profonde révérence qu'elle lui fit en s'approchant de son canapé. Elle était bien amusante, cette chère Mariai Sa gaieté piquante prenait un caractère particulier par le contraste de sa physionomie naturellement sérieuse et presque sombre : elle avait les yeux enfoncés et très noirs; les cheveux et le teint très noirs aussi; et avec cela un son de voix d'une douceqr ravissante; un petit duvet noir dessinait comme une petite moustache sur sa bouche. Étant un jour couchée dans une auberge, un énorme turban enroulé autour de la tète, elle fit appeler la bonne pour lui donner des ordres. La jeune fille fit quelques pas en disant. « Madame >, puis elle reprit : & Monsieur le Comte >, et comme elle vit que Maria riait, elle dit bien vite c Madame >, en s'approchant toujours, et encouragée par cette voix si douce, si bienveillante. Mais tout près du lit, ne sachant plus ce qu'elle devait dire, elle se mit à faire force révérences, tantôt au comte, tantôt à la comtesse. Cette scène, racontée par elle, était très comique. Il fallait lui entendre conter aussi comment çUe fut arrêtée un jour par un jeune soldat en sentinelle sous le bastion que Napoléon avait fait sauter quelques mois auparavant. Frappée de l'aspect pittoresque des effets de la mine. Maria examinait les masses de pierres écroulées. Elle était, comme à son ordinaire^ assez étrangement vêtue et enveloppée dans un manteau plus commode qu'élégant. Le jeune factionnaire s'imagina qu'elle méditait un suicide; il lui présenta la baïonnette et la força de rester immobile jusqu'au moment où elle fut délivrée par l'arrivée de la comtesse de Kinsky.

Le père de Maria Boissier, gentilhomme anglais, mais d'origine française, avait épousé la fille du célèbre chirurgien d'Avant, anobli par Louis XV, pour ses importantes décou-

DE LA BARONNE DU MONTET loi

vertes en chirurgie, D'Avant avait épousé en Italie une femme d'une grande beauté et d'une naissance distinguée. Maria tenait des agréments de ces différentes alliances franco-anglaise et italienne. Elle était remplie de talents : ses dessins étaient d'une piquante originalité et d'une vérité pleine de charmes; elle était musicienne; son esprit était aussi orné qu'aimable; son cœur, incomparable; sa générosité, sans bornes, et ses innombrables bienfaits, toujours accompagnés d'une délicatesse qui en augmentait le prix. Maria était intimement liée avec ma belle-sœur Victoire; jamais amitié n'a été plus tendre et plus sincère. Mêmes sentiments, mêmes vertus, même piété, même charité, mêmes dévouement et discrétion, mais constante différence dans les circonstances de leur vie, et dans l'application et la pratique de ces vertus. Victoire du Montet, baronne de Bœsner, si belle, si svelte, blanche et délicate comme un beau lis, réservée dans ses paroles, ne souriant que de la gaieté des autres, élégante sans s'en douter, mais l'étant constamment, par la simplicité gracieuse et l'exquise propreté de sa mise toujours distinguée; Maria, si originale en ses habitudes d'intérieur, si peu esclave de la mode et dans sa toilette ne pensant qu'à la commodité, mêlant souvent les récits burlesques . aux conversations sérieuses, quelquefois presque trop gaie, bien qu'elle sût s'arrêter à temps. Oh! qu'elle était plaisante, quand un scrupule l'arrêtait sur le seuil d'un récit trop vif! Il est inutile de vous dire que cette charmante personne aimait M. du Montet, et en était aimée d'une affection toute fraternelle.

Je n'ai jamais vu une personne si scrupuleusement vraie. Sa politesse et sa bienveillance en étaient souvent plaisamment embarrassées.

Maria jouissait à Vienne d'une considération méritée. Le salon de Vaiinable vieille fille était recherché ; d'augustes princesses venaient s'asseoir près de son lit, où elle est restée presque constamment les dernières années de sa vie, sans avoir quitté le turban, qui augmenta presque tous les ans en longueur, et par conséquent en volume autour de sa tête. Elle

est morte comme une sainte, aimée et aimable jusqu'à son dernier soupir.

MADAME LOUIS DE BOMBELLBS, NEE BRUN, ET LE PRINCE GREC YPSILANTl

(Extrait d'une lettre de mon amie la comtesse Thérèse Chotek.)

Teplitz, 18 août i816.

