CHAPITRE XIII

Reloiir à Paris. — lîonaparte cherche querelle cà la Russie. — Nouvelles (le Saint-PeteisbouiYj. — Charme grandissatit du séjour en France. — Un eniule de Bossuet. L'abbe de Boulogne. — La charité à Paris. — II. Saint-Germain. — " Vive le Roi! " — Mlle de Protassov. — Le mont Calvaire. — Le cimetière de la Madeleine. — III. La mort du duc d'Enghien. — Pichegru. — Georges Cadoudal. — Les deux Polignac. — Bonaparte Empereur. — La comtesse Golovine menacée. — IV. La Dugazon. — Sertorius à la Comëdie-Francaise. — Colère de l'Empereur. — Les nouvelles « princesses du sang » . — Projets de départ. — La liste des émigrés. — Moreau et le comte de Choiseul-Gouffier. — Comment on se procurait un passeport. — V. Le procès des Polignac et de Cadoudal. — Mme de Polignac et Joséphine. — Une grâce chèrement achetée. — VI. Derniers moments de séjour à Paris. — Exécution de Cadoudal et de ses complices.

Nous retournâmes à Paris vers la fin d'octobre. Je revis avec plaisir mes bonnes connaissances. Vers le même temps, le comte Markov revint des eaux de Barèges. Buonaparte l'invita à dîner et l'attaqua sur un émigré français, qui lui était suspect et que la Russie avait recueilli. Cette incartade n'était qu'un prétexte pour nous chercher querelle. La guerre était nécessaire à ses projets. Le comte Markov répondit avec noblesse et soutint avec dignité ce commencement de brouille. Il rendit compte de sa conduite à notre cour et l'Empereur lui envoya le cordon de Saint-André pour réponse.

M. de Markov, mécontent du premier consid, chercha à s'introduire dans la société des anciens. Il approuva enfin ma conduite à Paris. Je voyais avec regret que je serais éloignée de la France plutôt que je n'en avais eu le projet et je trouvais pénible de renoncer sitôt à une existence heureuse et conforme à mes principes. Mes jouissances étaient vraies et n'avaient rien d'illusoire. Le calme que j'avais retrouvé m'était encore plus précieux, après toutes les peines cuisantes dont mon cœur avait été navré.

J'avais souvent des nouvelles de la comtesse de Tolstoy, qui m'en donnait quelquefois de l'impératrice Elisabeth, Dans Téloignement, on sent plus vivement l'amour de son pays. J'étais avide d'apprendre ce qui se passait chez moi. Le ministère avait été changé à Pétersbourg. La place de procureur général, qui réunissait toutes les parties de l'administration civile et intérieure, fut divisée en plusieurs départements, à l'imitation de la France. Chaque département eut un ministre. Le comte Alexandre Vorontsov (Ij fut nommé chancelier ; le prince Adam Czartoryski premier membre du collège des affaires étrangères.

Ces innovations affligèrent les bons Russes. Elles étaient dangereuses. Il faut conserver intact le caractère d'un gouvernement lorsqu'il est consolidé par l'expérience et l'habitude.

Mme de Tolstoy eut un fils pendant mon absence, et sa santé se dérangea beaucoup.

Le second hiver que je passai à Paris fut encore plus agréable que le premier. Mes connaissances de choix devinrent de véritables liaisons. Mes opinions et ma manière d être m'avaient acquis la confiance de ceux que j'estimais le plus. Je puis dire avec vérité que je ne fus dérangée à Paris que par deux ouragans dont la violence

(i) Alexandre Romanovitch (1741-1805), frère de la célèbre favorite de Pierre III, Catherine Romanovna.

342 SOUVENtr.S

cmpoi'ta plusieurs cheminées et causa des accidents. Le lendemain d'un de ces ouragans, Mme de Luxembourg vint passer la soirée chez moi, ainsi que les trois sœurs Garaman et leur frère aîné. On disait que le ciel était en courroux, que c'était peut-être Favant-coureur de la fin du monde. Mme de Luxembourg s'écria avec vivacité :

— J'espère bien que non; mes paquets ne sont pas encore faits !

Garaman reprit :

— Les nôtres ne seront pas difficiles à faire; notre famille est une troupe légère.

Nous rimes beaucoup de son aveu; les ouragans furent oubliés et la soirée se passa le plus gaiement du monde.

Je fus à Saint-Roch pour entendre un sermon de l'abbé de Boulogne. Il prêchait sur la vérité. Je crus retrouver, en l'écoutant, l'éloquence énergique de Bossuet. L'art oratoire de l'abbé de Boulogne est poussé à un grand point de perfection. Il sait imprimer la terreur et toucher tout à la fois. La voix est belle, sonore et basse, son intonation juste et sa figure noble. L'attention de l'auditoire était remarquable et l'église remplie de monde. Quelques mirliflores, qui étaient entrés dans le lieu avec l'audace des frondeurs, demeurèrent immobiles sur leurs places pendant le discours et s'en allèrent, lorsqu'il fut terminé, avec un air confus. En sortant de l'église, j'en rencontrai trois se tenant par le bras.

— Il faut avouer, disait l'un d'eux, que la leçon est forte, mais elle est belle. Il faut revenir, pour l'entendre encore.

J'entendis aussi deux panégyriques prononcés par l'abbé de Boulogne. Gelui de saint Augustin est de la plus grande beauté, mais je fus encore plus touchée de celui de saint Vincent de Paul, instituteur des sœurs de charité. J'allai l'entendre à l'Abbaye-aux-Bois avec la famille de Tourzel. Nous étions placées dans une tribune, de manière à voir parfaitement l'orateur. Les sœurs étaient toutes

rtR I,A nOMTESSK GOLOVINE 343

assises vis-à-vis de la chaire. Leur air modeste et pénétré ajoutait à rimpression du moment. Leur costume uniforme, des robes noires, des fichus et des cornettes en toile blanche, les distinguaient remarquablement du reste de l'assemblée. Leurs têtes étaient baissées, des larmes de reconnaissance et de sensibilité baignaient leurs visages. L'auditoire était profondément attendri.

