UNE PORTE DE PÉKIN

gramme de M. Pichon demandait d'urgence une compagnie de marins ; six Européens avaient été massacrés, et soudain le danger s'était révélé menaçant aux autres ministres, sceptiques jusqu'alors. Le ministre de France avait pu entraîner enfin ses collègues à faire remonter à Pékin des détachements pour protéger les légations.

Cependant, même alors, on ne soupçonnait guère que cette décision de M. Pichon devait sauver les légations d'un désastre dont personne, excepté lui, ne voyait l'imminence.

A bord du d'Entrecasteaux, aussitôt parvenue la dépêche du ministre, le lieutenant de vaisseau Darcy recevait l'ordre de se rendre à Pékin en toute hâte par la voie ferrée.

J'étais désigné en même temps pour faire partie du détachement de cent hommes qu'il commandait. Ma joie était grande; elle fut de courte durée : Henry (1) venait bientôt me

(1) L*en8eigne de vaisseau Paul Henry était aussi embarque à bord du (P Entrecaste aux . Nous étions hés de longue date.

A Pékin, du 10 juin au 30 juillet, il défendit avec 30 marins l'évêcbé du Pétang, où étaient Mgr Favier et de nombreux

trouver et me prévenir qu'il allait faire valoir ses droits d'officier breveté « fusilier » pour être débarqué (à ma place peut-être), et il ajoutait :

— Ne m'en veux pas, mon ami; je considère comme de mon devoir de faire cette démarche.

— Promets-moi du moins, lui répondais-je, de plaider ma cause en même temps que la tienne et de supplier le commandant de m'envoyer quand même; c'est si peu de chose, un « midship (1) »!

— Je le ferai de tout mon cœur, me dit-il.

Henry fut ce jour-là plus heureux pour lui

que pour moi. Il partit le jour même avec M. Darcy; je restai...

La fortune est changeante. Plus tard nous tomberons blessés au champ d'honneur ; Henry succombera à ses blessures et. . . petit bonhomme vit encore.

réfugiés chinois. Il succomba à deux blessures, le 30 juillet 1900, quelques jours avant la délivrance.

Sa valeur et son héroïsme l'ont affirmé une des plus belles figures de la marine française.

(1) Midship, nom familier donné aux aspirants. Les aspirants ne peuvent avoir aucun brevet.