CHAPITRE X

Le nouveau règne. — Excès de liberté. — « A présent on peut faire ce qu'on veut. » — Enthousiasme général. — Changement de politique et de personnel. — It. Le Triumvirat. — Le triomphe du comte Tolstoy. — En disgrâce. — Le comte Golovine quitte le service. — Projet de voyage en France. — La confession de la comtesse Tolstoy. — lU. Le départ. — - Audiences de congé. — Excuses et explications. — Tristes adieux. — IV. Le voyage. — Riga. — Kœnisberg. — Triste arrivée à Berlin. — Maladie de la fille aînée de l'auteur. — Guérison miraculeuse. — V. La société berlinoise. — Mme de Krudeuer. — La princesse Ferdinand de Piusse.

— La princesse Louise Radziwdl. — VI. En Saxe et en Thuringe.

— Leipzig. — Francfort. — La foire. — VII. En France. — Eloge des postes et des auberges françaises. — L'esprit révolutionnaire.

— Paris. — Le faubourg Saint-Germain. — La rue de Babylone.

— L'hôtel Gassini. — La princesse de Tarente.

L'enthousiasme qu'inspirait l'empereur Alexandre était au comble. Tous ses amis exilés revinrent à Pétersbourg, soit de leur propre chef, soit rappelés par lui. On affluait dans cette capitale, qui, vers la fin du règne de Paul P', était devenue presque déserte par la quantité

d'exils et par la crainte qu'on en avait, qui faisait qu'on s'exilait volontairement. L'anarchie succéda au règne le plus sévère. Les costumes de toute espèce reparurent. Les voitures couraient à bride abattue. J'ai vu moi-même un officier de houzards galoper à cheval sur le trottoir du quai, en criant : "A présent, on peut faire ce qu'on veut! »

Ce changement subit était effrayant, mais il n'était fondé que sur l'extrême confiance qu'inspirait la bonté du nouvel Empereur. On accourait de tous les coins de l'empire pour voir ce jeune souverain, petit-fils chéri de Catherine II, dont le souvenir était encore dans tous les cœurs. Ce titre seul aurait suffi pour lui attirer l'amour de tous ses sujets. Mais tout en lui contribuait à l'exalter et à donner les plus douces espérances. On vantait ses vertus ; on excusait ce qui semblait devoir déplaire. Jamais le commencement d'un règne ne fut plus brillant.

La guerre, prête à éclater contre l'Angleterre à la fin du règne de Paul r% fut terminée du moment. que 1 empereur Alexandre monta sur le trône. La nouvelle du changement de règne ne parvint pas assez tôt pour éviter un grand combat naval à l'entrée du Sund entre la flotte anglaise sous les ordres de 2^clson et la flotte danoise. Les Danois, en fidèles alliés, défendirent 1 entrée de la mer Baltique avec beaucoup de courage. L'amiral Tchitchagov (1) fut envoyé à Copenhague pour négocier un rapprochement facile à effectuer.

M. de Beklechov fut fait général procureur à la place de M. Obolianinov, qui eut son congé. Le prince

(1) Paul Vassilievitch. Il avait, en 1796, commandé, sous les ordres du duc d'York, l'escadre anglo-russe chargée de faire évacuer la Hollande aux Français. Il fut ministre de la marine sous xVlexandre I". Disgracié en 1814 pour n'avoir pas coupé aux Français le passage de la Bérésina, il s'exila, se fit naluraliser en Angleterre où il avait été élevé et mourut en 1849 eu France. On a de lui un Voyage dmis la mer Glaciale (1793), ime Relation du passage de la Dérésina (Paris, 1814) et des Mémoires (Berlin, 1855). E. Ceiasles a publié en 1854 des Documents sur la vie de t amiral Tchitcluigov, malheureusement apocryphes, comme les Mémoires eux-mêmes.

Alexandre Kourakine resta vice-chancelier. Pahlen fut renvoyé sur ses terres (1) ; l'officier Skariatine de même. Le prince Zoubov, qui avait été criminel par lâcheté, voulut jouer un rôle, mais, ne réussissant à rien, il s'en alla dans ses riches possessions. Ses deux frères restèrent, ainsi que le reste des acteurs du 1 1 de mars. Koutaïssov quitta la cour et s'en alla à Moscou {2). Sa conduite lâche dans les derniers temps du règne de Paul lui mérita le mépris général. Le militaire fut conservé sur le même pied ; les uniformes seuls furent changés : on coupa les boucles et les queues.

Au printemps de cette année, la princesse héréditaire de Bade, mère de l'impératrice Elisabeth, arriva à Pétersbourg avec deux de ses filles, Mme la princesse Amélie et IMme la princesse Marie. Cette dernière fut mariée ensuite au duc de Brunswick et mourut quelques années après. La cour habita Kamiénnyï-Ostrov et moi ma campagne, vis-à-vis du palais. Tout le monde alla se présenter à Mme la princesse de Bade, mais je n'eus point cet honneur. Je pensais que ma démarche la moins suspecte pourrait le devenir et qu'il valait mieux garder le silence et une retraite absolue.

A cette époque, tout rapport étant rompu entre l'Impératrice et moi, j'étais dans une ignorance absolue de ce qui la regardait. Ce qui se disait dans le monde ne m'inspirait aucune confiance et je me résignais à attendre un moment plus heureux pour apprendre ce qui m'intéressait plus que mon bonheur. Je ne parlerai désormais que des événements dont j'ai été témoin, jusqu'au moment où, rapprochée de l'Impératrice, j'ai retrouvé dans sa confiance le souvenir de bien des moments heureux et l'oubli de bien des peines. Alors je raconterai tout ce qu'elle a bien voulu m'apprendre de ce qui s est passé durant cette longue période.

(1) Pas avant le 17 juin 1801.

(2) Il y mourut en janvier 1834, entièrement oublie.

La maison de la comtesse Stroganov était devenue la •plus dévouée au comte Tolstoy, qui était alors intimement lié avec le prince Czartoryski et M. Novossiltzov (I). On les appelait : le triumvirat (2) . L'Empereur favorisait particulièrement la maison de Stroganov et y allait souvent. Le comte Tolstoy tenait contre moi les discours les plus injurieux et les plus envenimés : je lui avais enlevé sa femme; j'avais cherché à ternir la réputation de l'impératrice Elisabeth... Tout le monde l'écoutait, les uns par crédulité, les autres par bassesse.

J'avoue que souvent j'étais poussée à bout, mais la princesse relevait mon courag^e, et adoucissait l'amertume de mes peines, en les partag^eant.

Le triomphe du comte Tolstoy fut au comble quand il obtint de l'impératrice Elisabeth qu'elle écrivît à sa femme, pour l'eng^ag^er à revenir auprès de lui. La comtesse se rendit aux ordres de Sa Majesté et m'annonça son retour, en me racontant l'invitation qui y donnait lieu et ce qu'elle avait répondu. Elle arriva peu de temps avant le départ de la princesse de Tarente, qui quitta Pétersbourg au mois d'août. J'écrivis à la comtese Tolstoy de ne venir chez moi que lorsqu'elle aurait été à la cour,

(1) Nicolas ISickolaiévitch, ne en 1761, mort en 1838; élevé avec les grands-ducs Alexandre et Constantin. Très instruit, il devint en 1803 président de l'Académie des sciences, mais fut fréquemment employé par Alexandre à des missions diplomati(|ues. Écarté après le rapprochement du tsar avec Napoléon, il vécut à l'étranger, reprit du seivicc en 1813 comme sénateur, puis gouverneur général de Varsovie. Sous Nicolas, il fut en 1834 président du conseil de l'Empire et du comité des ministres.

(2) La comtesse Golovine se trompe; Tolstoy ne faisait pas partie du Triumvirat; voy. ci-dessus, p. 234.

pour que, s'il lui échappait un mot à mon sujet, on ne s'imaginât pas que je le lui avais dicté. Elle fit ce que je désirais.

Du perron de ma maison, je voyais le palais et les fenêtres de l'Impératrice; je savais que Mme de Tolstoy y était; je fixais cette place avec un mélange de sentiments que je ne saurais expliquer.

Enfin, la comtesse arriva chez moi. Le bonheur de la revoir fut empoisonné par tout ce qu'elle me dit de l'Impératrice. Lorsqu elle lui demanda de la quitter, pour venir me trouver. Sa ^Majesté parut étonnée qu'elle eût cette idée.

— Comment, dit-elle, vous iriez chez Mme de Golovine?

— Oui, madame, elle est toujours mon amie; jamais je n'oublierai ce qu'elle a fait et souffert pour moi, et j'avoue que je suis surprise du chang^ement de Votre Majesté à son égard.

— Eh quoi, reprit l'Impératrice, avez vous oublié l'histoire de Rastoptchine?

Cette histoire était pour moi une énigme qui ne me fut expliquée que bien des années après. Il est tout simple d'ignorer ce qu'on n a jamais pensé à faire.

La comtesse Tolstov employa tous les moyens pour que son mari revînt chez nous, mais elle ne réussit pas. Il lui répondit que l'impératrice Elisabeth l'avait expressément défendu.

Un soir, entre huit et neuf heures, j'étais seule dans mon grand salon, dont la porte était ouverte sur le perron 1). Je voyais à travers les colonnes de ce perron la rivière calme et tranquille. Tout était silence autour de moi; mais mon cœur souffrait et trouvait une expression sinistre dans cette tranquilité, qui contrastait trop avec mes sentiments. Mon mari et Mme de Tarente se prome-

(1) La datcha Golovine, sur la grande INevka, subsiste presque san» changement.

naieiit; mes enfants se disposaient au repos; j'étais dans une solitude profonde. Tout à coup, j'entendis des pas de chevaux. J'allai sur le perron et je vis l'Impératrice à cheval, suivie de quelques écuyers. Elle se mit au galop en m'apercevant et détourna la tête. Mon cœur sembla me manquer. Je m'appuyai contre une colonne et je la suivis des yeux aussi long^temps qu'il me fut possible de la voir. « On te dédaigne, on t'accuse, on te hait peutêtre, me disais-je, et tu aimes toujours comme si tu étais aimée ! " Je fixai le ciel en demandant à Dieu d'avoir pitié de moi. Des larmes sortirent de mes yeux et soulagèrent l'oppression de mon cœur.

