LE FILS DE NAPOLBOM, NOMMÉ FRANÇOIS DUC DE RBIGHSTADT

Eté de 1817.

Le comte Maurice Dietrichstein, frère de la comtesse de Merveldt, notre voisine de campagne et notre amie, a amené son élève, le fils de Napoléon, dans notre joli jardin cet été. Le fils de Mme de Merveldt est à peu près de l'âge du petit prince François. Us ont eu bientôt fait connaissance. Le prince François a tous les gestes et les habitudes d'attitude de son père ; c'est une chose singulière, car il n'a pu les prendre de lui, ne l'ayant presque jamais vu et ses gouverneurs d'ici cherchant à les lui corriger. Il tient continuellement ses mains derrière son dos. Il a aussi une manière d'avancer un pied, comme l'empereur Napoléon .^ Ses longs cheveux blonds, bou-

clés tou8 les soirs avec quarante papiliottes, le rendent délicieusement joli, mais cette toilette lui est insupportable, et il demande sans cesse qu'on lui coupe les cheveux, comme aux autres enfants. Il ressemble aux enfants de Marie-Thérèse par les yeux, le teint, la belle chevelure blonde; mais il a dans la bouche et dans la tournure quelque chose qui rappelle son père, ^es deux enfants jouaient, se cachaient; le petit prince, poursuivi par Rudolph, est presque toujours pris ; il n'a pas comme lui l'habitude de courir. On a apporté un goûter sur la terrasse, au milieu des fleurs ; pendant ce temps Rudolph a été chez Mme sa mère (la maison à côté de la nôtre) pour chercher des joujoux : il est revenu chargé de petits fusils, de sabres, de lances, d'un arc et des flèches. Le charmant petit prince mangeait de bon appétit; mais lorsqu'il a aperçu Rudolph, il est devenu rouge comme du feu; il s'est élancé sur les armes avec une vivacité extraordinaire ; il s'est emparé d'un fusil et il a commandé l'exercice en allemand à Rudolph, qui s*est aussitôt prêté à son commandement. Nous sommes tous restés étonnés du commandement et de la prompte obéissance. Il y avait surtout dans l'expression du jeune Napoléon à ce mot marschiren, marrrrrrschiren, quelque chose de véritablement eflrayant pour l'avenir. Mme de Merveldt, piquée de l'obéissance de Rudolph, lui a fait commander l'exercice à son tour. Le petit prince s'en est acquitté à ravir; jamais, cependant^ on ne le lui a appris, mais il a remarqué et parfaitement retenu tout ce qu'il a vu faire.

Voici encore une bizarrerie de la destinée de Napoléon. Après la bataille de Ratisbonne, il fit venir quelques officiers autrichiens prisonniers et, sans égards pour leur triste position, leur paria d'une manière impérieuse, et finit par leur dire : t Votre empereur a cessé de régner. » Parmi ces offlcfers, se trouvaient le marquis de Scarampy, aujourd'hui premier écuyer de Marie-Louise à Parme, et Foresti, aujourd'hui sous-gouverneur du petit duc de Reichstadt : c'est de lui que je tiens cette anecdote (i).

(1) Le capitaine Foresti a écrit sur réducation da dac de Reichstadt

Cet enfant a certainement beaucoup d'esprit.^L'histoire est sa passion. Il est timide et consulte toujours par un regard le "comte Dietrichstein, son grand mattre, avant de rien faire ou de rien accepter. Il ne parle presque plus français, et son allemand est très pur et très distingué.