CHAPITRE II
A Tien-Tsin. — Soua le feu des Chinois. — Causerie dans le salon du consulat de France. — L'empereur de Chine rti'aurait-il adopté? — A l'avant-poste de l'Ecole de médecine. — Arrivée d'un bataillon d'infanterie de marine et d'une batterie d'artillerie de marine. — Les Chinois nous bombardent.
30 juin.
Au salon du consulat de France i à Tien-Tsin.
■ — Certes nous vous avons cru tous massacrés...
— Avez-vous dit au moins un D^ profundis pour le repos de nos âmes ?
— Mon Dieu, non ; je n'y ai pas songé, me répond Mme d'Anthouard.
La baronne d'Anthouard et son mari, premier attaché d'ambassade à la légation de France à Pékin, avaient été surpris au Japon par l'éclosion subite du mouvement boxeur.
M. d'Anthouard, aux premières graves nou-
velles, avait tenté de rejoindre son poste ; et sa courageuse femme avait voulu le suivre. Mais ils durent s'arrêter à Tien-Tsin ; car, à leur arrivée en cette ville, les légations et la colonne Seymour étaient déjà coupées de Textérieur.
— Ne vous semble-t-il pas anormal. Madame, que les Chinois nous aient laissés à peu près en paix depuis quatre jours ? Ce calme paraît étrange.
— Oh! Ton reçoit bien encore quelques balles dans les rues, me répond Mme d'Anthouard.
— Et ailleurs également. Madame. Figurezvous qu'une balle a eu l'inconvenance de visiter mon matelas ! . . .
— Vous avez moins de chance que nous ; car ici, au consulat, l'on est à l'abri des balles. Les murs sont épais. Ils ne sont pourtant pas à répreuve des obus ; et, il y a quelques jours, il ne faisait pas bon même dans ce salon. Le consulat de France servait de cible aux canonniers chinois; je me demande vraiment comment il peut se faire que personne n'y ait été atteint?...
— C'est qu'une fée y habite. Madame.. «
Depuis plusieurs jours le sifflement discret des balles trouble seul le silence de mort q[ui plane sur les ruines de la concession française ; sur les maisons défoncées, éventrées par les obus, criblées de projectiles. Les Chinois semblent démoralisés. Est-ce parce que la colonne Seymour leur a échappé? ou bien l'ennemi désire-t-il attendre une nouvelle armée du Ghaiitoung pour en finir avec nous?
— Pourquoi nos troupes n'attaquent-elles pas dès maintenant la ville chinoise? me demande la baronne d'Anthouard.
— Vous le savez mieux que moi, Madame; car mieux que moi vous connaissez le concert européen. Ici —7- cela s'est vu ailleurs — les artistes ne vont pas en mesure : le général russe veut jouer seul la Marche Tartare sur la rive gauche ; l'amiral britannique préfère danser une Polka des English sur la rive droite; le général japonais fait de son côté grincer un « shamissen» ... cependant qu'aux avant-postes les Français reçoivent les coups.
— Et qu'à Pékin nos infortunés compatriotes sont peut*étre égorgés !
i ' i JiU ! W i
— On a reçu de leurs nouvelles ce matin, Madame, par un émissaire chinois : les légations tiennent encore, mais sont vivement assaillies. Et les malheureux qui s'y trouvent se font illusion sur l'étendue et la portée du soulèvement boxeur, sur les ressources aussi dont disposent les alliés. Ils ignorent que les meilleures armées chinoises nous arrêtent à Tien-Tsin et que le' Tchili tout entier est à feu et à sang.
— Souhaitons que les chefs alliés se mettent enfin d'accord et profitent de l'inaction de l'ennemi !
— Il serait aussi à souhaiter, Madame — étant donnés le nombre, l'armement et la position des Chinois — que les chefs alliés aient à leur disposition plus de troupes et surtout plus d'artillerie.
— Ah ! . . . Puissent les renforts venir sans tarder ! Et Dieu veuille que les légations ne succombent pas d'ici là !
tpyjj i II m. Il ,
SOUVENIRS DE LA COLONNE SEYMOUR >i83
!«' juillel.
A Tien-Tsin, sous le feu des Chinois.
A une heure du matin, l'ennemi reprend l'offensive et attaque les avant-postes : la gare et l'Ecole de médecine.
Juisqu'à trois heures et demie les balles crépitent furieusement. Les Chinois battent alors en retraite ; le silence se fait.
A huit heures, le canon des forts de Tien-Tsin gronde tout à coup et les obus s'abattent sur la concession française.
Un, deux, trois... Je m'amuse à compter le nombre des coups tirés.
... 18, 19, 20, 21. Tiens, mais aujourd'hui, j'entre dans ma vingt-deuxième année!
— Serais-je donc une Altesse de l'empire du Milieu, que les Chinois saluent ainsi mon
anniversaire? 22, 23, 24 51, 52,
53 99, 100, 101. Grand Dieu! 101 coups
de canon! L'empereur de Chine m'aurait-il adopté?
Et les cadeaux de fête tombent autour de moi : de bons gros obus.
\\ j^enr /V^//7
en
\A>^/'Je/7*/. / 0^Ê
fri 1
^^r Ouest II
^feir\
Concession ^^^"^^^^^ \ |
**S«,^^^ Concasstons^^^^ \ J
lE
1 Camp retranché dbû les Chinois
5 Z'cû/<9 deMèdecme
B.OUS lomiardent
6 /bz7^ //(? hateanz
2 Batteries rhincdses
7 Casernements deJJmumitê
3 Yamen du. T^ce 2ioi
8 Cansalâd de France