La cour alla pour le couronnement à Moscou; Mme de Tolstoy la suivit. Conformément au désir de sa mère, Mme de Tarente demanda et obtint la permission d'aller la voir à Paris. Mon mari, dans le même temps, reçut l'entière démission qu'il avait désirée.

En me séparant de Mme de Tarente, je sentis plus vivement toute l'étendue de mes peines. Elle me quitta le 5 de septembre, faisant promettre solennellement à mon mari de m'amener en France. Il le promit sans peine. Sa santé avait besoin d'être soignée particulièrement; les eaux lui étaient nécessaires. J'étais souffrante aussi des peines particulières sans cesse renouvelées. Les accidents nerveux de ma pauvre mère, qui me donnaient de si justes inquiétudes, achevèrent de déranger ma santé. Ce voyage m'était indispensable. Mais l'idée de quitter ma mère m'était trop pénible et ne me permettait pas de songer au départ. Mon mari, pour qui elle avait une affection maternelle et qui l'avait si bien méritée par ses soins et son dévouement, vainquit tous les obstacles, en la persuadant de nous suivre. Elle y consentit, et il fut décidé qu'au commencement de l'été de 1802, nous quitterions la Russie. Cette assurance remonta mon courage. J'avais besoin de quitter le lieu de mes peines.

Je rentrai en ville. L'absence de Mme de Tarente me fit éprouver un vide affreux. La cour revint de Moscou,

ainsi que Mme de Tolstoy. Elle me tomba un soir, comme des nues, et je fus aussi surprise qu'heureuse de la revoir. La conduite de son mari avait détruit notre commerce habituel. Elle ne venait plus tous les jours chez moi. Il désira qu'elle reçût du monde et qu'elle donnât des bals. Il lui proposa de m'inviter; mais Mme de Tolstoy me connaissait bien et répondit que je n'accepterais pas.

Elle se livra au monde pendant quelque temps. Cependant, cet état de choses ne pouvait pas durer, sa belle âme avait besoin d'être occupée d'une manière plus digfne d'elle. Un soir, elle vint chez moi et me dit que, désirant me parler bien à l'aise, elle voulait avoir la certitude de n'être pas interrompue. Nous convînmes que, dans l'après-dîner du lendemain, je fermerais ma porte. Elle arriva. Nous allâmes dans mon cabinet et là elle me fit l'aveu le plus sincère de l'état de son cœur, de ses peines et de ses erreurs passées. Elle ajouta :

— Vous avez su que votre tendre sollicitude pour moi, votre sincère amitié, n'ont pu détacher les chaînes, dont la passion semblait m'entourer. Mais Dieu a eu pitié de moi. Au moment où j'atteignais au comble de l'aveuglement, celui qui en était l'objet l'a détruit lui-môme. La nouvelle de son mariage (I) m'ouvrit les yeux sur l'abîme où j'allais me jeter. Je fus désespérée, mais j'eus recours à un père miséricordieux : il purifia mon cœur, et je n'éprouvai plus que le sentiment d'amour et de reconnaissance que je lui devais. Je vous demande pardon de vous avoir trompée. Je vous ai dit que j'étais guérie, en vous quittant, et je ne songeais qu à fuir loin de vous et à suivre celui que je n'avais pas le droit d aimer. Que cet aveu me rende votre confiance; que notre amitié n'ait pour base que la religion : elle sera pure et éternelle et Dieu la bénira lui-même.

Il est aisé de concevoir que je fus profondément tou-

(l)Lord Whitworth a épousé à Londres, le 7 avril 1801, la veuve du duc de Dorset, Arabella Diana Cope.

chée. Le triomphe de la vertu fait éprouver le véritable calme du bonheur. L'exaltation et l'imag^ination ne peuvent créer qu'un état chimérique. L'un est l'imag^e de la vérité incorruptible, l'autre est un rêve agité, qui trouble le repos. La victoire sur soi-même est la plus belle de toutes; elle éloigne de nous les mensonges que nous cherchons à réaliser, en abreuvant le passé de souvenirs dan- .«i^ereux, qui nous enivrent et semblent étouffer la raison. Nous ne devrions les appeler à nous que comme un reproche, au lieu de nous en nourrir. On est loin d'être guéri quand le souvenir de l'erreur n'est pas un tourment. Les pensées sont comme des plantes semées dans différentes saisons : la persévérance doit hâter leur perfection et des soins assidus les dégager des mauvaises herbes.

Mon mari, croyant s'éloigner pour sept ans, fit demander à l'Empereur d'acheter sa campagne vis-à-vis du Kamiénnyï Ostrov. Sa Majesté accéda à cette prière avec toute la grâce possible. La campagne fut vendue, à mon bien grand regret. Si j'avais eu voix au chapitre, nous l'aurions gardée. Mais mon mari était si malheureux, si révolté de ce qui s'était passé, que, dans ce moment, il se serait défait de tout son bien.

Je recevais exactement des nouvelles de Mme de Tarente. Elle m'écrivait tous les jours pendant qu'on changeait ses chevaux et ne cessait jamais de s'occuper de moi. Depuis les aveux de Mme deTolstoy, je me trouvais aussi plus à l'aise avec elle et elle me rendit son ancienne affection. J'étais heureuse aussi de la pensée d'aller retrouver mon ancienne amie.

îll

Enfin, le mois de mai arriva. Nous devions quitter le pays au commencement de juin. Quinze jours avant notre

DE LA COMTESSE COLOVINE 27:i

départ, il y eut bal chez M. de Niza, ministre de Portujjal. La cour devait y aller. Mon mari dit à Mme de Tolstoy, qui était aussi de cette fête, que, si une occasion favorable se présentait, elle demandât pour lui à l'Empereur la faveur d'aller prendre congé de Sa Majesté en particulier, afin de pouvoir le remercier en même temps de toutes ses bontés.

Mme de Tolstov s'empressa de remplir cette commission. Dansant une polonaise avec l'Empereur elle lui dit :

— Sire, j'ai une grâce à vous demander; le comte Golovine demande à vous être présenté en particulier, pour vous remercier et prendre congé de vous. Votre Majesté le permet-elle?

— Qu'il vienne, répondit l'Empereur, avec plaisir ; qu'il vienne demain à midi dans mon cabinet.

Mme de Tolstoy nous communiqua cette réponse avec joie. Mon mari se rendit chez l'Empereur à l'heure prescrite. Ils eurent ensemble une explication aussi intéressante que touchante. Mon mari lui demanda pardon d'avoir quitté sa cour avec tant de vivacité, le pria de ne jamais le juger sur ses paroles mais sur ses actions et surtout de ne pas méconnaître les motifs qui le faisaient agir en différentes occasions. L'Empereur s'accusa aussi d'avoir eu tort. Enfin, tout finit entre eux le mieux du monde.

En sortant du cabinet de l'Empereur, mon mari rencontra Tolstoy, qui ne savait rien de ce qui s'était passé et dont l'étonnement fut extrême. Il demanda à l'Empereur par quel hasard le comte Golovine avait été chez lui. L'Empereur, craignant d'attirer quelque histoire à sa femme, répondit qu'il avait rencontré mon mari à la promenade et qu'il l'avait engagé à venir. Le soir de ce même jour. Sa Majesté raconta cette circonstance à la comtesse Tolstoy, mais elle répondit que les ménagements que Sa Majesté avait bien voulu observer pour elle étaient inutiles ; qu'elle ne cachait pas à son mari les sentiments qu'elle conservait pour ses amis et que, si le

274 SOUVEiMUS

comte Tolstoy était ingrat et injuste, ce n'était pas une raison pour qu'elle le devînt aussi. Elle finit en ajoutant que son premier soin serait de désabuser son mari.

Je charg^eai aussi Mme de Tolstoy d'annoncer ma présentation de congé à la cour. L'impératrice Elisabeth voulait ([u'elle eût lieu comme pour tout le monde; mais la comtesse lui représenta qu il était juste que je fusse admise en particulier. Sa Majesté n'y consentit qu'à la condition que Mme de Tolstoy viendrait avec moi.

Je me rendis dans le cabinet de Sa Majesté, à sept heures du soir. J'étais émue jusqu'au fond de l'àme. Il n est rien de plus affreux que de porter un masque qu'on n'a point mérité. Sa Majesté avait auprès d'elle sa sœur, Mme la princesse Amélie, que la princesse sa mère avait laissée à Pétersbourg. La conversation était gênée et insignifiante. Cette scène, bien pénible pour moi, dura près d'une demi-heure. Je dis alors à Mme de Tolstoy que c'était assez abuser de la permission de l'Impératrice, qu'il était temps de me retirer. Sa Majesté me dit quelques mots sur mes projets de voyage. Je pris congé d'elle et m'en allai, plus malheureuse que je n'étais venue. Si elle avait pu lire dans mon âme, elle aurait eu regret de son injustice.

Mais laissons ces temps pénibles que je ne dois me rappeler qu'avec reconnaissance. Ils m'ont appris à connaître toute l'étendue de mon attachement pour l'Impératrice et tout ce que peut supporter un cœur fidèle. Il eût été difficile que je fusse autrement. Je connaissais trop l'Impératrice pour cesser de la chérir. J'aurais mieux aimé souffrir doublement que de perdre le sentiment que je lui portais. La jouissance réelle de mon cœur semblait y tenir. Elle était abusée; les circonstances semblaient concourir toutes à me convaincre des torts les plus affreux; mes ennemis l'entouraient et mon silence volontaire et forcé tout à la fois laissait un champ libre aux malveillants.

Il fallut aller prendre congé de l'Impératrice mère à

Pavlovsk. J'y dirmi, comme c'est l'usage. Pendant le cercle, l'impératrice Elisabeth s'approcha de moi et me dit d'un air glacé :

— Il me semble que Madame se porte bien aujourd'hui.

Son air me blessa vivement.

— En effet, répondis-je, je me porte beaucoup mieux depuis que j'ai la certitude de m'éloigner d'ici.

Tels furent nos adieux.