On ne peut résister à l'évidence. Ces êtres respectables, dévoués à l'humanité avec une abnégation absolue d'euxmêmes, présentaient le résultat du discours si éloquent et si vrai de l'orateur. Ce spectacle devait aplanir les doutes de l'esprit le plus erroné. Combien cette institution de charité est belle! La Révolution n'a fait qu'en disperser pour quelque temps les membres. A mon départ de Paris, près de dix mille sœurs étaient déjà réunies. C'est à la religion que ces miracles sont dus. Il suffit de croire à la vérité pour se trouver au-dessus de soi-même.

Le second fils de M. de Caraman fit un petit établissement pour des enfants de pauvres. Il m'engagea à l'aller voir. Je trouvai une maison composée de quatre chambres. Dans l'une il y avait de petits garçons apprenant à lire et à écrire et le catéchisme, et une sœur de charité déjà âgée dirigeait les leçons. Dans l'autre chambre, de petites filles étudiaient de même; elles étaient présidées par une jeune sœur de dix-huit ans, belle comme un ange. Sa figure et sa jeunesse frappèrent Mme de Torcnte et moi.

— Gomment, si jeune encore, avez-vous pu vous dévouer avec tant de courage? lui dis-je; est-ce quelque malheur ou quelques circonstances imprévues qui vous ont obligée à ce sacrifice?

— Pardonnez-moi, madame, c'est ma propre volonté. J'appartiens à une riche famille du Languedoc. J'ai toujours désiré de me consacrer au service de Ihumanité. Nous sommes quatre sœurs ; ma mère n'a pas besoin de mes soins; elle a bien voulu souscrire à ma prière et je m'en félicite sans cesse.

Elle nous dit cela d'un air touchant et ses beaux yeux

Si-i Souvenirs

prirent une expression attendrie en remarquant l'intérêt avec lequel nous Técoutions. On voyait à peine ses beaux cheveux noirs, cachés sous un bonnet dont la blancheur ne faisait pas tort au teint le plus éclatant. Ses joues se coloraient en parlant et sa vertu semblait véritablement ajouter à sa beauté. Le temps détruit la fraîcheur des premières années, mais la pureté de l'âme s'exprime encore dans les traits, anime la physionomie et la rend jiréférable à la beauté même.

Au printemps, mes courses recommencèrent. J'allai à Saint-Germain avec la famille de Tourzel. M. de Béarn se chargea de l'arrangement du diner et fit dresser la table sur une pelouse charmante. En attendant, nous parcourûmes la fameuse forêt. Nous vimes le château et la terrasse, qui domine tout Paris et ses environs. Je pensai â Louis XIII si faible et si beau, à son trop fameux ministre. En me promenant dans la forêt, je fus étonnée de voir sur plusieurs arbres : Vive le Roi! Ce témoignage de quelques cœurs fidèles, écrit en grandes lettres, nous intéressa vivement. Les ouragans avaient respecté la simplicité de ces documents, bien préférables au vain étalage de l'orgueil. On avait gravé les inscriptions fort haut, sur des hêtres. Pour y parvenir, il avait fallu grimper en risquant beaucoup. Quand on est dominé par un sentiment profond de l'âme, on acquiert des forces surnaturelles. Les dangers disparaissent de la pensée. Le besoin d'exprimer ce que l'on sent est comme le besoin de respirer.

Nous restâmes jusqu'au soir à Saint-Germain et nous retournâmes parle charmant chemin de Saint-Gloud. Je préfère une forêt à tous les jardins et à tous les parcs.

J'aime dans leur sauvagerie le cachet de la nature, où la main de l'homme a été inutile. Le calme mystérieux de la forêt est un refuge pour la pensée.

On rêve plus en liberté sous son ombrage épais, et, dans ses sentiers tracés par la nécessité, on retrouve l'image du sentier épineux de la vie.

A quelque distance de Paris, nous nous arrêtâmes dans un village, pour boire du cidre. Nous rentrâmes dans la grande ville par les Champs-Elysées. L'approche de cette énorme cité fait toujours sensation. Il suffit de la quitter un instant pour être frappé comme la première fois de son tumulte et de son agitation.

La comtesse Protassov arriva à Paris avec l'espoir d'étonner et de prouver aux habitants qu'elle était une des grandes dames de son pays. J'allai lui faire une visite; elle me reçut à merveille et sa bienfaisance augmenta encore en apprenant mon genre de vie et la société que je voyais. Elle vint chez nous et rencontra quelques dames de ma connaissance, entre autres Mme Augustine de Tourzel, qui la frappa par sa grâce et son amabilité. Le lendemain, j'allai avec Mme de Charost dans quelques boutiques; en sortant de chez Vertpuis, marchand d'étoffes rue de Richelieu, nous vîmes à quelque distance la comtesse Protassov arrêtée dans sa voiture. Mme de Charost me pria de faire approcher notre équipage du sien, pour pouvoir la regarder pendant que je parlerais. Je fis ce qu'elle désirait et Mme de Protassov aperçut bien quej'avais quelqu'un auprès de moi. Elle me demanda en russe qui c'était. Mettant ma tête hors de la portière, je lui nommai à voix basse là duchesse de Charost.

— Présentez-moi, reprit la comtesse.

Je me tournai vers ma compagne et je lui dis aussi sérieusement que je le pus :

— Madame la duchesse, voulez-vous bien permettre que je vous présente la comtesse Protassov, dame d'honneur de Leurs Majestés Impériales de toutes les Russies.

La comtesse s'étendit en compliments. Mme de Charost

;VVr) SOUVENIRS

ré[)()n(rit \c plus obli(joaniineiit du monde et lui fit sur son séjour à Paris quelques questions dont la comtesse fut enchantée cl qui amenèrenl des politesses et un flux de paroles, qui dureraient encore si je n'y avais coupé court, en demandant la permission de partir.

— il faut convenir, dit ensuite Mme de Charost, que c'est parfaitement amusant de se présenter à une dame d'honneur au milieu de la rue.

Mme de Béarn me proposa d'aller voir le mont Calvaire. Nous y fûmes avec son mari et Mme de Tarente. C'était un lieu particulièrement révéré avant la Révolution. Ces âmes pieuses faisaient de fréquents pèlerinages au couvent qui est situé sur le haut de la montagne. On rencontrait, avant d'y arriver, de grandes croix et différents reposoirs propres à rappeler la passion de Notre-Seigneur. Tout fut détruit par les cannibales. On persécuta les religieux et ceux qui ne purent se sauver par la suite furent martyrisés. Cependant cinq d'entre eux, déguisés en paysans, surent, à force de courage et par une persévérance presque miraculeuse, se maintenir dans leur sainte solitude.

