UN AN APRÈS

Octobre 1901.

A Pékin.

Il y a plus d'un an que la prise de Pékin a mis fin au rôle militaire de la marine. Il y a juste un an que le d'Entrecasteaux a mis le cap sur France.

Et ce n'a pas été sans un serrement de cœur que j'ai vu disparaître à l'horizon le cher croiseur battant pavillon de l'amiral Gourrejolles. Avec le d'Entrecasteaux s'éloignaient le capitaine de vaisseau de MaroUes, le lieutenant de vaisseau Ronarc'h, Dubois et un grand nombre de marins de la colonne Seymour et de Tien- Tsin. — Adieu, valeureux frères d'armes!...

Depuis ce départ notre tâche a été rude :

débarquer dans le Petchili un corps expédi-

tionnaire de quinze mille hommes, commandé par le général de division Voyron; puis, quand influencé par Toccupation militaire de la province de Pékin le. gouvernement chinois eut signé le protocole de paix, rembarquer ce même corps expéditionnaire dix mois après son arrivée. — Tâche pénible : l'un des nôtres, mon camarade de promotion Jaffré, de l'Alouette, y a succombé voilà près de deux mois, enlevé en moins de quarante-huit heures par une terrible maladie.

J'ai quitté depuis une dizaine de jours mon brillant commandant et mes joyeux amis de VAlouette, Saint-Raymond, de Vigouroux, Martin. Car, sur la proposition du contre-amiral Bayle (I), le vice-amiral Pottier — notre comdant en chef aimé et vénéré de tous, grands et petits — m'a envoyé ici, à Pékin, remplir une mission bien touchante — Celle de faire élever des tombes aux marins tués pendant le siège des légations.

A mon arrivée dans la ville jaune, je n'ai

(1) Le successeur de l'amiral Gourrejolles.

guère reconnu le Pékin d'avant les événements. Partout, des débris et des ruines; aux palais impériaux et dans les temples, unjvide absolu. Tout a été pillé, dévasté.

— Singulière ironie du sort : à l'évêché du

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