La veille de mon départ, la comtesse Stroganov vint prendre congé de moi. Je la reconduisis après sa visite. Nous nous arrêtâmes à une fenêtre. La rue était encombrée d'équigages de toute espèce. On allait au théâtre vis-à-vis de ma maison. En même temps, un enterrement passait au milieu de quatre rangs de voitures, qui se pressaient et cherchaient à se dépasser. C'était un tableau frappant de la vie : l'impatience de jouir et la fin inévitable.

Pendant que nous considérions ce contraste, nous entendîmes de loin les prières qu'on chantait dans la chapelle de ma mère, pour demander â Dieu de bénir son voyage. Ce mélange si propre à exciter des réflexions disposa la comtesse à me communiquer les siennes et à me faire mille protestations de souvenir et de regret.

— Je vais, lui dis-je, vous parler avec la vérité d'un mourant. La séparation ressemble beaucoup à la mort. Peut-on savoir si on se reverra? Vous avez permis à mes ennemis de tenir des propos injustes contre moi dans votre maison. Vous ne pouvez pas en disconvenir.

— Mais je n'ai rien dit de vous !

— Vous avez souffert ces méchancetés sans jamais me défendre, tandis que vous étiez bien convaincue que je ne les méritais pas. Je ne vous ai pas gardé rancune et n'ai point usé de représailles. Les visites de l'Empereur chez vous ont donné lieu à mille propos. Je vous ai défendue et j'ai fait taire tous ceux qui m'ent ont parlé.

2T(\ SOUVEiNIRS

Nous quittâmes Pétersbourg le 8 juin 1802, après la messe. Tous nos gens étaient en pleurs. Je fis mon possible pour en dérober la vue à ma mère. Mme de Tolstoy nous accompagna jusqu'à Ropcha, campagne impériale, où nous passâmes la journée et la nuit. Le lendemain de bonne heure nous nous mimes en route, après avoir embrassé bien tendrement Mme de Tolstoy. J'étais dans la berline de ma mère avec ma fille cadette âgée de six ans et la sœur de sa gouvernante que ma mère aimait beaucoup et qu'on nommait Henriette. Dans l'autre voiture était mon mari avec ma fille aînée, la gouvernante et le chirurgien. Ensuite venaient nos deux femmes et deux valets de chambre.

Je ne parlerai pas de l'Esthonie et de ses sauvages habitants, qui parlent une langue inintelligible et semblent n'avoir pas figure humaine. Nous passâmes trente-six heures à Narva, pour donner du repos à ma mère. Je n'avais d'yeux que pour elle. Je tremblais que ses attaques nerveuses ne la reprissent en chemin. Nous marchions quelquefois la nuit, ne nous arrêtant que dans les grandes villes. Je me rappelle que, traversant un soir un petit bourg de Livonie, j'entendis sonner une cloche funèbre. J'aperçus d'abord une église gothique, élevée en tour et se dessinant sur un ciel nébuleux. Le vent amoncelait les nuages; la nature semblait annoncer la mort. Un peu plus loin, je vis une procession lugubre s'avancer lentement vers le cimetière et déposer le mort dans sa dernière demeure. Je cherchai à cacher ce triste spectacle à ma mère et ne fus tranquille que lorsque nous nous retrouvâmes sur le grand chemin.

Nous restâmes deux jours à Riga. Le temps était su-

perbe et je parcourus la ville avec Mme Bolvilliers, fille de Mme Oubril, ancienne connaissance que ma mère eut du plaisir à retrouver et qui lui tint compagnie pendant mes courses. J'entendis une messe pour ma mère ; ensuite je pris une charmante vue de dessus le pont, et, apercevant une église catholique ouverte, lorsque nous étions en chemin pour retourner à Tauberge, je demandai à ma compagne si Ton pouvait y entrer.

— Toujours, me dit-elle; on ne la ferme jamais. Je fus très frappée de la simplicité et de la pauvreté de cette église. Un religieux se tenait à genoux, plongé dans de pieuses méditations. Involontairement, je me mis aussi à genoux, en fixant la grande croix qui était posée sur Tautel. Le silence et le calme dont j'étais environnée remplirent mon âme d'un sentiment céleste. Je me levai avec regret pour sortir. Le religieux se leva aussi. Je lui demandai si l'on pouvait avoir de petites images. Il m'en apporta. Je lui offris de l'argent qu il n'accepta point. Je le glissai dans le tronc de l'église, et je rentrai chez moi avec une tranquillité intérieure que je n'avais pas éprouvée depuis longtemps. Jamais je n'oublierai cette église.

A Kœnigsberg, nous demeurâmes dans l'hôtel de l'Aigle d'or. Je vis des domestiques en deuil et j'appris que M. de Niza, ministre du Portugal, parti de Pétersbourg quelques jours avant nous, était tombé malade de la petite vérole dans cette auberge et qu il venait de mourir. On revenait de ses funérailles. Nous couchâmes à côté de 1 appartement qu il avait occupé. Heureusement, aucun de nous ne craignait les revenants ni la petite vérole.

Je couchais avec ma fille cadette dans un cabinet à côté de la chambre de ma mère. Les murs de cet étroit cabinet étaient couverts, l'un d'un portrait de Frédéric II et l'autre de celui de son père, tous deux en pied et de grandeur naturelle. Ma petite ne pouvait s'endormir et me répétait sans cesse :

278 SOTTVENIIIS

— IMainan, je ne puis fermer les yeux : ces deux rois en ont de si grands et me fixent toujours !

Une crécelle, qui annonce à Kœnigsberg le changement des heures, acheva de m'ôter le sommeil; mais ma mère dormait, et cela suffisait à mon repos. Le lendemain, nous partîmes après le dîner, et nous traversâmes par une nuit magnifique les belles forêts de la Prusse. La lune nous éclairait délicieusement, et, dans cette circonstance, je ne fus pas aussi importunée qu'à l'ordinaire de la lenteur des postillons prussiens et de la pesanteur de leurs chevaux. La tête appuyée sur la portière, je respirais un air pur et je fixais les ombres allongées des arbres et la douce clarté de la lune, réfléchie sur le tronc épais des chênes. Les postillons étaient à pied, à cause du chemin sablonneux; ils donnaient du cor de temps en temps; les sons se prolongeaient en écho dans le lointain; tout dormait autour de moi ; je veillais avec mon cœur.

Quelque malheureux qu'on ait été dans son pays, il est impossible de le quitter avec indifférence. On s'en arrache, mais on ne le quitte pas et il manque toujours quelque chose au bonheur dont on jouit ailleurs : des tombes, la terre natale et cette patrie si proche au cœur.

A deux jours de Berlin, ma fille aînée tomba malade. En arrivant dans cette ville, nous la mîmes au lit. Une fièvre brûlante se manifesta par des angoisses : tout annonçait une maladie grave. On appela le docteur Huffeland (1), qui témoigna de l'inquiétude, mais ses soins et les nôtres la soulagèrent bientôt et elle parut se remettre. Cependant, il n'y eut pas moyen de rester à l'auberge, où le bruit continuel de la table d'hôte, de ceux qui allaient et venaient et des sérénades se prolongeant fort avant dans la nuit, ne nous laissaient aucun repos. Nous cherchâmes un appartement, et il s'en trouva un dans la maison d'un particulier, dans l'Allée des Tilleuls. Ma fille y fut menée en chaise à porteurs, et, comme elle était mieux, ce

(1; Praticien colcbie de l'cpotjLie, né en iTOi, moit en 181)6.

I»K LA COMTESSE (lOf, OVINE 27».>

trajet l'amusa beaucoup. Mais, au bout de deux ou trois jours, elle retomba plus malade que jamais. Une fièvre nerveuse du genre le plus aig^u se déclara.

Mon inquiétude devint extrême; mon mari était au désespoir et je cachais autant que possible à ma mère le danger que je voyais si clairement. Me connaissant au pouls, je rendais à Huffeland un compte exact de tous les changements. Le pouls devint intermittent; un délire agité se renouvelait tous les soirs. Je veillais ma fille ; mon àme souffrait plus que mon pauvre corps. Une douleur morale engourdit le physique; mais ce qui me fatiguait particulièrement, c'était la respiration de mon enfant. Je respirais comme elle, sans pouvoir m'en empêcher.

Je priai le médecin de m'avouer toute l'étendue du danger. Il convint qu'elle était au plus mal ; qu'il ne voyait pour toute ressource qu'un bain ; que, si elle le supportait sans convulsions, il y aurait de l'espoir, mais qu'au moindre tiraillement des nerfs tout était fini.

Je cachai cette triste et pénible crainte à ma mère et à mon mari. Je convins avec Huffeland de préparer le bain sans délai.

— Je vais chez la Reine, me dit-il ; en sortant de là, je viendrai droit chez vous.

J'engageai ma mère à faire un tour de promenade avec ma petite et Henriette. Je m'assis à un bureau devant le lit de la malade, pendant que la gouvernante et les deux femmes de chambre préparaient la cuve. J'appuyai mon visage sur mes mains, sans avoir le courage de me tourner du côté de ma fille. Mes yeux tombèrent sur une Journée du Chrétien, que l'abbé Clianclos, maître d'histoire de mes enfants, m'avait donnée comme souvenir, à mon départ. J'ouvris le livre et je rencontrai le passage suivant :

« Mon Dieu, je veux ce que vous voulez, parce que vous le voulez, comme vous le voulez et autant que vous le voulez. "

Ces paroles furent pour moi une lumière divine et l'ordre de la résignation. Je répétai cette prière plusieurs

fois par jour et avec une ferveur toujours croissante et je parvins à proférer mon sacrifice intérieur avec tant de force que je tombai à genoux. Une sueur froide couvrit mon front.

Lorsqu'on apporta la cuve, je me relevai et je me précipitai dans Tautre chambre : j étais suffoquée de larmes. Je fermai la porte en tremblant et j'appliquai mon œil contre le trou de la serrure. Je vis mettre ma fille dans le bain : ses cheveux épars, sa bouche ouverte ajoutaient encore à son effrayante maigreur. Toutes mes facultés étaient suspendues.

A peine fut-elle dans l'eau que je lui entendis dire :

— Mon Dieu, comme je suis bien! Puis-je rester dans cette eau?

Ces paroles me firent un effet inexprimable. J'étais hors de moi. Je courus au-devant de Huffeland, qui arrivait. Il jeta un cri de joie après m'avoir entendue.