€ Il faut que je vous parle des Bombelles, et surtout de Mme Ida, dont nous avons fait la connaissance ; ils ont passé huit jours ici et sont partis hier au soir. Je n'ai point reconnu Ida au portrait qu'en a fait Mme de Staël ; c'est une bonne et gentille petite femme qui a de l'esprit^ mais nul usage du monde. C'est au point que, les premiers jours de son séjour ici, nous ayons cru que ce naturel et cette naïveté étaient joués; mais nous avons été bientôt détrompés; elle dit absolument tout ce qui lui passe par la tète, et souvent fort drôlement. Elle a l'air d'aimer tout le monde à première vue ; deux heures après son arrivée, elle baisait ma tante (la princesse de Clary, née princesse de Ligne) sur l'épaule, et nous appelait toutes c mon cœur • et c mon trésor > . Elle était aussi à l'aise avec des hommes et des jeunes gens qu'elle n'avait jamais vus ; son laisser-aller allait avec eux jusqu'au mauvais ton. On dit que sa mère, la célèbre Mme Brun (1), est d'une affectation insupportable; peut-être est-ce la crainte de ce ridicule qui l'a fait tomber dans l'excès contraire : quoi qu'il en soit, elle est si bonne enfant qu'on lui pardonne ses défauts d'éducation. Son mari, Louis de Bombelles, l'adore, mais la reprend souvent; elle est alors d'une douceur charmante. 11 est à craindre, cependant, que les réprimandes continuelles d'un mari ne finissent par lasser une jeune femme habituée à avoir été encensée toute sa vie. Ils s'embrassent un peu trop devant le monde, cela passe pour du naturel et de la simplicité. Elle a

(1) Frédérique Brun, née Munter (3 juin 1765-28 mars 1835), a laissé des poésies et des récite de voyages. {Éd,)

malheureusement la franchise d^une jeune personne sans en ayoir la réserye et la timidité qui. selon moi, ne deyraient jamais en être séparées, M. de Bombelles me parlait de son bonheur, les larmes aux yeux. Elle est remplie de talents; mais il dit que c'est son cœur qui Ta séduit, car il est impossible d'en avoir un meilleur. Ida est d'une très mauvaise santé; elle a des maux de nerfs dans le grand genre. Nous avons joui pleinement de tous ses talents : elle a une voix magniûque et une méthode charmante, ayant eu les meilleurs maîtres d'Italie. Nous désirions fort lui voir exécuter ses pantomimes ou plutôt ses poses ; nous avions arrangé sur notre théâtre une belle charade, c'était Agamemnon. La première scène se passait dans un sérail; les sultanes firent venir leurs esclaves pour les amuser. Mme de Bombelles se drapa gracieusement dans un châle ; chaque attitude était un véritable tableau d'artiste, un charmant tableau ; elle s'embellit alors prodigieusement et est remplie de grâces. Ses mouvements sont doux, ses poses ravissantes, ses bras superbes; mais elle n'est pas jolie, et lorsqu'elle est hors de la scène, elle ne conserve absolument rien de ses agréments ; sa marche est vulgaire, et sa tournure assez commune, et l'on a peine à se persuader que c'est la même personne qui, un instant auparavant, a enchanté les yeux et excité un véritable enthousiasme (i). Notre charade d' Agamemnon a parfaitement réussi; cependant, celui qui devait en être le principal personnage et le plus bel ornement nous a manqué le jour de la réprésentation, et n'a été que mal remplacé : c'était le charmant, le

(1) La comieese Louis de Bombelles est venue depuis plusieurs fois à Vienne. Elle avait vécu avec sa mère, la très pédante Mme Brun, dans rintimité de Mme de Staél à Genève et à Goppet. Mme de Staël voulut un jour qu'elle lui apprit à tomber morte gracieusement dans je ne sais plus quel rèle de tragédie : elle fut ravie du modèle; mais en voulant l'imiler, elle tomba de toute sa pesanteur sur le parquet et se fit un mal horrible. Une des jolies histoires de Mme de Bombelles était celle du duc de Broglie, dont le mariage avec MUe de Staël était déjà arrêté. Les jeunes gens causaient depuis longtemps ensemble, un après-dlner, dans le salon de Goppet. Leur conversation paraissait si intéressante qu'il prit fantaisie h Mme de Staôl d'en connaître le sujet ; on envoya la petite Ida qui s'approcha tout doucement et arriva au moment où Mlle de Staël disait à son fiancé : « Rétablirons -nous la gabelle? »