Le temps de la Terreur étant passé, un des chefs des sanguinaires acheta cet endroit. Les cinq ermites obtinrent de lui la permission de faire des potagers à mi-côte de la montagne, promettant de lui payer six cents francs par an. L'avidité lui fit tolérer ces bons religieux, qui, à force de soins et de labeur, parviennent à lui payer la somme convenue, se consacrant par ce moyen à leur édifiante vocation et conservant l'espoir de mourir dans ce lieu, qu'ils avaient fait serment de ne pas quitter.

Le couvent est entouré d'un joli bois, traversé par des sentiers qui conduisent à des chapelles. Le père Hyacinthe me mena dans le cloître. Nous enfilâmes un long corridor dont les deux murs n'étaient couverts que de tableaux peints en fresque et représentant les souffrances de Jésus-Christ. Un jour douteux nous éclairait par une fenêtre qui était au bout du corridor. Le bruit mono-

tone des pas du rell{jieux résonnait sous la voiilc et rompait le profond silence de ce lien.

Je vis à droite, dans l'intérieur du bâtiment, une cour carrée dont les murs étaient couverts d'inscriptions.

— Ce sont, me dit le père Hyacinthe, les tombeaux de nos frères. La pierre du milieu couvre les restes sacrés de notre saint fondateur.

Il me raconta ensuite l'histoire de ce fondateur avec une profonde émotion et me donna son portrait gravé.

Je vis l'église, qui est simple et bien soignée. Ces religieux se partagent entre la prière et les travaux du potager. Le temps était chaud et nébuleux. 11 n'y avait aucun vent. J'examinai avec intérêt la diversité de vue qui était sous mes pieds. Le calme du cloître, celui de ses fidèles habitants me firent penser profondément au néant du monde et à ses inutiles agitations. Les montagnes élèvent la pensée, l'antiquité nous le prouve : on méditait sur les montagnes; on allait y chercher des idées pratiques; les saints priaient sur les montagnes. C'est bien sur une montagne que se consomma le miracle de la rédemption. L'homme a besoin de s'élever au-dessus de la terre. Cette élévation ne tient pas à l'orgueil qu'excite le monde, mais à la noblesse de l'àme, qui se presse et se débat si souvent en nous.

Les nuages s'amoncelèrent; lorage éclata; une pluie chaude tombait en torrent. Cependant, nous descendîmes tranquillement la montagne. L'air était si pur et si embaumé par les arbustes qui nous entouraient qu'on ne pouvait se résoudre as en priver. Je me retournai plusieurs fois pour voir cette montagne, qui semblait s'élever à mesure que je descendais. Nous entrâmes dans une chaumière pendant le plus fort de l'averse et ensuite nous nous mîmes en marche pour rejoindre la voiture qui nous attendait au pied de la montagne.

Robert me parla du cimetière de la Madeleine, où le corps du roi Louis XVI avait été enfoui, et, neuf mois après, celui de la llelnc. Un bon bourgeois, qui logeait

348 SOUVEINIUS

dans une maison qui dominait par-dessus l'enceinte de ce cimetière, avait vu déposer les corps et qu'on jetait de la chaux par-dessus. Le temps de la Terreur étant passé, il acheta le terrain, en ferma le mur et ne songeait plus qu aux personnes dont les principes lui étaient bien connus. Pour mettre le comble à leur atrocité, les sanguinaires avaient placé les têtes des martyrs entre leurs jambes. Le hasard a fait que toutes les personnes qui ont péri au mariage de Louis XVI sont enterrées à ses pieds, ainsi que les gardes du corps massacrés à Versailles. Dans le coin opposé, où 1 on jette les ordures, se trouve le corps du duc d Orléans (l'Égalité).

Robert connaissait le propriétaire; il me proposa de lui demander si nous pouvions aller visiter le cimetière. Il y consentit et j'y fus avec Mme de Tarente et Pauline de Béarn. Nous entrâmes dans une petite cour de la maison; la fille de ce sujet fidèle vint au-devant de nous; son père était absent. Elle nous conduisit vers une enceinte et en ouvrit la porte avec une clef qu'elle avait sur elle; un potager remplit une grande partie d'un carré ; au milieu est un verger; dans un coin bien soigné est un gazon assez étendu, en forme de cercueil, entouré de saules pleureurs, de cyprès, de lis et de roses. C'est là que reposent les restes du Roi et de la Reine. Mme de Tarente et Pauline se tenaient serrées l'une contre l'autre; leur pâleur, l'expression de leurs visages peignaient plus que la douleur. Je me mis à genoux sur ce gazon sacré et je cueillis des fleurs venues d'elles-mêmes. Ces fleurs semblaient parlantes. Je les cueillais lentement; mes yeux creusaient la terre; mes genoux la pressaient...

Il y a des sentiments indéfinissables, excités par les circonstances. Celles qui animaient les miens alors étaient bien propres à toucher mon âme. Je voyais la Reine, pleine de grâces et de vertus, calomniée, persécutée, martyrisée. La rapidité de la pensée rassemble dans un seul point tout le cours d'une existence; l'imagination l'examine et la présente à l'âme; l'àmc s'émeut et s'en pénètre

profondément. La couronne des martyrs vint me consoler.

Je remplis mon mouchoir de pensées et d'immortelles; mes deux compagnes étaient clouées à leurs places. Il fallut s'en aller. Je fis chercher de petits médaillons pour y mettre des fleurs ; j'en donnai un à Mme de Tarente, l'autre à Pauline et en gardai un pour moi avec du simple gazon.

Buonaparte méditait un nouveau crime. Il alla au conseil (en mars 180i) pour proposer l'enlèvement du duc d'Enghien, et le représenta comme suspect. Le conseil rejeta cette proposition. Buonaparte se tut, sortit et envoya sur-le-champ le lâche Caulaincourt à Ettenheim (dans le grand-duché de Bade, sur la rive droite du Rhin), où se trouvait le prince, du propre aveu du Premier Consul, pour l'amènera Paris. Malgré la violence de cette action, le prince ne crut point qu'on le menait à la mort. On ne le retint à Paris que pendant quelques heures. Il fut conduit au château de Vincennes, qui avait appartenu à son père. La promptitude de ce voyage l'accahla de fatigue; il se jeta sur un lit dans la chambre qu'on lui avait préparée et s'endormit du sommeil de l'innocence.