— C'est un miracle! dit-il.

A cette époque si pénible pour moi, je m'asseyais tous les soirs sur ma fenêtre, pour respirer l'air doux et pur de la nuit. J'entendais dans l'obscurité les pas des promeneurs et l'orgue de Barbarie, accompagné d'une voix juste et sonore. J'éprouvais un singulier mélange de sensations. La douleur du cœur est si absolue que tout ce qui n'est pas en rapport avec elle la rend plus aride et plus déchirante.

Enfin, je vis ma fille en pleine convalescence. La joie succéda aux angoisses les plus cruelles.

J allai prendre du thé chez la baronne de Krudener (l), femme de notre chargé d'alfaires, douce et excellente

(1) Barbe-Julie de Vietinghoff, née à Riya en 1764, morle en Cri-

personne, qui m'avait témoigné un intérêt touchant. A ma seconde visite chez elle je rencontrai du monde : la baronne Le Fort, personne âgée, aimable et bonne, mère de Mme de Sertoris, dame d'atours de la princesse Louise Radzlwill (1); la comtesse de Néal, avec sa fille aînée, Tune attachée à la princesse Ferdinand, l'autre à la princesse Louise. Elles me firent toutes les avances possibles et demandèrent à me venir voir. Mme de Krusemarck, amie de la princesse Bariatinski mère de la comtesse Tolstoy, vint aussi et me parla beaucoup de la famille de mon amie, de son histoire avec son mari et de la lettre que l'Impératrice lui avait écrite pour la faire revenir. Elle essaya de me faire parler, cherchant à découvrir si j'avais réellement contribué à la désunion du ménage Tolstoy et si j'étais en parfaite disgrâce auprès de l'Impératrice. Je ne la satisfis sur rien. Je l'écoutai beaucoup et de manière à lui prouver que je ne semais pas ma confiance dans toutes les villes où je passais.

La comtesse de Néal vint m'engager à m'aller promener à Bellevue, campagne et château qu'habitait la princesse Ferdinand avec sa fille et sa cour. J'acceptai cette proposition et je fus la trouver chez elle. Nous parcourûmes un jardin assez joli, mais qui n'a de remarquable que les fleurs cultivées par la princesse elle-même. Lorsque je passai devant le château, je vis la princesse sur son balcon; elle descendit, vint à moi de la manière la plus prévenante et m'obligea à entrer chez elle. Je fis connaissance avec la princesse Louise, femme charmante

mée le 25 décembre 1824. Mariée au baron Burchard-Alexis-Constantin de Krudener, successivement ambassadeur à Venise (1784), à Gopenbafjue (1786), à Madrid (1796), et enfin à Berbn, où il mourut en 1802, elle fut l'auteur de Valérie, l'héroïne d'un roman universellement connu, et, à divers titres, une des femmes les plus célèbres du commencement du dix-neuvième siècle.

(1) Fille du prince Ferdinand de Prusse, le plus jeune des frères du roi Frédéric II, mariée en 1796 au piince Antoine Radziwill, chef d'une des branches de l'illustre famille polonaise.

et remplie de ^ràce et d'esprit. Je vis aussi son frère, le prince Louis. La princesse Ferdinand me conduisit dans lappartcmcnt de son fils; il jouait du clavecin avec un talent extraordinaire. Au bout de quelque temps, je pris congé de Leurs Altesses. Je ne parle point du prince Ferdinand lui-même, pour éviter des détails de ridicules et de bêtises. Son fils cadet, avec une assez jolie figure, est maussade et commun.

La princesse Louise passa elle-même à ma porte le lendemain matin, pour demander des nouvelles de ma fille et m'inviter pour la soirée du jour suivant. Je la trouvai seule et brodant au métier dans un très petit cabinet. Nous causâmes beaucoup, fort agréablement. Une conversation, qui n'est basée ni sur la confiance ni sur aucun intérêt particulier, doit avoir du naturel et une certaine aisance. La princesse Louise est faite pour les encourager. Il y a des riens charmants qui sont l'apanage de la bonne compagnie ; elle donne cette délicatesse et cette mesure, qui en font l'agrément et le charme.

Pendant notre entretien, je remarquai que la princesse paraissait inquiète d'un certain bruit que nous entendions de temps en temps. J'ai appris, depuis, que sa mère était toujours aux aguets. Cette princesse était d'un caractère très exigeant et jalouse des hommages qu'on rendait à sa fille. La princesse Louise craignait qu'elle ne vint nous interrompre. Ses enfants sont charmants et surtout une petite fille, nommée Loulou, que depuis elle a perdue.

La convalescence de ma fille fut longue. JNous restâmes près de deux mois à Berlin. Je vis souvent la princesse Louise pendant ce temps et je ne retournai chez sa mère que pour prendre congé. Je ne voulus pas me présenter à la cour, n'étant pas disposée â la toilette et aux embarras qui l'accompagnent.

DE J,A COMTESSE CUl, OVINE 283

La saison des eaux étant passée, nous nous décidâmes à aller droit à Paris. Nous passâmes trois jours à Leipzig, au moment de la foire. Nous avions un charmant logement, où ma mère se trouvait très bien. Les forces de ma fille revenaient sensiblement. Je parcourus les promenades et les boutiques, avec mon mari et ma petite, me réservant pour le lendemain matin une course qui avait un intérêt particulier pour moi. Je me levai de bonne heure; je pris mon livre de croquis et j'allai avec Henriette et un domestique de louage à la recherche de la maison où est morte Mme de Schoenbourg. La veille de sa mort, elle s'était fait porter sur une terrasse couverte de fleurs, dont elle avait fait cueillir un grand nombre pour sa mère.

Je vis cette terrasse et ces fleurs : ce n'étaient pas les mêmes, mais peut-être avaient-elles crû sur la même tige; elles m'inspirèrent un intérêt particulier et je ne pouvais en détacher les yeux. Mon âme semblait se remplir tout entière. La mort peut nous enlever ce que nous aimons; mais l'expression du sentiment ne s'éteint qu'avec nous.

Je m'arrachai avec peine de cette terrasse et j'allai prendre une vue sur le pont qui traverse le fossé dont la ville est entourée. Le mur chargé de créneaux était admirablement éclairé. Appuyée sur le parapet, j'essayais de le dessiner, lorsqu'une voix inconnue s'adressant à moi me dit :

— Madame sait-elle le français?

Je me retournai et je vis un homme qui me répétait la même question. Je répondis que oui.

— Permettez-moi de vous avertir, madame, reprit-il,

({lie le soldat et la sentinelle que vous voyez là vous prennent pour un espion français et qu'ils cherchent à s'assurer du plan qu'ils supposent que vous levez.

Je remerciai beaucoup cet étranger, en l'assurant que je ne craignais rien. Je continuai mon ouvrage tranquillement, avec la seule précaution de me rapprocher de la sentinelle, pour la rassurer et lui prouver que je n'avais rien à cacher. Effectivement elle vit à mon air calme que je ne faisais rien de suspect et je ne fus plus dérangée.

Nous traversâmes la haute Saxe par un temps superbe. Ce pays est magnifique. Après avoir marché toute une nuit, les postillons s'arrêtèrent auprès d'une jolie maisonnette placée à côté d'une grande forêt. Nous entrâmes dans cette maison, composée de trois ou quatre chambres et dont un paysan était propriétaire. Le salon était garni de plusieurs portraits, tous si bizarrement composés qu'on devait en être frappé. Chaque figure n'avait qu'un œil : un monsieur regardait dans une lunette; une dame tenait un perroquet dont la tête lui cachait un œil; une autre tenait une rose, dont la branche faisait le même effet; une autre encore tenait de la même manière un citron. C'était apparemment une famille de borgnes.

La tapisserie des chaises en haute lice représentait le mariage du jeune Tobie. Le mur extérieur de la maison était couvert de pêches et de raisins en espalier. J'allai me promener dans la forêt avec mon mari et ma petite; nous ordonnâmes que les équipages vinssent nous joindre quand ils seraient prêts, voulant faire une partie de la route à pied. A peine avions-nous fait cent pas, que nous trouvâmes un chêne immense, dont le tronc était d'une grosseur extraordinaire. Autour, on avait placé un banc, destiné probablement à reposer les voyageurs. Au-dessus de ce banc, l'écorce de l'arbre était couverte d'inscriptions dans toutes les langues européennes. Que de noms, de pensées différentes réunies, que d'intentions diverses les ont fait tracer par des êtres qui ne se sont jamais vus

et ne se verront probablement jamais! Cette forêt m'enchantait. Je voyais le soleil se lever derrière les montag^nes ; ses rayons brillants les couvraient de toutes les couleurs de l'opale.. .

Les beautés de la nature ont un pouvoir immense sur nous; il faut en avoir été privé pour apprécier tout ce qu'elles valent. En admirant les merveilles de la création, c'est difficile d'oublier le créateur et tout ce qui peut ramener à lui est le premier des biens.

La Thuring^e est un joli pavs, bien cultivé. Après l'avoir traversé, nous allâmes à Francfort, où nous arrivâmes le soir. Nous logeâmes dans un grand pavillon entouré de jardins. La foire venait de commencer et l'on nous annonça que nous ne pourrions avoir de chevaux que dans trois jours, vu laffluence du monde qui emplissait la ville à cette époque. Le vieux comte Nesselrode (1) vint nous voir d'abord, nous conta mille nouvelles, m'offrit ses services et proposa de me mener à la foire. Nous y allâmes tous le lendemain.

Les boutiques sont établies au bas d'un carré de maisons à plusieurs étages. On y arrive par une espèce de guichet. Elles sont belles et les marchandises de Paris s'y trouvent à profusion. J'achetai des livres et des portefeuilles de dessins originaux dans le magasin d'Artaria (2). Je ne parlerai en détail ni de Darmstadt, ni de la belle situation de Heidelberg et de quelques autres villes que je vis mieux à mon retour, entre autres Rastadt. En quittant cette dernière ville, je jetai avec le plus vif intérêt un regard sur l'allée qui conduit à Garlsruhe, résidence habituelle de Mme la princesse douairière de Bade. Je l'évitai par pure discrétion, craignant que ma présenta-

(1) Guillaume, envové en Portugal et en Prusse sous Catherine II et père du célèbre chancelier comte Charles Nesselrode. La famille est d'origine saxonne.

