SERVICE DE L IMPERATRICE

3 mai 1816.

Souffrante, fatiguée et accablée de rêves pénibles, je me suis habillée à la hâte d'une robe de deuil. J'ai pris le long voile de gaze noire : ce voile est d'étiquette ici pour les services funèbres; il est fermé sur le haut de la tête comme un sac, mais très long et très large; il descend jusqu'à terre. A dix heures, la comtesse de Chotek mère est venue me prendre pour me mener aux augustins, où Ton célébrait un service funèbre pour l'impératrice, comme grande maîtresse de Tordre de la Croix-Étoilée (1). Nombre de dames y ont assisté. Je suis rentrée chez moi à midi, pénétrée de tristesse, et faisant de sombres réflexions sur cette destinée qui nous conduit si vite du berceau à la tombe.

Cet après-dtner j'ai accompagné M. du Montet au cimetière, de Meydling, près de Vienne, où repose son père. Joseph lui a fait élever un simple monument. Nous sommes descendus de voiture à cent pas de cette triste enceinte et, accompagnés du gardien du cimetière, nous y sommes entrés. La tombe de mon

(1) Mme du Montet fut Utulaire de cet ordre de la Croix-Étoilée. Connu également sous la dénomination de « Noble-Croix »» cet ordre est dit encore des « Dames chevalières de la Croix du Rédempteur », des « Dames réunies pour honorer la Croix », des « Chevalières de la vraie Croix » ou des « Dames nobles de la Croix-Étoilée ». Son origine est curieuse. Le 2 février 1668, un terrible incendie éclata au palais impérial et consuma une partie des bâtiments avec leur contenu en meubles et objets d'art de toute nature. Quatre jours après, en procédant à l'enlèvement des débris, on retrouva un petit coffret en bois, cristal et émail àdemi-détruit; un morceau de la vraie croix qui s'y trouvait renfermé demeurait intact. Ce miracle frappa l'ioipératrice Éléonore, femme de Léopold I*', qui, pour en conserver la mémoire, institua un ordre de chevalerie, dit dela« Croix- Étoilée », destiné aux dames nobles qui se distingueraient parleurs vertus et leur charité. L'ordre de la « Croix-Étoilée » a joui, depuis lors, en Autriche, d'une haute considération. U se divise en deux classes; les dames grand'-croix et les dames chevalières. Pour Tobtenir, il faut, avant tout, faire preuve de seize quartiers du côté paternel tant que du côté maternel et, une fois mariée, de huit quartiers du côté marital. Encore que ces insignes soient surtout donnés aux grandes dames autrichiennes, ils sont portés en outre par plusieurs souveraines et quelques illustres étrangères. (Éd.)

beau-père est la plus apparente. Joseph Ta examinée avec un tendre et religieux intérêt; puis il s'est mis à genoux et a prié pour son père. J'étais près de lui, nous étions A genoux sur le terrain môme que Joseph a acheté pour être notre sépulture à tous t J'ai parcouru cette petite enceinte avec une impression douloureuse et une espèce de frémissement que je ne puis exprimer. Cette sensation a été extrêmement pénible, mais j'ai porté mes regards sur la croix qui est au milieu du cimetière; cette vue m'a attendrie et consolée; j'ai senti comme une espèce d'impatience de ce repos éternel. Deux têtes de morts et des ossements desséchés formaient un trophée au pied de la croix, j'ai regardé sans horreur ces débris d'hommes. Le gardien avait défriché un coin du cimetière pour y planter des pommes de terre; je n'ai pu m'empêcher de témoigner ma surprise et mon indignation. < Pourquoi, a-t-il répondu froidement, faudrait-il perdre un morceau de terre, en attendant les sépultures? >

Ce cimetière est triste et aride; il n'est orné ni de fleurs ni d'arbustes, n est à une demi-lieue de Vienne; c'est déjà trop loin pour la douleur et les regrets. Joseph a donné un billet de banque au gardien, en lui recommandant d'avoir soin de la tombe de son père. Cet homme, d'une figure belle et sinistre, s'est approché de moi et m'a baisé ^ois fois la main. J'avais alors les yeux tournés vers l'enceinte destinée à notre famille. J'ai retiré ma main avec horreur; il me baisait la main, cet homme qui creuse tant de fosses, cet homme qui recouvre de terre tant d'êtres chéris 1

Dieu tout-puissant, accorde-moi la grâce de reposer avec ceux que j'aime, dans le sol chéri de la patrie!