CHAPITRE VII

I. Loin de la cour. — Joies de famille. — Souvenirs et tristesses. — L'émigration. La princesse de Tarente. — Une faveur de quatre jours. — IL La croisière de l'Empereur. — Galanterie par voie d'ordre du jour. — Belle-mère et belle-fille. — Liaison de l'auteur avec la princesse de Tarente. — III. Nouvel aspect de la cour.

— Mort du roi de Pologne. — Le mysticisme de Paul I". — Le palais Michel. — L'armée des Princes en Russie. — L'Hôtel de Condé à Saint-Pétersbourg. — Une nouvelle favorite. Mlle de Lapoukhine. — IV. Une intrigue romanesque. Lord "Whithworth et Mme de Tolstoy. — La Comédie-Française. Pavlovsk. Mme Chevalier. — L'Empereur est amoureux. — L'Impératrice fait de la politique. — L'Ordre de Malte. Paul I" grand-maîlre. — Disgrâces et exils. — La retraite de Mlle de Nélidov. — V. Le triomphe des Lapoukhine. — Dépravation de Paul. — La réhabilitation de la valse. — Guerre contre la France révolutionnaire. — Souvorov.

— Inconduite du grand-duc Constantin. — Mort du prince Bezborodko. — Le comte Rastoptcliine lui succède aux Affaires étrangères. — Faveurs et rigueurs. — Un Cordon disputé. — Le comte Golovine quitte la cour du grand-duc Alexandre.

Je passai l'été de 1797 avec Mme de Tolstoy à la campagne de la princesse Bariatinski, sa mère, à cinq verstes du château impérial de Peterhof, où la cour se transporta pour célébrer la fête de l'Impératrice, au mois de juillet. Le comte de Tolstoy et mon mari se partageaient entre la cour et nous. Notre campagne était dans une situation heureuse. Sa maison est sur une petite élévation; t. elle a une vue charmante sur le golfe; une très jolie 'à

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avenue y conduit; des promenades délicieuses l'entourent de tous les côtés; il y a des bois, des jardins, une quantité de tleurs et de fruits. De la fenêtre de mon petit cabinet, je voyais à droite la ville et à gauche la mer. Nous y étions aussi heureuses que nous pouvions l'être. L'amitié et l'occupation de nos enfants remplissaient notre journée de la manière la plus sensible et la plus intéressante.

Nos deux filles aînées, du même âge, étaient toujours ensemble. Nous apercevions avec intérêt leur naissante liaison. La seconde fille de Mme de Tolstoy était remplie d'esprit. Elle avait alors quatre ans, trois de moins que sa sœur. Ma fille cadette et le fils de la comtesse avaient près de deux ans. Rien n'était plus gentil que de voir ces deux petits enfants, jolis comme des anges, cueillant des fleurs et courant à nous avec leurs chemises relevées, pleines de la récolte qu'ils venaient de faire.

J'aimai à rester le soir sur le perron, pour admirer le coucher du soleil. J'étais assaillie de souvenirs, dont l'objet le plus sensible était Mme la grande-duchesse Elisabeth, qui fut et sera toujours pour moi l'objet le plus sacré. Le calme d'une belle soirée est comme le repos de l'âme, qui donne à nos facultés le moyen d'apercevoir ce que l'agitation et l'inquiétude laissent échapper. Je repassais dans ma tête toutes les grandeurs écoulées, toutes les circonstances de ma liaison avec la grande-duchesse. Je donnais des pleurs à celle qui m'avait comblée de biens, puisque c'était à elle que je devais de connaître et d'aimer ce que je chérirai toujours.

Le sentiment de l'attachement qu'on a pour un souverain bien-aimé ne peut se comparera aucun autre; il faut l'éprouver pour le comprendre. Il y a de ce sentiment jusqu'à l'orgueil une distance infinie. Il est tout dévouement. L'orgueil et la vanité étant des passions basses et personnelles ne peuvent se concilier avec le renoncement de soi-même. Mais jamais on ne veut croire ni concevoir ce pur sentiment; on le suppose toujours plus ou moins