A minuit, on vint le réveiller.

— Que me voulez-vous? demanda-t-il.

— Il faut que vous comparaissiez pour être interrogé.

— Sur quoi?

On ne )ui répondit pas. Il suivit ses conducteurs avec tranquillité. Étant arrivé devant ses juges, ou plutôt ses bourreaux, ils lui demandèrent ses noms, ses prénoms et le condamnèrent à mort. Il demanda un prêtre, qui lui fut refusé.

350 SOUVEINIUS

— Il ne faut qu'un moment de prière sincère pour obtenir la miséricorde de Dieu, dit-il.

Puis il se jeta à genoux et pria avec la plus grande ferveur pendant quelques instants. Lorsqu il eut fini, il se releva, en disant :

— Allons, vite, que cela finisse!

On le conduisit près d'un des fossés du château. La nuit était noire; on attacha une lanterne sur son cœur pour ne pas le manquer et on voulut lui bander les yeux.

— Cest inutile; un Bourbon sait mourir.

— Mettez-vous à genoux, lui dit-on.

— Je ne me mets à genoux que devant Dieu.

Neuf fusils partirent à la fois. Il tomba dans le fossé; on le couvrit de terre.

J appris son arrivée à Paris le soir même. Sachant que le Premier Consul cherchait à arrêter tous les sujets fidèles du Roi que la perfidie de Méhée avait rassemblés à Paris, nous éprouvâmes une juste inquiétude. Pichegru fut un des premiers découvert. Il était à Paris depuis trois mois. On l'emprisonna; il fut étranglé dans sa prison et 1 on voulut faire passer sa mort pour un suicide.

Le lendemain de l'arrivée du duc d Enghien et de son assassinat, Mme de Tarente vint chez moi. Elle était pâle et se soutenait à peine. EUle me dit avec l'accent du désespoir :

— Le duc d'Enghien a été assassiné cette nuit. Duras vient de me le dire.

Je fus atterrée et profondément indignée de cette nouvelle. Ce féroce attentat révolta le public et le peuple. Le sanguinaire Thuriot (1) même dit que c'était le besoin de boire un verre de sang humain (2). Les murailles se couvrirent de [)lacards ; la police les arrachait; ils reparaissaient le lendemain. Les noms de Caulaincourt et de Savary

(1) Jacques- Alexandre Thuriot de la Rosière, un des rëvolutionnaiics les plus véhéments.

(2; Fouché dit : « C'est pis qu'un crime, c'est une faute. » Mot atroce, mais bien caractéristique. (iNote de l'auteur.)

ne furent prononcés qu'avec horreur. L'un avait amené la victime, l'autre avait présidé à eon exécution- La police cherchait partout les deux frères Polig^nac 1 et le vertueux Georg^es, Tous les bons cœuris frémiç&aient et éprouvaient le désir de les sauver,

O fut en préparant tous ces crimes que Buonaparte se fit proclamer Empereur, On fit un appel général à la nation pour signer ce nouvel acte d'orgueil ; on ne pouvait parvenir â remplir une page.

On ne pouvait quitter la ville sans billet. Mme de Charost, à qui il en fallait un pour aller à son château , fui obligée de se rendre elle-même à la préfecture pour en obtenir. Elle vit qu'on y amenait le peuple par forc«. de la rue, pour signer, L'n vieux charbonnier, qui était là comme les autres, dît :

— Vous voulez que je chine? (il parlait ainsi;. Si je ne chine pas, pourrai-je porter mon charbon?

On lui répondit que oui,

— Eh bien, je ne chinerai pas,

Mme de Charost eut toutes les peines du monde à s'empêcher de rire.

Mme Idalie de Polignac, femme du frère aine {âj, qui ignorait que son mari était a Paris, me proposa de venir faire de la musique chez moi, à condition que ma porte serait fermée, que nous n aurions que Rivière pour nous

ccompagner et Mme de Tarente pour nous entendre. i'âvière vint, mais à dix heures Mme Idalie n'était pas

ricore arrivée, Nous nous perdions en conjectures; elle ne vint point. Le lendemain, j'appris avec un étonnement bien pénible que M, de Polignac et M, de Vaudreuil-Garaman avaient été arrêtés.

(l) Ârmuad et Jules, fil* d« Juîee, éac de PoJiçtjae, preaaiei- écuv«r delafieifiie (1745-1817;, et deVoIande de Po]ai;tix»n. gourernante des ea£uit« (de Fraoce et favorite ce'lebie de Marie-Antoinette; laorle a Vienne en 1793.

{Tj Jda-Jolianna-Liaa de Xeukireiîen de liyveabeiD, née en 1775, oMxte en 1S6S.

352 SOU YEN m S

Je courus chez Mme de Sourches (1) ; je trouvai la porte fermée ; mes inquiétudes augmentèrent encore. J'allai aux informations pour les deux nouvelles victimes, et, en rentrant chez moi, je trouvai un billet de Mme de Sourches, qui me disait que c'était par pure discrétion qu'elle ne m'avait point reçue; que j'étais soupçonnée; que dans l'interrogatoire que sa sœur avait subi mon nom avait été prononcé; qu'on lui avait dit que sa liaison avec moi était connue ; que sûrement elle cherchait à obtenir une pension de la Russie.

Mme de Vaudreuil répondit qu'effectivement elle était liée avec moi; que j'avais fait pour elle tout ce qui était possible à l'amitié généreuse ; qu'elle me voyait aller au-devant de tout ce qui souffrait; que son attachement et sa reconnaissance pour moi seraient éternels, mais qu'elle n'avait pas rêvé de demander une pension à la Russie.

— Nous verrons sous peu ce que c'est que cette amie étrangère, dirent ces messieurs; nous irons lui faire une visite pour voir comment elle nous recevra.

Cette menace avait fait craindre à Mme de Sourches de me nuire en me recevant, mais elle doubla mon envie d'aller chez elle. Je me jetai en voiture et j'enfonçai sa porte. Elle fut aussi touchée qu'étonnée de me voir.

— Ne craignez rien, lui dis-je, je suis fière d'être mêlée dans le procès de M. de Vaudreuil ; j'attends ces messieurs de pied ferme; qu'ils viennent seulement! Je les ferai tous jeter par la fenêtre!