(2) Un })arent sans doute du célèbre éditeur de musique de Vienne et du peintre allemand du même nom, ses contemporains. La maison d'édition de Vienne existe encore.

tion chez elle ne donnai lieu à quelques conjectures. Je ne voulais pas non plus que 1 impératrice Elisabeth pût s'imaginer que je voulais m'expliquer avec sa mère.

Ce fut aussi un soir que nous arrivâmes à Strasbourg^. En entrant dans la cour de Thôtel de l'Esprit, où nous devions loger, je vis une femme s'avancer avec empressement pour ouvrir la portière de ma voiture. Quel fut mon étonnement en reconnaissant Mme de Kouchelev (1), personne intéressante que j aimais avec tendresse. Je ne fis qu'un saut pour me jeter dans ses bras. J'étais ravie de la revoir. On éprouve toujours de la jouissance en revoyant des compatriotes à l'étranger.

Nous passâmes quatre jours ensemble. Nos appartements n'étaient séparés que par une porte fermée. Nous l'ouvrîmes d'un commun accortl. Son fils était avec elle. C'était alors un charmant jeune homme. Il me servit de cicérone, me fit voir la ville, la cathédrale, le monument du maréchal de Saxe et un chevalier avec sa dame nageant dans des cercueils remplis d'esprit de vin. Le jeune Kouchelev a malheureusement beaucoup changé depuis. Il a accéléré la mort de sa mère par des chagrins sans nombre.

A l'autre bout de notre appartement était logée la duchesse d'Esclignac, fille naturelle du prince Xavier et sœur du chevalier de Saxe, qui a été tué par le prince Chtcherbatov en duel. Je l'entendais se disputer avec sa femme de chambre sur le ton d'une marquise de comédie et l'autre lui répondait en vraie soubrette.

— Mademoiselle, vous avez tort!

— Madame la duchesse se trompe...

Etc.

Je quittai Mme de Kouchelev, avec l'espérance de la revoir bientôt à Paris. Nous montâmes pendant une

(1) Lioubov Ilyinitchna Bezborodko, 1783-1809, femme de l'amiral Grép'/nre Grigoricvitch, ancien commandant de la flottille de la Gatchina, i7.'>V-1833. Leur fils, Alexandre, dont il est ici question, fut le londateur de la maison Koiiclielev-liezboiodko.

heure la belle montagne de Savcrne, qui offre toutes les variétés de la nature. La vue que Fou découvre du sommet est d'une richesse immense.

Dès que j'étais entrée en France, le désir de revoir Mme de Tarente s'était fait sentir plus vivement. Nous voyageâmes beaucoup plus vite. La poste de France est excellente, les postillons scrviables et exacts. Je trouvai des auberges parfaites, de bons dîners, de bons vins, des serviteurs alertes, gais et bonnes gens. Ce ne fut qu'à Nancy et à Meaux que je remarquai l'esprit révolutionnaire. En me promenant dans une de ces villes pendant qu'on changeait de chevaux, je rencontrai deux ou trois jeunes gens, qui se mirent à crier :

— Ah! Ah! on ne porte plus de queues à présent, parce qu'il n'y a plus de pages pour les tenir!

— Vous vous trompez, messieurs, répondis-je; je ne suis pas Française, je suis Russe; nous n'avons pas versé le sang de nos souverains.

Ils se turent et se hâtèrent de s'éloigner.

Nous arrivâmes à la barrière de Paris à 2 heures du soir. Pendant qu'on examinait notre passeport, j'entendis une musique charmante : on dansait des contredanses sur une pelouse. Je demandai à ma mère la permission de me mettre dans la voiture de mon mari et de me faire remplacer dans la sienne par ma fille aînée. J'étais assaillie d'une foule de sentiments divers. Mon cœur battait de la joie de retrouver Mme de Tarente et du trouble d'entrer dans cette grande ville.

En passant la porte Saint-Martin, une quantité de pensées vinrent fondre comme des souvenirs dans mon âme. Je me souvenais de tout ce que j'avais entendu dire par

mon oncle, qui avait passé tant d'années dans cette immense cité. L'idée de la Révolution, le bruit, les cris, le train des chariots, les grelots des chevaux, la musique ambulante, cette masse de monde, qui ne marche pas, mais qui court et se précipite, les cris des colporteurs et l'ensemble de mille choses peu imporlantcs dans le détail me firent l'effet le plus singulier.

C'est vraiment là qu'on voit les pompes et les agitations de la terre. Nous passâmes le pont Royal pour entrer au faubourg Saint-Germain, quartier le plus distingué par la réunion de tous les anciens hôtels des nobles. Nous entrâmes dans la rue du Bac, sans savoir où aller. Une bonne femme nous indiqua l'hôtel de Gassini, rue de Babylone. On frappa à une grande porte cochère, qui s'ouvrit en nous découvrant une jolie cour carrée garnie en treilles de raisin. Nous vîmes un appartement éclairé. Un valet de chambre et deux laquais vinrent nous recevoir avec des flambeaux. Mon mari conduisit ma mère et mes enfants dans la maison. Je restai dans la cour pour attendre Mme de Tarente, qui était à deux pas chez Mme de Luxembourg. On était allé l'avertir (1).

C'était le 3 octobre. La nuit était sombre et chaude. La porte s'ouvrit, Mme de Tarente accourut et nous nous jetâmes dans les bras l'une de l'autre.

— Que faites-vous ici? me dit-elle.

— Je vous attends, pour que vous me fassiez voir vous-même les soins de votre amitié. J'en jouirai doublement.

Le souper fut servi avec propreté et élégance. Ma mère

(1) L'hôtel Cassini, au n" 32 de la rue de Babylone, appartient aujourd'hui à la princesse de Ligne, née de Talleyrand-Périgord. Le choix de cette demeure a été sans doute détermine par la proximité de l'hôtel de la duchesse de Chàtillon, rue du Bac, où la princesse de Tarente demeurait chez sa mère et où se trouve aujourd'huila maison principale des Filles de la Charité. — L'éditeur doit ce renseignement, ainsi que beaucoup d'autres, à la gracieuse complaisance de la comtesse de Galard, arrière-petite-iiièce de la princesse de Tarente et propriétaire du château de Wideville, dont il sera question plus loin.

habitait au premier étage et paraissait satisfaite. Mon appartement ainsi que ceux de mon mari et de mes enfants, tous très joliment arrangés, étaient aux entresols. Nous étions très heureux de tout devoir à notre excellente amie. Elle seule ne trouvait rien d'assez parfait.

GHAPITRK XI

I. Le faubourg Saint-Geruiain. — Les dames de l'ancien régime. — Bjionaparte. La cour du Premier Consul. — I^es deux sociétés. — La comtesse Golovine lefuse de paraître aux Tuileries. — II. La livrée du roi. — « Voilà le bon temps qui revient! •> — Nouvelles liaisons. Pauline de Béarn. — La tournée des magasins. — Saint- Sulpice. — Renouveau religieux. — Héros et héroïnes de l'échafaud. — Le duc et la duchesse de Mouchy. — III. L'Opéra et la Comédie. — Biionaparte au spectacle. — Le miroir indiscret. — Les soupers du faubourg Saint-Germain. — Mme Tallien. — Le salon de Mme de Montesson. — IV. Le cimetière de Picpus. — La Russie contribue à l'achat du terrain. — Le salon de Mme Divov. — « La nouvelle France. » — Berthier et Mme Visconli. — V. Les pauvres de Paris. — Mlle Legrand. — Les deux Terreurs, Les ralliés. — M. de Ségur. — Le duc et la duchesse de Luynes.

— M. de Talleyrand. — Souvenirs émouvants. — Madame Elisabeth.

— Bal à l'ambassade d'Autriche. — » Les anciens et les nouveaux. »

Le lendemain je vis notre joli petit jardin. Ensuite Mme de Tarente s'empressa de me faire faire connaissance avec ses parents. La duchesse d'Uzès, sa sœur (1), était à Paris avec son mari, que j'avais déjà vu à Pètersbourg, lorsqu'il y avait accompagné Mme de Tarente à son arrivée de Londres. La duchesse de Châtillon, sa mère (2), était au château de Wideville, à huit lieues de

(1) Amable-Emilie de Châtillon.

(2^ Adrienne-Emilie-Félicité de La Baume le Blanc.

Paris (1). Elle vint le siirlenclemain avec Mlle d'Uzès, sa petite-fille. J'allai à sa rencontre jusqu'à Versailles. Elle me reçut avec amitié et me donna un bouquet de son jardin.. .

Au bout de deux jours, le comte de Garaman(2), ancien ami de mon oncle, vint aussi nous voir et nous amena ses trois filles : la vicomtesse de Sourches, la vicomtesse de Vaudreuil, la comtesse de Barchy et sa petitefille, Mlle de la Farra. Notre connaissance se fit sans compliments, et, au bout d'une heure, nous nous trouvâmes aussi à l'aise que si nous avions passé notre vie ensemble. Mme de Sourches me le fit observer la première.

— C'est tout simple, répondis-je; il ne me manquait que de mettre mon cœur sur vos visages.

Mme de Tarente me conduisit à l'hôtel de Charost. Il n'était habité à cette époque que par la comtesse de Sainte- Aldeg^onde et la comtesse de Béarn. La marquise de Tourzel, leur mère, et la duchesse de Charost, leur sœur, étaient à la campagne (3). Mme de Sainte-Aldegonde m'accueillit avec le naturel et la simplicité qui rompent la gêne des premières connaissances. Mais Mme de

(Ij Sur la route de Mantes. Construite en 1620 par M. de Bullion, surintendant des finances de Louis XIII et créateur du louis d'or en France, cette résidence a reçu, en 1634, la visite du Roi et conserve en partie l'ornementation de l'époque. Après diverses vicissitudes, elle est rentrée dans la famille de la duchesse de Chàtillon par l'acquisition qu'en a faite le comte de Galard, marié à Mlle d'Uzès.