bon, Fairaable prince Ypsilanti (1). Je n'aurais jamais cru que je prendrais une part aussi vive à la mort d'un hospodar de Moldavie ; c'était le père de notre héros; il a reçu cette triste nouvelle au milieu de nos plaisirs, et il est parti sur-le-champ pour la Russie. Nous avons été affligées pendant plusieurs jours, car nous avions toutes la tête tournée par ce charmant prince, ma mère tout comme les autres. Il faut vous dire que ce pauvre jeune homme n'a qu'un bras ; un obus lui a emporté une partie de la main droite dans la guerre de 4813. Il est resté un temps infini sur le champ de bataille, sans pouvoir être pansé; la gangrène s'y est mise; il a été obligé de se faire couper la main droite. Il dessinait à merveille, aimait passionnément la musique, et tout cela est perdu pour lui. Il a beaucoup d'esprit et d'instruction ; il est aimable et a un fond de gaieté dans le caractère qui fait parfois oublier ses malheurs, mais qui, dans d'autres instants, rend sa mélancolie encore plus intéressante. Nous étions toutes pour lui d'une coquetterie extraordinaire, et je vous assure que vous en auriez fait autant que nous. Vous l'auriez admis à vos ^ petites soirées, car il est réservé, poli ; il a un véritable tact et une amabilité avec les femmes que l'on trouve bien rarement dans un jeune homme ; et puis, il a avec tout cela une tournure noble et une physionomie tout à fait orientale. >

(1) Le prince Ypsilanti avait soulevé les Grecs, étant encore aa service de la Russie. Il fut fait prisonnier et remis à l'Autriche qui l'enferma à Munkacz en Hongrie, puis À Theresienstadt en Bohême. H est mort à Vienne le 1*' août 1828. Sa détention, quoique très douce, et ses chagrins déterminèrent une maladie de poilrine. Sa maladie et sa mort excitèrent un vif intérêt. Deux de mes amies, la princesse C. de R... et sa sœur L. de F..., se dévouèrent à le soigner. Leur affection pour lui, pure sans doute mais exaltée, leur fit faire des choses étranges, comme, par exemple, de le couronner de roses et de lauriers dans son cercueil. Pourquoi des roses ? Sa fin fut douloureuse, déchirante. C'est à ces circonstances que l'on attribue, & tort, je crois, la maladie mentale dont fut attaquée la princesse peu de jours après sa mort, et qui a duré quelques années.

l'impératrice^ troisième femme de FRANÇOIS II

Vienne, 26 avril 1816.

J'ai été cet après-dîner faire une promenade en calèche avec la comtesse Béroldingen (1), femme du ministre de Wurtemberg. Toutes les rues étaient remplies de la foule qui se précipitait vers la route d'Italie pour voir arriver le cortège funèbre et le cercueil contenant la dépouille mortelle de l'impératrice, morte le 7 avril dernier à Vérone. 11 n'y a pas deux ans que cette même foule se portait pour voir l'entrée triomphale des souverains alliés; l'expression des physionomies était la môme : une stupide curiosité. Cette jeune et belle princesse mourant à vingt-huit ans, rentrant dans la villecapitale sous les lugubres livrées de la mort et qu'après-demain on engloutira pour jamais dans le caveau des capucins, n'inspire à cette foule immense ni pitié ni intérêt. Ilélas! le peuple se venge des grands en jouissant de leur fin, de leurs souffrances, de leurs revers.

27 avril 1816.

Les rues étaient encore remplies aujourd'hui de cette immense foule, qui courait à la chapelle de la cour. L'impératrice y est exposée dans un cercueil fermé. Quoique parfaitement embaumée à Vienne, on n'aurait pas pu l'exposer à découvert. C'est demain qu'elle disparaîtra pour toujours. Jeunesse, grandeurs, tout s'est évanoui. Il ne reste d'une princesse charmante qu'un cadavre infect et défiguré. Il me semble la voir encore, telle qu'on l'a vue l'année dernière, à la même époque, au Prater, dans une calèche élégante et légère, fêtant le printemps et fêtée par lui, brillante de parure, et souriant d'une manière si affable, si aimable, à cette même foule qui entoure maintenant son triste cercueil.

(1) La comtesse Béroldingen, née baronne de Ri lier, devint plus tard première dame du palais de la reine de Wurtemberg. (Éd.)