Ils vinrent effectivement le lendemain, mais l'aspect de notre établissement leur parut un peu trop imposant pour oser l'insulter, et ils se retirèrent tout honteux sans oser me demander.

Mme de Polignac était à la Conciergerie dans l'état de santé le plus alarmant et une inquiétude affreuse pour son

(1) Marie-Antoinette de Caranian, mariée à Jean-Louis, vicomte de Sourches.

mari et son beau-frère. Mme de Brancas (1), sa cousine, demanda d abord à être enfermée avec elle, puis, à force d'instances et de représentations, appuyées par le chirurgien qui attesta Fétat périlleux de Mme de Polignac, elle demanda la permission de la transporter chez elle et ne l'obtint qu'à condition qu'elle y serait gardée comme prisonnière et que personne n'aurait la liberté de la voir.

Mme de Brancas m'écrivit tous ces détails et me les envoya par la femme de chambre de sa cousine, aussi fidèle qu'intelligente. Je me décidai à les aller voir dès le lendemain. Je traversai mon jardin, celui des Vérac et le bas de sa maison et sortis dans la rue de Varennes. C'était pour la première fois de ma vie que je me trouvais seule le soir dans la rue. .le frisais les murs pour ne pas être écrasée. En passant devant la porte cochère de la duchesse de G..., je vis une femme assise avec un panier de bouquets de fleurs fanées. Elle me pria d'en acheter.

— Ils sont affreux! ma bonne femme, lui dis-je.

Elle se rapprocha de moi et me dit avec l'accent de la douleur et de l'inquiétude :

— Madame, je suis une pauvre mendiante, déguisée en bouquetière. Depuis qu'il est Empereur, on arrête les pauvres dans la rue, on les renvoie à la Salpétrière, où on les maltraite comme des chiens. Il veut faire croire qu'il n'y a plus de misère, tandis qu'elle est partout.

Je lui donnai six francs et la quittai bien vite. Arrivée dans la rue du Bac, que je devais traverser pour entrer dans celle de la Planche, je fus arrêtée par le ruisseau du milieu de la rue ; la crotte était très forte; j'avais peur de faire un saut périlleux. Je dandinais sur le bord de ce désagréable ruisseau, un peu effarouchée du train des voitures, des chariots et des crieurs qui passaient autour de moi, lorsque deux très galants inconnus vinrent me proposer de l'air le plus respectueux de m'aider dans mes

(1) Henriette-Pauline de Monestay de Ghazeron, mariée en 1797 à Louis-Albeit de Brancas, duc de Céreste; morte en 1858.

embarras. Je profitai de leur obligeance, je les remerciai beaucoup et j'enfilai la rue de la Planche, où était l'hôtel de Bran cas.

Je frajipai assez longtemps avec le marteau de porte, regardant de tous côtés, pour voir si je n'étais pas observée : je craignais de compromettre Idalie et voulais lui donner une preuve positive de mon intérêt. Une bonne action donne du courage et une volonté décidée donne de la force. Enfin, le portier vint m'ouvrir. Je me glissai dans la g^rande cour et courus à la porte de l'aile où logeait la pauvre Idalie.

Je la trouvai dans un état de nerfs épouvantable; elle me pénétra. Mme de Brancas me reçut à bras ouverts; je causai beaucoup avec elle sur les peines et les malheurs qui menaçaient sa cousine. Je les quittai au jour tombant. Arrivée au ruisseau, je m'enhardis par la crainte de la nuit qui s'avançait beaucoup; je fis un saut merveilleux et rentrai chez moi, avec un cœur pénétré d'inquiétude et de tourments.

Georges (1) traversait la rue en cabriolet, au moment qu'on l'arrêta. Il était à Paris depuis six mois. Les Polignac, le marquis de Rivière (2), Coster-Saint-Victor, page de Louis XVI, et beaucoup d'autres sujets fidèles furent enfermés au Temple. On préparait leur procès. Moreau fut soupçonné et réuni à eux. L'indignation publique était au comble. Le monstre tremblait, ne couchait pas deux nuits à la même place et passait une grande partie de la journée dans un belvédère, à Saint-Gloud, avec une lunette d'approche pour regarder le chemin de Paris, craignant sans cesse de voir arriver un courrier pour lui annoncer une révolte.

Mme de La Rochefoucauld (3), que j'ai vue plusieurs fois

(1) Georges Cadoudal.

(2) Charles-François Riffardeau, marquis puis duc de Rivière, ambassadeur de France à Constantinople en 1814, puis gouverneur du duc de Bordeaux (1763-1828).

(3) Anne de Chastulé, fille du comte de Chastule, officier aux

chez Aiigustlne de Tourzel lui a dit qu'il lui arrivait souvent de se trouver en tiers entre le Premier Consul et sa femme; que Bonaparte ne disait mot et s'amusait à faire des entailles dans les meubles avec un canif qu'il porte toujours sur lui et qu'on pouvait juger de la rage qui le dominait en observant le mouvement de sa main. Quel heureux état! L'enfer est dans son cœur et tous les démons de l'orgueil dans son large cerveau!

Mme Dugazon, ancienne et fameuse actrice de l'Opéra- Comique, allait se retirer. On lui donna un dernier bénéfice. Les acteurs de la Comédie Française jouèrent une tragédie et choisirent unanimement Sci-loi-his (1), à cause de la scène où Pompée brûle la liste des conjurés sans la lire. Ils voulaient profiter de cette circonstance pour donner un avis au monstre. Il vint au théâtre, mais au moment de la scène dont je viens de parler, il pâlit, sa bouche paraissait en convulsions. Je disais aux trois sœurs Tourzel qui se trouvaient avec moi : " Il va étrangler de rage ! " Mais il se leva avec violence et quitta le théâtre. Ce départ fit spectacle par le bruit du parterre. Buonaparte rentra furieux chez lui,

Buonaparte s'occupa de l'élévation de ses parents et leur donna des titres. Ses sœurs et sa belle-sœur devinrent tout à coup des princesses du sang. Des crieurs les pro-

— — . -^ag

gardes françaises, riche propriétaire de Saint-Domingue et allié à la famille Beauharnais ; mariée au comte Alexandre de La Rochefoucauld, qui avait émigré en 1792, mais, rentrant sous le Consulat, s'était laissé nommer en 1800 préfet de Seine-et-Marne, puis chargé d'affaires en Saxe. Sous l'Empire, il fut ambassadeur à Vienne (1805) et à la Haye (1808), Mme de La Rochefoucauld devenant en même temps dame d'honneur de Joséphine.