(2) Victor-Maurice de Riquet, comte de Caraman, lieutenant-général, né en 1727, mort en 1808. Il s'était distingué à Fontenoy et avait servi avec éclat pendant la guerre de Sept ans.

(3) Louis-François Rouchet de Sourches, marquis de Tourzel, grand prévôt de France, marié à Louise-Elisabeth de Croix-Havre, fille de Ferdinand-Joseph de Groy, duc d'Havre, eut de nombreux enfants : 1» Henriette, duchesse de Charost; 2» Anne, comtesse Louis de Sainte- Aldegonde ; 3» Charles, marquis de Tourzel; 4» Joséphine, comtesse François de Sainte-Âldegonde : 5» Pauline, comtesse de Béarn, l'auteur des Souvenirs de quarante ans; 6° Emmanuel-Louis-Joseph. — Veuve en 1786, Mme de Tourzel était devenue gouvernante des Enfants de France, au lendemain de la pi-ise de la Bastille.

292 son YEN lus

Béarn conserva tout le temps de sa visite une politesse froide qui portait le caractère de l'observation. J'ai peu vu de figures plus intéressantes et plus assorties à la réunion de toutes les vertus (1).

Mme de Ghàtillon et Mme de Tarente me conduisirent chez Mme de Clermont (2), chez la princesse de Tingry (3), chez la comtesse de Luxembourg, qui logeait dans la même maison avec la comtesse de Montmorency- Tancarville, sa sœur. Nous fûmes aussi chez la duchesse de Gêvres, dernière du nom de Duguesclin (4); chez la duchesse de Béthune, tante paternelle de Mme de Tarente, chez qui demeurait sa petite-fille, Mme Eugène de Montmorency.

La duchesse de Béthune me reçut dans sa chambre à coucher cramoisie. Elle était assise dans un grand fauteuil, ayant une chiffonnière à ses côtés et sur ses genoux un petit doguin, sur un carré de taffetas gris.

Je fis encore connaissance avec la comtesse de Choiseul et avec la comtesse de Sérent, sa sœur. Mes connaissances s'étendaient journellement. On recevait avec intérêt l'amie de Mme de Tarente. Mme de Tourzel revint de la campagne avec le reste de sa famille. La duchesse de Gharost vint d'abord chez moi et m'invita de la manière

(1) Pauline de Bearn avait été compagne de captivité, à la prison de la Force, de la princesse de Tarente, dont elle n'a cessé, depuis, de vanter le couraye et le dévouement. (Duchesse de Tourzel, 3Iémoires, publiés par le duc des Cahs, 1883, 11, 279.)

(2) Louise-José|)hine-Marie de Rosières, mariée en 1782 à Stanislas- Marie, comte de Glermont-Tonnerre, né en 1761, massacré en 1792.

(3) Tingry, seigneurie dans le Boulonnais, a été érigée en principauté en 1581, en faveur de François de Luxembourg. Le titre a |)assé, depuis, à Christian-Louis de Montmorencv-Luxenibourg, troisième fils de François-Henri; dont Charles-François de Montmorency-Luxembourg, prince de Tingry, né le 30 novembre 1713, époux en troisièmes noces d'Eléonor des Laurents, née le 18 mars 1745; c'est d'elle (ju'il est sans doute question ici.

(4) Françoise-Marie Duguesclin, fille de César, marquis Duguesclin, maître de camp, premier gentilhomme de la chambre du duc d'Orléans ; mariée le 4 avril 1758 à Louis-Joachim Paris Potier, marquiSj puis duc de Gêvres, gouverneur gént'ral de l'Ile-de-France.

DE LA COMTESSE nOLOVINE 293

la plus prévenante à venir chez elle le vendredi, jour où sa mère recevait du monde.

Cette intéressante et respectable famille était toute réunie dans la même maison. J'y fus avec Mme de Tarente et je vis une quantité de dames de l'ancien régime, entre autres : la duchesse de Duras, la princesse de Ghimay, son amie depuis quarante ans, et la princesse de Léon, belle-sœur de Mme de Tancarville.

A cette époque, Buonaparte était consul et tenait cour aux Tuilleries. La société que je voyais était un contraste frappant de celle qu'on rencontrait au delà des ponts. C'était la quintessence de l'ancienne noblesse, intacte en ses principes et victime de la Révolution. Ij'âme et le cœur respiraient au milieu de cette rare réunion; l'esprit n'avait qu'à jouir de ce qui lui était offert; le ton, la grâce et surtout les principes attiraient, charmaient et faisaient goûter avec délices la douceur exquise de la sûreté, jointe à l'amabilité la plus naturelle.

Je fus bientôt traitée en sœur à l'hôtel de Charost et à celui de Caraman. Les amis de l'une et de l'autre famille me comblaient d'attentions. Mon amour-propre aurait pu être flatté, si j'avais eu le temps d'y penser. Mais mon âme était trop vivement touchée, pour m'occuper de moi-même.

Le comte Markov, notre ambassadeur à Paris (I), vint me demander pour quel seize ']e voulais qu'il annonçât ma présentation chez le premier consul (2) .

— Vous m'étonnez! lui dis-je. Gomment! vous croyez que j'irai à cette cour du roi Pétaud? Je ne suis pas venue ici pour m'avilir.

(1) En disgrâce pendant le règne de Paul, à cause de la faveur dont il avait joui auprès de Zoubov, le comte Arcade Ivanovitch Markov, né en 1747, uioit en 1827, avait été nomme ambassadeur à Paris à ravènement d'Alexandre 1".

(2) I^uonaparle recevait les présentations le 16 de chaque mois. (Note de l'auteur.) Le comte Markov ne devait pas tarder à adopter entièrement les sentiments du faubourg Saint-Germain sur le régime établi en France.

— Mais, si vous ne vous présentez pas, ce sera trop marquant. Toutes vos compatriotes Tout fait; les Anglaises, les Polonaises, les Allemandes, personne ne s'en est dispensé.

— Quand même les Chinoises y auraient été, je ne le ferai pas !

— Vous ferez tort à Mme de ïarente ; on croira que c est elle qui vous conseille et vous aurez tant de désag^réments que vous serez obligée de quitter Paris.

— Je le quitterai avec charme, si c'est pour prouver mes principes; quant à Mme de Tarente, il ne peut rien lui arriver que de sortir de la France, ce qu'elle fera sans beaucoup de peine.

Le comte Markov, voyant qu il ne gagnait rien, se tut, avec l'inquiétude d être questionné et peut-être rabroué à cause de moi.

INIon équipage fut achevé. C'était une jolie voiture à deux places, avec des chevaux à courtes queues ornées à l'anglaise. Ma livrée était bleu, rouge et noir, bien galonnée; les chapeaux retapés à la française, avec des plumages de la couleur de mes armes. Le hasard voulut que cette livrée se trouvât pareille à la petite livrée du Roi de France. Elle faisait effet sur les cœurs fidèles. Les voitures étaient rares alors; les livrées n'existaient pas; on craignait la sensation qu'elles pouvaient produire dans les rues. Mais j étais décidée à tout braver.

Je montai dans ma voiture, suivie de deux grands laquais, et j'allai faire des visites à mes compatriotes. Arrivée dans la rue du Bac, je vis faire au peuple des signes de joie; les bonnes femmes montaient sur tout ce qui se rencon-

trait le longf des maisons, en faisant des signes de croix et en criant :

— Ali ! voilà le bon temps qui revient!

Je passai le pont lloyal, je traversai la place Louls-XV et m'arrêtai aux Champs-Elysées à la porte de Mme Divov (1). Elle m'avait vue venir; je la trouvai pétrifiée d'étonnement de mon courag^e, d'avoir osé sortir convenablement dans les rues de Paris.

— Mon Dieu, est-il possible qu'on ne vous ait pas insultée? me dit-elle.

— Au contraire, on a été enchanté de me voir.

— Andrioucha (2), mon cœur, dit-elle à son mari, commandez notre livrée dès demain.

M. de Markov s'en fit une aussi à mon exemple. Je reçus beaucoup de visites chez ma mère, pour laquelle on avait les égards et les attentions les plus aimables. Son établissement lui plaisait beaucoup; elle n'avait qu'une porte à ouvrir ponr se trouver dans le jardin. La terrasse était couverte de roses. Ma mère y fit ajouter un petit berceau de chèvrefeuille. Sa santé devint infiniment meilleure. Les attaques nerveuses l'avaient entièrement quittée depuis notre voyage.

J'allais presque tous les matins chez mes nouvelles amies, et surtout à l'hôtel Charost, avec Mme de Tarente. Je faisais mes seconds déjeuners dans ces réunions. Pau-

(1) Elisabeth Pëtrovna Rouloiuline (1762-1813), mariée à Adrien Ivanovitch Divov, cx-dircctciir de la troupe française de l'Ermitage et depuis sénateur. C'était une personne singulièrement remuante et de mœurs légères, A Saint-Pétersbourg, quelques années auparavant, elle figurait au premier rang parmi les dames qui se disputaient les devises distribuées par l'Italien Mandini, chanteur d'opéra-bouffe. La sienne était : Sempre pazza (Toujours toile). Voy. Archives Voronlsov, VIII, 140. Elle habitait à Paris l'hôtel de la Reynière et, d'après des rapports de police, elle aurait obtenu de Bonaparte, par l'intermédiaire de Rémusat, la permission d'y tenir « un tripot de jeu » , en payant une redevance de 30 000 francs par mois. Elle a laissé un Journal encore inédit, qui se trouve à la Bibl. Imp. de Saint-Pétersbourg. Voy. PiNGAUD, les Russes à Paris, p. 13.

(2) Diminutif d'Adrien, qui se dit en russe Adriane ou Andrianc.

Une de Béarn rompit enfin la glace : on pourrait dire que son cœur n'avait reculé que pour mieux sauter au-devant du mien. Je l'aimais de prélerence à ses sœurs, quoiqu'elles fussent excellentes et bien aimables; mais l'air touchant de Pauline, sa douceur, sa mesure, tout ce qui lui était arrivé pendant la Révolution, ajoutaient au charme qu'elle inspirait. Elle avait trois enfants : deux filles charmantes, dont l'aînée est morte depuis mon départ de Paris et la cadette était ma favorite. Les enfants de Mme de Sainte-Aldegonde étaient plus âgées et devinrent les compagnes des miens.

