PREFACE XXXVII

Je n'ai pas besoin sans cloute de dire que je l'ai scrupuleusement respecté, y apportant de très léjjères corrections d'ordre graphique aux endroits seuls où une inadvertance évidente d'écriture m'a paru les justifier. Rédigé d'un seul trait, le texte m'a semblé aussi réclamer une division en chapitres (où je n'ai pas cependant suivi l'ordre adopté par l'éditeur russe), un classement chronologique indiqué par le texte luimême et partiellement établi dans l'exemplaire utilisé, et un supplément d'alinéas.

Mais j'ai laissé intacte la langue de l'auteur, qui, coulant de source, sans nul apprêt, sans recherche d'aucune sorte, simple, claire et d'un naturel parfait, se fera aisément pardonner quelques défaillances de style.

Mme Golovine excelle dans le récit, la mise en scène des faits et des personnages. Ses excursions dans le domaine des commentaires d'ordre philosophique sont moins heureuses, mais assez peu fréquentes.

Les Souvenirs valent surtout par l'évocation d'une époque qui, dans le domaine public comme dans le domaine privé, a abondé en traits saillants et par le charme qu'y ajoute le reflet de tant d'images émouvantes, pittoresques ou piquantes dans une âme d'artiste et de femme, admirablement faite pour en recueillir l'impression et en interpréter les aspects variés.

En dehors de ceux que j'ai déjà mentionnés, des portraits représentant Mme Golovine à divers âges se sont conservés en grand nombre dans diverses mains. Le meilleur, sans contestation possible, est dû au pinceau de Mme Vigée-Lebrun. Comme il a reçu déjà une publicité suffisante, les lecteurs des Souvenirs me sauront gré sans doute de l'avoir remplacé, en tête de cette édition, par un autre, qui, propriété du comte G. Lanckoronski comme celui peint par Mme Lebrun, a le double mérite

\xxviil SOUVENIRS DE LA COMTESSE GOLOVINE

de mettre en évidence et le très réel talent de peintre que possédait l'auteur et une sincérité de pinceau pouvant servir de caution à celle de sa plume.

A la stèle du Père-Lachaise, sous laquelle cette Française d'adoption a trouvé le repos mais non l'oubli, ce monument littéraire devait être ajouté dans le pays qu'elle a fait sien par l'esprit et par le cœur.

COMTESSE GOLOVINE