(1) Tragédie de P. Corneille.

clamaient dans la me. Quelques poissardes les ayant entendus, se donnèrent les titres de princesse Asperge, princesse Épinard, etc. Elles furent menées à la police, mais elles dirent à ceux qui les arrêtaient :

— Vous aurez beau faire, nous n'en serons pas moins princesses.

Lorsque les princesses du sang parurent pour la première fois au théâtre, on cria :

— Voilà les princesses du sang !

Quelques voix s'élevèrent dans le parterre et on entendit : du sang d'Enqhienl On fit des vers sur la fin de la République :

L indivisible citoyenne, Qui ne devait jamais périr, N'a pu supporter sans mourir L'opeiation césarienne.

Grands parents de la République, Grands raisonneurs en politique.

Dont je partage la douleur.

Venez assister en famille Au grand convoi de votre fille, Morte en couches d'un Empereur.

J'appris avec une joie extrême qu'on portait le deuil du duc d'Enghien à la cour de Russie. Cela fit un grand effet parmi les bien pensants à Paris. M. de Markov se préparait à partir. Je me voyais avec peine dans la nécessité de quitter un pays où j'avais retrouvé la paix et le bonheur.

Mme de Chàtillon me pria de venir un matin chez elle, et, après une sorte d'hésitation, me dit :

— Je vous prie d'emmener ma fille avec vous.

Ces mots produisirent sur moi un effet inconcevable. Mon cœur n'avait pas le courage de se livrera la joie, aux dépens de la douloureuse tendresse d'une mère. Je restai sans paroles et ne fis qu'une inclination de tète; mais, voyant qu'elle me regardait avec attention et semblait attendre une réponse, je lui dis :

— Je ne partirai au plus tôt que dans six semaines.

DE LA COMTESSE (lOLOVINE 357

Puis, je changeai de conversation.

Mon embarras fut extrême. Je ne sus comment procurer un passeport à Mme de Tarente. Elle n'avait pas voulu se faire rayer de la liste des émig^rés et j'avais peur de réveiller l'attention sur elle, d'autant c[u'on commençait à exiler les femmes. Tous ceux à qui j'en parlai ne purent me donner aucun conseil. Tandis que j'étais dans cet embarras, on m'annonça tout à coup un valet de chambre de M. de Choiseul-Gouffier, qui me remit un billet et un énorme portefeuille de ministre, fermé à clef. M. de Choiseul me priait, me conjurait, me suppliait d'excuser sa démarche, qui n était, disait-il, que l'effet de la profonde estime et de la confiance que je lui inspirais.

Il était soupçonné, à cause de ses relations avec Moreau, et sur le point d'être arrêté. Il me priait de lui garder des papiers qui ne prouveraient que trop sa façon de penser. Ce billet finissait par un déluge de compliments sifr son admiration de la conduite que je gardais à Paris. Je fis semblant de croire tout ce qu'il voulait, mais je vis clairement que cette démarche ne tendait qu'à m'engager tacitement à rendre compte, en Russie, de la pureté de ses principes. Il était cependant difficile de ne pas les soupçonner. Sa liaison avec M. de Talleyrand et tout ce qu'il avait obtenu de sa faveur parlaient contre lui : une grande partie de ses biens lui avait été restituée; toutes les antiquités qu'il avait recueillies dans ses voyages lui avaient été rendues; sa cour était remplie de chapiteaux et de colonnes brisées de la plus grande beauté. Ce n'est point en vain qu'on obtenait des grâces de Buonaparte.

La duchesse de Gêvres me demanda la permission de mamener Mme de Choiseul-Gouffier (1), femme respectable et intéressante, dont la vertu est bien au-dessus du mérite de son mari . Je la reçus avec empressement et intérêt, et, deux jours après, je lui rendis sa visite. M. de

(1) Héritière du nom des Gouffier, que son mari ajouta au sien.

Choiscul me fixait avec inquiétude. Il ne m'avait pas vue depuis 1 envol du portefeuille et craignait que je n'en parlasse devant sa femme. Il était honteux de lui avouer cette comédie. Je n'en dis pas un mot, quoique je fusse bien tentée de lui faire une niche. Je parlai de mon départ et de mon embarras pour le passeport de Mme de Tarente. Nous convînmes de l'heure à laquelle 11 m'enverrait son homme extraordinaire (1) . Je priai la princesse de Tarente de venir m'aider, ne connaissant rien à toutes les former et les mesures usitées dans le gouvernement. Elle était chez mol lorsqu'on m'annonça le personnage mystérieux»

Sa figure seule inspire l'étonnement. Qu'on se représente un homme âgé, long, sec, un visage hâve, couleur olive, des yeux perçants et noirs comme du charbon, un nez long et pointu, des lèvres livides et minces, une bouche fendue jusqu'aux oreilles, des dents énormes : toute sa personne avait l'air d un squelette. Il avait un habit habillé, couleur gris clair, une longue veste rayée, des troisièmes (2) et des bas gris, de petites boucles ronde& à ses souliers. Les cheveux étaient retapés à l'ancienne manière, avec une boucle au-dessus de l'oreille et une queue à la prussienne, qui lui descendait jusqu'à la moitié des cuisses.

Jamais figure aussi sinistre ne s'est présentée devant moi. Je restai muette pendant quelques instants : ce terrible homme ne m'inspirait aucune confiance. Enfin, je lui demandai si on pouvait procurer un passeport à une personne qui était sur la liste des émigrés, mais un passeport en toutes règles, pour aller aux eaux en Allemagne. Il me dit avec une voix sépulcrale :

— Pourquoi pas?

— Mais que faut-ll faire pour cela?

— Je viendrai vous le dire demain soir. Alors, vous

(1) Mme Golovine parle pour la première fois de ce personnage, dont elle a cru sans doute avoir fliit mention précédemment.

(2) Sic dans le manuscrit.

me déclinerez le nom de la personne, quoiqueje le sache déjà.

— Qui est-ce donc? lui demandai-je.