Je fis la tournée des magasins, qui offrent une richesse et une variété uniques. On n'a qu'à vouloir et à ouvrir sa bourse, pour trouver au delà de ce qu'on peut désirer. Mme de Chàtillon me proposa un jour d'aller chez un nommé Sick, qui de tout temps avait eu des marchandises anglaises. A peine y fûmes-nous que je vis entrer une femme grande et de belle tournure. Je demandai son nom et j'appris que c'était Mme de Médavy (1). A l'instant, je changeai de couleur et me sentis émue. Je me souvins que l'impératrice Elisabeth m'avait souvent parlé de Mme de Médavy, qu'elle avait vue souvent chez la princesse sa mère, avec d'autres émigrés. Avec une grâce ravissante, qui n'appartient qu'à elle, l'Impératrice s'était plusieurs fois amusée à contrefaire la révérence de Mme de Médavy. Il était bien naturel que la vue de cette personne me fît impression et me rejetât en arrière. Le magasin, les marchandises, tout disparut à mes yeux. Je ne voyais que la grande-duchesse Elisabeth. Il faut bien peu de chose quelquefois pour renouveler de pénibles souvenirs.

Je passai de charmantes soirées avec mes nouvelles connaissances. Je les voyais journellement et cela devint une habitude indispensable. Le dimanche m'était parti-

(1) Médavy, ou Rouxel-Mëdavy, famille illustre ayant donné plusieurs maréchaux à !a France.

CLilièrement consacré. J'allais le matin à Saint-Sulpice, une des plus belles égalises de Paris. Un clerg^é nombreux Y desservait la messe, qui était chantée par de belles voix que l'orgue accompag^nait. Les fug-ues et accords ont une harmonie qui semble proclamer la g^loire de Dieu. Je ne pouvais me lasser de les écouter et d'admirer la piété qui rég^nait autour de moi.

Un jour que j'y étais comme à l'ordinaire, je vis deux femmes voilées, à genoux. Elles avaient les plus jolies tailles du monde, mais leurs visag^es étaient cachés et elles étaient ensevelies dans la prière. Elles communièrent toutes deux et vinrent ensuite reprendre leurs places, sans que je pusse les reconnaître. La messe étant finie, je m'arrêtai sur le perron de l'égf^lise, auprès d'une bonne vieille femme de ma connaissance, qui vendait des bouquins, et d'un vieillard aux cheveux blancs, qui vendait des crucifix d'ivoire. J'emportais presque chaque fois une partie de leur boutique et ils me voyaient venir avec joie. Mon marché étant fini ce jour-là, j'allais monter en voiture, lorsque je me sentis arrêtée par derrière : c'étaient les deux dames de l'église et je reconnus enfin Mme de Vaudreuil et Mme de Barchy, sa sœur. Je les ramenai chez elles et j'allai à mon déjeuner du dimanche chez Mme de Luxembourg, qui rassemblait sa famille et celle des Tourzel.

Je fus présentée à la duchesse de Duras et à la princesse de Chimay. L'une et l'autre avaient été dames du palais de la Reine. L'àme de Mme de Duras réunit tout ce que la force et la noblesse de caractère, soutenues par la religion, peuvent fournir de plus édifiant et de plus respectable. Elle a toute l'aisance d'une femme du grand ton ; elle est d'une taille élevée et d'un aspect imposant. Mme de Chimay a la douceur et la résignation d'un ange- Elle est maigre et délicate. Le contraste de ces deux caractères ajoute à la solidité de leur liaison. Ce sont deux ormeaux venus sur la même racine, dont les tètes s'élèvent au ciel et les branches s'entrelacent.

208 SOUVEiNIKS

Elles me trallalciiL avec une bonté particulière. J'ai reçu des marques touchantes de leur intérêt que mon cœur ne pourra jamais oublier. Mme de Duras plaisantait sur la maigreur de son amie :

— Quand je l'embrasse, me disait-elle, elle a toujours peur que je ne la casse.

Mme de Duras est fille du maréchal de Mouchy qui a péri sur l'échafaud as ec sa femme et qui a montré tant de courage. Au moment d'aller à la mort, voyant pleurer ses amis :

— Ne vous affligez pas, dit-il; à dix-sept ans, j'ai monté à l'assaut pour mon roi ; à soixante-dix-huit, je monte à l'échafaud pour mon Dieu (1) .

Lorsqu'il avait été arrêté, sa femme s'était présentée pour être enfermée avec lui. On dit à Mme de Mouchy qu'il n'y avait aucun ordre contre elle.

— Je suis la femme du maréchal de Mouchy, repritelle; et elle parvint à se faire condamner en répétant toujours les mêmes paroles.

J'allai au grand Opéra avec ma société et je fus frappée de la variété et de l'élégance de l'assemblée, ainsi que de la richesse du spectacle et de l'ensemble de l'orchestre. A la comédie, je fus dans la loge de Mme de Charost et de

(1) Pliilippc de Noailles, duc de Mouchy, (ils et frère de deux maréchaux de France, connus sous le nom de ducs de Noailles; héros des campafjnes d'Allemagne et des Flandres; ayant combattu avec gloire à Ililkesberg, à Fontenoy, à Rocoux, à lierg-op-Zoom, à Maëstricbt, ren)|)li plusieurs missions diplomatiques et gouverné la Guyenne, il fut arrêté en 1794 dans son château de Mouchy, pour y avoir donné asile à des prêtres réfractaires, et exécuté. Sa femme, Louise d'Arpajon, fut dame d'honneur des reines, femmes de Louis XV et de Louis XV (. Marie-Antoinette l'appelait Mme l'Etic/ifC'ttc.

Mme de Luxembourg. C'était une loge grillée, en face de celle de Buonaparte. Il me lorgnait remarquablement dans les entr'actes; je lui faisais le même honneur, et, si mes yeux eussent été des poignards, le monde depuis longtemps serait délivré de ce monstre. Dans sa loge à l'Opéra, il avait une glace à ressort, qu'il tournait à volonté, pour voir tout ce qui se passait au parterre.

En arrivant à l'Opéra, on savait d'abord s'il devait venir : une haie de soldats était placée à la porte par laquelle il devait entrer et les petites fenêtres qui s'ouvrent des loges dans les corridors étaient toutes masquées. Il craignait tout, excepté d'être criminel.

Après l'Opéra, j'allais souper à l'hôtel de Gharost, avec la famille de Tourzel et Mme de Tarente. On n'est pas plus aimable et plus charmante que Mme Augustine de Tourzel, avec le caractère le plus solide. Son esprit est naturel. Il n'emprunte rien, et, semblable à un ruisseau qui entraîne des fleurs, il offre tout ce qui est agréable.

Deux valets de chambre apportaient une table ronde, plaçaient autour quatre servantes (1), et se retiraient. Un petit souper exquis, servi par nous-mêmes, assaisonnait la gaieté de notre réunion. Le babil le plus aimable y présidait. Nous n'avions point de ces témoins indiscrets, qui nous fixent et semblent envier chaque morceau que nous mettons dans la bouche.

L'aisance est l'aliment de l'amabilité; la confiance y ajoute un charme inexprimable; les paroles se lient en se rencontrant mais ne se heurtent pas. C'est un joli accord, agréablement varié.

J'allais quelquefois souper avec Mme de Tarente à l'hôtel de Caraman. J'y passai des soirées charmantes. Mme de Sourches a l'esprit le plus original. La conversation distinguée de Mme de Vaudreuil réunit la grâce et la douceur. Mme de Barchy ne pense qu'au ciel. Elle pria

(1) Espèce (le petits buffets, pleins de couverts et d'assiettes. (Note de l'auteur.)

un jour son père de lai peindre le paradis tel qu'il se le figurait. Il peig^nit une campagne riante, peuplée de bergères avec leurs houlettes et de bergers jouant du chalumeau, des moutons, des ruisseaux, des boutons de roses et Mme de Barchy en grande robe à traîne, coiffée de plumes, jouant de la guitare sur un nuage.

Sans connaître les principes du dessin, M. de Caraman avait l'art d'exprimer tout ce qu'il voulait. Il fit une collection singulière de tous les bonheurs et de tous les malheurs de sa vie. J'ai peu vu de vieillards plus gais et plus respectables. Jusqu'à quatre-vingt-quatre ans, il avait conservé toutes ses facultés. Le mariage de son fils cadet (1) le mit au tombeau. Il ne put se consoler de lui voir épouser Mme Tallien, fameuse par sa beauté et sa réputation méprisable.

Mme de Kouchelev étant arrivée à Paris loua un appartement à l'hôtel de Garaman, dont elle connaissait l'aimable propriétaire depuis son premier voyage en France. Elle me proposa de faire une visite à Mme de Montesson (2), qui recevait du monde deux fois par semaine. Nous y allâmes un mercredi. Nous traversâmes une enfilade richement et élégamment meublée. Mme de Montesson se tenait dans an salon ovale d'un goût parfait et rempli de monde. Elle faisait une partie de reversis. La princesse Dolgorouki, couverte de diamants, était assise devant elle, ainsi que Mme Zamoyska, sœur du prince Czartoryski (3), jeune et jolie femme. Ces deux dames venaient d'un dîner à 8aint-Cloud.

Elles se levèrent bientôt pour sortir; Mme de Mon-

(1) François-Joseph-Philippe, vicomte de Garaman, depuis prince de Chimay. Le mariage eut heu en 1803.

(2) Charlotte-Jeanne Bëraud de Lahaie de Riou, marquise de Montesson, née en 1737, veuve en 1769 et remariée secrètement en 1773 au duc d'Orléans, petit-fils du régent. Sa liaison avec Joséphine lîeauharnais lui faisait, à ce moment, une situation à part et lui valut de grandes faveurs sous l'Empire. Elle mourut en 1806.

(3) Sophie Czartoryska (1778-1837), mariée à Stanislas Kostka-Zamoyski, douzième titulaire du majorât de ce nom (1775-1856).

DE LA COMTESSE COI.OVINE .'JOl

tesson voulut les suivre pour les reconduire. Je l'arrêtai.

— Permettez-moi, madame, lui dis-je, de faire les honneurs pour mes compatriotes et de ne pas souffrir que vous vous dérangiez pour elles.

Mme de Montesson se mit à crier :

— Princesse! princesse! voilà Mme de Golovine qui ne veut pas que je vous reconduise. Prenez-vous-en à elle.

La princesse eut Tair confuse et je me mordis les lèvres pour ne pas rire. Depuis mon voyage en Bessarabie, la princesse ne me parlait ni ne me saluait plus (1).

Au moment où nous allions partir, Mme de Clermont poussa sa table de jeu et courut après moi.

— N'est-ce pas, madame la comtesse, que vous n'oublierez pas mon vendredi; j'attache du prix à l'honneur de vous recevoir. Mais, mon Dieu, c'est le jour que la princesse Dolgorouki a fixé pour son bal. Vous en serez sûrement...

— Je vous le sacrifie sans regret, madame, répondis-je ; ne m'en sachez aucun gré, je vous en supplie.

Mme de Clermont s'évertuait en compliments ; je prolongeais mes protestations : cette scène de comédie amusait royalement Mme de Kouchelev.

Mme de Montesson avait été mariée en secret au duc d'Orléans, père de V Égalité, sans le consentement du Roi. Elle était riche des biens que le duc lui avait laissés. Bonaparte l'engagea à ouvrir sa maison et à inviter les anciens avec les nouveaux; mais elle ne put venir à bout de les réunir pendant longtemps. Elle est morte depuis mon départ.

(1) La princesse était, depuis l'avènement de Paul, fixée à Paris, où son salon attira une société brillante. Laharpe, l'abbé Delilie, le comte de Ségiir, Mnw Vigée-Lebrun et Mme Récamier comptèrent parmi §es intimeç.

302 SOUVENIUS

Mme de Sourclies, chez qui je me trouvais un matin, me dit qu'elle venait de faire une visite à Mme de Monta,ou (1), qu'elle avait trouvée tout occupée d'une messe de mort qu'on devait dire au cimetière de Picpus (2), où plusieurs de ses parents étaient enterrés. Je demandai à Mme de Sourches s'il ne serait pas indiscret de ma part de chercher à y être admise. Elle se chargea de plaider ma cause, et, le lendemain, je reçus de Mme de Montagu une invitation aussi touchante qu'aimable.

J'allai avec la jeune Mme de Tourzel et Mme de Gêvres. L'une avait à prier pour son père, l'autre pour son mari. Nous traversâmes tout Paris. On s'arrêta à la porte de l'enceinte de Picpus. Mme de Tourzel portait sur son visage l'empreinte de la douleur. En entrant à l'église, je fus saisie d'un sentiment que mes facultés semblaient ne pouvoir supporter. Mes idées habituelles semblaient anéanties. Je ne voyais que la mort et la consolante religion. Mes yeux parcouraient avec avidité ces visages exprimant la résignation la plus tendre. La messe commença; on se mita genoux; j'avais devant moi la duchesse

(1) Anne-Pauline de Noailles d'Ayen, née en 1766, mariée en 1783 à Joachim-Cliarles de Montagu-Beanne, marquis de Bouzols, morte en 1839. Émigrée à Hambourg, elle y avait organisé l'œuvre des émigrés. Voy. Forneron, Hist. des émigrés, I, 119, 401, 402.

(2) Le cimetière de Picpus est à la barrière du Trône. Douze cents victimes y furent égorgées. Lorsque le règne de la Terreur fut passé, la princesse de Salni, qui avait perdu son frère (le prince Salm-Kyrbourg, maréchal de camp au service de la France, décapité en 1794), voulut acheter le terrain et fit une quête parmi ceux qui étaient intéressés comme elle à consacrer les restes de quelques-uns des leurs. L'église, qui avait été profanée, fut bénie, et, tous les ans, on y dit une messe solennelle pour les victimes. Chacun fait une offrande pour la continuation de ce pieux établissement. (Note de l'auteur.)

DE LA COMTESSE COLOVliNE 303

de Duras, qui avait perdu son père, sa mère, sa belle-sœur et sa nièce. Quelques sang^lots interrompirent par moments le chant lugubre de la mort.

Il y avait un catafalque au milieu de l'église. Vers la fin de la cérémonie, Mme de Montagu vint faire la quête. Elle est pâle et délicate; des larmes l'inondaient sans altérer l'expression angélique de sa physionomie. Ses yeux, si vifs et si noirs, semblaient éteints. Un de ses cousins lui donnait le bras. J'eus de la peine à ne pas me mettre à genoux quand elle s'approcha de moi. Je plaçai mes louis dans sa bourse avec tremblement et émotion.

Combien le spectacle de la vertu est puissant! Et combien je plains ceux qui ne savent pas compatir à la douleur des autres. G est le seul certificat des heureux. Peuton jouir ou demeurer indifférent en voyant souffrir?

Le lendemain, Mme de Montagu vint me remercier. Cette circonstance amena une liaison entre nous. Je priai Mme de Sourches de me mener chez elle. Nous allâmes au faubourg Saint-Honoré, place Beauvau. Mme de Montagu me fit dire qu'elle était entourée de gens d'affaires et qu elle n'osait me faire monter, mais qu'elle allait descendre dans ma voiture pour me voir. Elle me dit qu'elle se trouvait dans le plus grand embarras; qu'il manquait trois mille francs pour compléter le payement du terrain de Picpus; qu'elle ne trouvait aucun moyen de se procurer cette somme; que les personnes intéressées avaient fait déjà tous les sacrifices qui étaient en leur pouvoir. Je lui dis :

— Demain, un des jeunes gens de notre légation part pour Saint-Pétersbourg; voulez-vous que j'écrive à une de mes amies de quêter pour cette somme? On pourra y intéresser l'impératrice Elisabeth, dont la bonté ne se lasse jamais. Vous prierez pour elle et mon cœur sera comblé de joie.

Mme de Montagu se jeta à mon cou en pleurant.

— Dès que je vous ai vue, me dit-elle, je sentis que vous seriez notre ange consolateur.

Je la priai (récrire à Mme de Tolstoy et de joindre à sa lettre Técrit de M. de Lally-Tollendal sur Piepus (I). Tout fut exécuté ponctuellement. Le terme du payement devait échoir au mois d'octobre; nous étions au mois de mai ; il y avait bien du temps. Mme de Tolstoy se chargea de cette affaire avec intérêt et la somme arriva à point nommé. Le terrain fut acheté; le cœur de Mme de Montagu fut pénétré de joie ; l'on établit des prières pour l'Impératrice : ce moment fut un des plus doux de ma vie. Je bénis Dieu de m'étre trouvée à Paris à cette époque. Sans le secours que j'eus le bonheur de procurer, le terrain serait resté au gouvernement, l'église aurait été abandonnée, et le cimetière détruit. Maintenant, il est arrosé des larmes de la pieuse tendresse. Les prières les plus sensibles et les plus résignées s'élèvent vers le Père de miséricorde. On l'invoque pour les victimes et pour les persécuteurs. Quel triomphe pour la religion! Quelle sûreté pour l'àme, qui parvient à déposer ses sentiments aux pieds de la croix!

Depuis ce temps, Mme de Montagu vint me voir deux fois par semaine et passer la soirée entre Mme de Tarente et moi. Ces jours-là, ma porte était fermée pour tout le monde. Voici une anecdote qu'elle me conta au sujet du cimetière de Piepus.

Parmi les victimes, il s'était trouvé un homme nommé Parisse, qui avait servi le duc de Gastries (2). Il avait laissé dans la misère une femme et une fdle. Du moment que les soins et les souvenirs les plus religieux furent parvenus à sanctifier cette vallée de larmes, en la consacrant à la religion, Mlle Parisse n'a jamais manqué de se rendre deux fois par semaine, quelque temps qu'il fît, au cimetière de Piepus, quoique logée à deux lieues de ce terrain

(i) Trophime-Gérard comte de LalIy-Tollendal, fds légitime' du célèbre fjouverneur des possessions françaises dans l'Inde; fut un publiciste très actif.

(2) Armand-Charles-Augustin de la Croix, duc de Casfries, lieutenant-génural, puis pair de T'rancc, né en 1756, mort en 1842.

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ensanglanté, qu'elle va arroser de ses larmes. Son air pénétré et malheureux frappa le gardien; il en parla à Mme de Montag^u, qui fut d'abord à la recherche de Mlle Parisse et qui, après bien des tentatives inutiles, parvint à la trouver avec sa mère, à un cinquième étage, où elles travaillaient à raccommoder des vieilles dentelles, ne vivant que de ce travail. Mlle Parisse est parvenue à faire des épargnes sur le plus strict nécessaire pour offrir cinquante francs à la quête de Picpus. L'entretien qu'elle eut avec Mme de Montagu justifia pleinement Pintérêt qu'elle avait d'abord inspiré.

.le dînais toujours à la maison, dans l'appartement de ma mère. Il y venait habituellement du monde. Les hommes que nous recevions le plus souvent étaient MM. de Montmoi'ency, de Tourzel (celui qui était marié à Augustine de Béarn) , le mari de Pauline, Olivier de Vérac, de Conflans et de Groy. Le chevalier de Montmorency, cadet de trois frères, avait un joli talent pour la musique. Les parents de Mme de Tarente, les duchesses de Duras et de Gèvres, les princesses de Chimay et de Tingry venaient aussi dîner chez nous. Cette dernière est belle-mère de Mme de Luxembourg.

Je sortais pour quelques heures le matin et tard dans la soirée. Le reste du temps, je le consacrais à ma mère et à mes occupations. Dans mon absence ma mère avait un médecin, qui ne logeait chez nous que pour elle. Mes enfants passaient leurs heures de récréation chez elle et Mme de Mercy, sa dame de compagnie, ne la quittait jamais. Je n'aurais joui de rien, sans la certitude de son bien-être.

Mme Divov fondit un jour chez moi pour me prier à dîner avec Mme de Kouchelev, m'assurant que nous serions presque seules et que personne de la nouvelle France ne s'y trouverait. Je ne voulus répondre qu'après la décision de Mme de Kouchelev et nous y allâmes ensemble. Pour première surprise, nous trouvâmes la duchesse de Santa-Croce, dame romaine, vieille coquette