— La princesse de Tarente.

Je lui donnai un louis pour cette première visite; il me fit une révérence avec un sourire si outré que je ne pus m" empêcher de faire une grimace en le regardant. Il m'apporta le lendemain les papiers nécessaires, mais il me signifia que Mme de Tarente devait aller avec lui chez quelques ouvriers de son quartier, pour les prendre à témoin. Elle avait la liherté du choix. Il fallut se soumettre à cette forme et je donnai deux louis pour cette seconde visite.

Au bout de quelques jours, il apporta le passeport et pria Mme de Tarente de le suivre à la préfecture. Quoique cette affaire se traitât légalement, nous ne pouvions nous défendre de quelque crainte. Mme de Béarn me proposa d'aller attendre Mme de Tarente sur le quai, devant la préfecture. Nous y demeurâmes environ une heure, avec une véritable anxiété. Elle parut enfin, â notre grande satisfaction, et le passeport lui fut délivré selon toutes les règles et muni de toutes les signatures des autorités, entre autres celle de M. de Talleyrand. Je payai largement cet important service.

Les Polignac furent arrêtés. Idalie obtint son élargissement et la permission d'aller voir son mari tous les jours dans sa prison. Sa cousine, Mme de Brancas, raccompagnait. La cour du Temple était remplie de peuple, qui marquait l'intérêt le plus frappant pour les victimes. Elles furent transférées â la Conciergerie : le monde doubla à la porte de cette prison, Idalie et sa cousine m'ont dit

que chaque fois qu'elles arrivaient, le peuple se précipitait sur leur passage, pour leur demander s'il n'y avait pas quelque espoir; on leur témoignait l'intérêt le plus touchant.

Quelque temps avant leur jug^ement, les prisonniers se rassemblaient tous dans la même chambre pendant la journée ; des g^ardes y étaient avec eux et se tenaient à la porte. Un soir que Mme de Polignac, sa cousine et Mme Moreau y étaient venues, Jules de Polignac, le cadet des frères, marchait par la chambre et dit tout à coup, en montrant les gardes :

— Ces messieurs nous maltraitaient beaucoup au Temple; depuis qu'ils commencent à nous connaître, ils se sont radoucis ; je parie que, si nous restons deux ou trois mois ensemble, je les commanderai.

A ces mots, les gardes ôtèrent leurs chapeaux.

Jules était âgé alors de vingt-deux ans. 11 a la plus belle figure du monde (1) .

Le procès commença. Les séances duraient depuis sept heures du matin jusqu'à quatre ou quatre et demie du soir. Les réponses des prisonniers étaient admirables. Ils énonçaient leur fidélité au légitime souverain avec ce courage noble qui fait trembler le crime et lui ôte toutes ses armes. Aussi les juges en perdirent-ils la tête. La salle était remplie de gardes pour maintenir Tordre. L'auditoire était pénétré de la courageuse fidélité des victimes, indigné des questions astucieuses et perfides des juges,

(1) Armand, comte, puis duc de Polignac, né en 1771, mort en 1847 ; officier de hussards au moment de la Révolution, il émifjra, servit dans l'armée de Condé, passa avec sa femme, riche Hollandaise de Batavia, en Russie, reçut de Catheiine II un domaine en Ukraine, rentra secrètement à Paris en 1804 et prit part a la conspiration de Piche^jru. Arrêté avec son frère, Jules, et condamné à mort, il obtint la commutation de la peine capitale en détention perpétuelle, s'évada à la fin de 1813 et rentra avec le comte d'Artois en 1814. Il fut un des pairs qui refusèrent de prêter serment à la royauté de 1830. Compagnon de sa captivité et de son évasion, son frère, Jules, fut ambassadeur à Londres sous la Restauration, puis premier ministre et auteur, en 1830, des fameuses ordonnances.

qui, malgré tous leurs artifices, étaient toujours abattus.

L'attendrissement des (gardes était si vif qu'on était oblig^é de les changer trois ou quatre fois pendant les séances. Georges surtout excitait une admiration qu'on ne pouvait cacher. Mon mari, qui assistait à toutes les séances, rentrait souvent en sanglots à la maison. Il m'a dit qu'un jour, au moment que Ton interrogeait (îeorges, son air calme et ses paroles simples et sublimes l'avaient tellement attiré que, du haut de la loge où il était placé, il ne pouvait en détacher les yeux. Georges le remarqua, en parcourant des yeux l'auditoire. La physionomie attendrie de mon mari le frappa au point qu'il lui fit un petit salut. Mon mari était fier de cette distinction et ne pouvait en parler de sang-froid.

On frémit d'indignation lorsque à la dernière séance on entendit condamner à mort Georges, Coster-Saint-Victor, Picot, domestique de Georges, le marquis de Rivière, Armand de Polignac et vingt autres. On avait fait souffrir différentes tortures à Picot; on lui avait appliqué les fers rouges à la plante des pieds, écrasé les pouces des mains, pour l'obliger à révéler la demeure de son maître. Il ne le trahit pas. Les sacs d'or qu'on lui offrit furent rejetés avec mépris. 11 partagea la prison de Georges, subit le même jugement et raconta aux juges, en présence de l'assemblée, toutes les cruautés qui avaient été exercées sur lui.

Jules de Polignac fut condamné à dix ans de prison, mais, lorsqu'il entendit l'arrêt de son frère, il voulut mourir pour lui, ou du moins avec lui. Armand combattit ce dévouement fraternel. Il se fit entre eux un combat si touchant que tout l'auditoire en était en sanglots. Ils se tenaient serrés dans les bras l'un de l'autre. Jules était décidé à mourir, mais les juges inflexibles ne changèrent rien à leur arrêt.

La pauvre Idalie fut atterrée. Mon mari revint de cette dernière séance avec désespoir. Il entra dans le salon avec une expression de douleur qui nous frappa et il nous

rendit compte, à travers ses sanglots, du spectacle qu'il venait de quitter. La famille de Tourzel était chez moi. Mme de Sainte-Aldejjonde, qui est d'un caractère très ouvert, se jeta au cou de mon mari, en disant :

— Quel digne homme vous êtes !

Mme de Polignac se vit forcée d'avoir recours à MmeBuonaparte. Elle la pria de lui procurer le moyen de demander justice pour son mari au Premier Consul. Elle se vit mener de bonne heure à Saint-Cloud. En entrant chez Mme Buonaparte, elle s'évanouit. Celle-ci lui donna toutes les preuves d'un bon cœur. Elle la plaça dans une salle par où son mari devait passer, l'engagea, la supplia même de se jeter à genoux devant lui et de lui donner les titres dont il venait de se revêtir.

Idalie se soumit à tout, pour sauver deux êtres qui lui étaient chers. Lorsque le Premier Consul parut, elle tomba à genoux devant lui et lui dit avec l'accent de la plus profonde douleur :

— Sire, je demande justice pour mon mari !

Il la regarda avec surprise, et, sans la relever :

— Comment pouvez-vous me demander grâce? répondit-il; il est du nombre de ceux qu'on a envoyés pour m'assassiner.

A ces mots, elle se releva avec force.

— Vous ne connaissez pas nos princes, s'écria-t-elle; ils ne peuvent commander un assassinat.

Cette réponse hardie troubla Buonaparte.

— Qui me répondra pour votre mari? répondit-il.

— Sept ans de mariage et sept ans de bonheur.

— Je vous rends votre bonheur, madame.

L'arrêt fut cassé ; les deux frères furent condamnés à quatre ans de prison au château de Ham. Neuf années se sont écoulées depuis cette époque, et, aulieudela liberté qui leur avait été promise, ils sont dans une prison plus affreuse que la première (1).

(1) Ils ne furent élargis qu'en 1814, lors de la chute de Buonaparte

Le marquis de Rivière fut sauvé de la mort par les prières de sa sœur. Il passa quatre ans au château de Ham avec les Polignac; ensuite, il fut transféré dans une prison beaucoup plus douce, à Strasbourg^. Maintenant, il est prisonnier sur sa parole, dans cette ville, et jouit d'une assez g^rande liberté.

Mme de Polignac se livra à l'espérance. Elle courut l'annoncer à son mari et à son beau-frère et m'envoya ensuite sa femme de chambre, pour me dire qu'ils étaient sauvés. Nous sortions de table. Tout ce qui était chez moi fut comblé de joie. Je courus chez Idalie pour la féliciter. Sa petite chambre était remplie de monde. Je me jetai à son cou. Mme de Brancas m'embrassa tendrement et me jeta ensuite dans les bras de sa vieille belle-mère, que je n avais jamais vue et dans ceux de son mari. Ensuite, ils crièrent tous :

— Embrassez ce digne homme !

Et ils me poussaient vers un homme à lunettes.

— C'est M. l'avocat, qui a si bien plaidé notre cause. J'étais si étourdie de toutes ces effusions que la tète

m'en tournait et je finis par rire comme une enfant.

Je voyais avec regret que le moment de mon départ approchait. Je ne pouvais de sang-froid quitter des liaisons dont la réalité et une tendre affection serraient le nœud. Je profitai du temps qui me restait encore pour faire des courses dans les environs de Paris. Leur variété était toujours nouvelle pour moi. J'allai avec Mme de Tarente, Mme de Béarn et la princesse de Talmont au Pré Saint-Ger-

et de la restauration des Bourbons. (Note de l'auteur.) Voyez ci-dessus la note de la page 360.

36 V SOUVENIUS

vais. C'est un espace de terrain très étendu, qui nest couvert que de lilas. L'œil et l'odorat sont agréablement frappés. L'odeur suave du lilas est douce, c'est comme la fraîcheur de la jeunesse.

Nous allâmes ensuite dans la forêt de Romainvilliers, qui appartenait à Mme de Montesson. Nous nous assîmes sur un banc vis-à-vis d'un g^roupe de paysannes. Une vieille récalcitrante grondait une jeune fille, dont l'air triste et confus amusait un malin petitgarçon qui était auprès. Un enfant à {jenoux sur une table mangeait des fruits dans une hotte. Tout cela composait un tableau rustique que je dessinai dans mon livre de souvenirs.

Quatre traits d'après nature ont plus de prix et font plus d'effet qu'un dessin soigné tiré de l'imagination. On a bien raison de dire : " Rien n'est beau que le vrai, le vrai seul est aimable. " Sainte Thérèse disait que " l'imagination est la folle de la maison » . Elle l'est sans doute, si on lui laisse la liberté d'errer sans frein; mais, si la vérité la guide, elle devient un coursier utile, qui nous transporte sans fatigue dans le passé et dans l'avenir. Elle aide la pensée, Tembellit, donne de l'expression aux tableaux. Dieu nous a donné tous les moyens d'agir moralement et physiquement; il s'agit de mettre de Tordre dans ces trésors et de monter la machine de nos actions, en plaçant avec justesse et précision tout ce qui la compose.

L'intérêt que je prenais à Idalie l'avait profondément touchée. Elle chercha à me donner toutes les preuves de sa sensibilité. L'instant de mon départ approchait. Mes bonnes liaisons me quittaient aussi peu que possible. M. de Markov partit. Je n'avais plus que deux ou trois semaines à rester. Me promenant un matin avec Pauline de Béarn :

— Chère amie, me dit-elle, depuis que j'ai la certitude de votre départ, mon cœur souffre plus que je ne puis le dire et de ma séparation sans terme avec vous et d'une inquiétude intérieure que je ne suis pas maîtresse de sur-

monter. Il me semble que vous n'êtes venue ici que pour nous ramener au moins l'a peu près du bonheur et qu'en vous éloig^nant le malheur viendra nous accabler.

Hélas! ce pressentiment n'a été que trop vrai. Elle eut des peines cuisantes, dont les détails seraient trop long^s à raconter. Elles sont de nature à durer toute sa vie. Grâces^ vertus et malheur, c'est sa devise.

Les victimes furent menées à l'échafaud à la place de Grève. Geor^^es, Coster-Saint-Victor, Picot et dix-sept autres montèrent à la mort en criant : u Vive le Roi ! » Des satellites entouraient l'échafaud pour empêcher le peuple d'entendre et d'agir.

Moreau, craignant la mort, avait écrit à Napoléon une lettre en manière d'excuses. Cette action de faiblesse sera une tache éternelle dans son histoire. Ils s arrangèrent et son exil en Amérique fut le résultat de cette convention. Il était indispensable pour la sûreté de Buonaparte que le seul homme qui pouvait le remplacer à Paris en fût éloigné.