CHAPITRE XIV

I. Le départ. — Le chemin du retour. Metz, Heidelberg, Francfort, Marbourg, Dresde. — La Suisse saxonne. — Maladie de la princesse Galitzine, mère de l'auteur des Souvenirs. — IIL Sa mort. — IV. Excursion en Bohême. Tœplitz. Prague. — Les couvents catholiques. — Les Carmélites. — Les rives de l'Elbe. — V. Mittau, — La duchesse d'Angoulême. — Louis XVIII et sa cour. — L'abbé Edgeworth. — La comtesse de Provence.

Je quittai Paris le 26 de juin, le lendemain de l'exécution des victimes, à quatre heures après midi. Mes amies vinrent prendre congé de moi. Mon cœur était rempli de souffrance et de ma séparation de tous ceux qui m'aimaient si bien et de la douleur qu'éprouvait Mme de Tarente en quittant sa mère.

La santé de la mienne commençait à s'altérer. Le lendemain de notre départ, elle eut son attaque de paralysie nerveuse. Mes inquiétudes étaient au comble. Il était affreux de la voir dans cet état, dans une auberge et sans aucun moyen de lui procurer du calme. Enfin, Dieu eut pitié de moi; elle se trouva mieux; nous la transportâmes dans la voiture. Le mouvement et l'air achevèrent de la remettre.

Nous arrivâmes à Metz et nous y passâmes la nuit pour la reposer. Le lendemain matin, je parcourus la ville avec Mme de Tarente et mes enfants. Nous entrâmes dans une

bien belle église; je m'assis sur la base d'une colonne, pour en dessiner la perspective. A peine avais-je commencé qu'une pauvre femme couverte de haillons vint se placer devant un autel qui était au bas côté de l'église. Elle priait avec ferveur et versait un torrent de larmes. Nous la regardâmes avec une tendre compassion et respectâmes sa sensible prière. Lorsqu'elle eut fini, mes enfants coururent à elle pour lui donner l'aumône. Elle jeta une espèce de cri et tomba à genoux pour remercier Dieu avec une vivacité et une ferveur énergiques. La foi, l'abandon, la confiance de cette femme, sa reconnaissance pour la miséricorde divine qui la secourait, attestent une vérité, qui devrait sans cesse nous occuper : Ct^oyez, priez et vous obtiendrez.

En traversant l'Alsace, je retrouvai avec plaisir la belle chaîne des montagnes de Saverne. A Heidelberg, j'allai voir un château gothique. Je montai avecMme de Tarente et mon mari le sentier tortueux qui y conduit. Je vis avec intérêt une grande cour entourée d'arcades et dont les murs ne sont couverts que d'écussons. Ces ornements sont chevaleresques et nobles.

A Rastadt, nous allâmes au cimetière, où les commissaires français assassinés (1) sont enterrés. Non loin de là est l'avenue qui conduit à Garlsruhe. J'en suivis la route pendant quelque temps ; ma pensée semblait être péniblement attentive à tous les sentiments qui emplissaient mon cœur. Il est dans la vie des moments où on ne voudrait avoir ni mémoire, ni affections. On voudrait devenir muette comme une tom.be, pour renaître ensuite.

(1) En 1798, au moment où ils quittaient le congrès de Rastadt, Robcrjot, Jean de Bry et X... (Bonnier). Ce crime fut commis par des assassins en costume de houzards ; mais on n'a jamais doute que ce ne fussent des émissaires du Directoire français. (Note de l'auteur.) — Le 28 avril 1799. Sabré en compagnie de ses collègues, De Bry survécut et réussit à s'échapper. Le dernier mot sur cet attentat, objet de controverses passionnées, paraît avoir été dit par Hijffer, Der Rastatter Gesandtemord, Bonn, 1896 ; et la responsabilité du Directoire est absolument mise hors de cause aujourd'hui.

Nous restâmes deux jours à Francfort. J'y trouvai Mme de Toatolmine, que je fus bien aise de revoir. Je parcourus la ville, quoique je la connusse en partie. Je fus frappée d'une musique lug^ubre exécutée par des étudiants devant une maison. Ils étaient accompagnés d'une cloche funèl)re qui branlait au clocher de la paroisse. Je demandai avec curiosité ce que cela voulait dire et j'appris que c'était l'usagée singulier et bizarre d'accompagner ainsi l'agonie d'un mourant.

11 y a dans l'église principale de Marbourg un mausolée érigé en l'honneur d'Elisabeth, princesse de Hongrie, mariée au landgrave Ludovic de Thuringe. L'église est remplie de bas-reliefs représentant divers événements de la vie de cette princesse. Le mausolée eu sarcophage est remarquable par l'ouvrage et la richesse des pierreries qui en font l'ornement. On remarque surtout un diamant jaune d'une grosseur qui le rend précieux. Pendant la nuit, il jette une lumière semblable à celle d'une bougie. Le corps de cette princesse est enseveli dans cette église, mais on ignore à quel endroit. C'est par la volonté du landgrave que ce mystère existe (1). Il le confia à des religieux qui l'ont emporté avec eux au tombeau. Ce monument fut érigé en 1235.

J'allai voir le musée de Gassel. On y trouve des camées assez rares, de mauvaises statues et plusieurs tableaux de l'école flamande de la plus grande perfection. Il y a des Rembrandt, des Berghem et surtout un Paul Poter — le même qui se trouve à la galerie de l'Ermitage, depuis que l'empereur Alexandre a acheté la collection de Malmaison — qui a particulièrement fixé mon attention. Nous vîmes ensuite, dans une grande salle, les portraits

(1) Sainte Elisabeth de Thuringe survécut de plusieurs années à son époux, mort en 1227 ou 1228, en Palestine. Elle mourut le 19 novembre 1231 et fut canonisée par le pape Grégoire IX le 27 mai 1235, à Pérugia. On ignore le lieu «le sa sépulture, parce que ses restes ont été déplacés à différentes reprises et pour différents motifs et, en dernier lieu, de|)uis la réforniation. On croit le monument plus moderne que l'époque de la canonisation. (Note de l'auteur.)

DE \.\ COMTESSE GOLOVINE :j()9

en cire de tous les électeurs. Ils sont représentés en jjrandeur naturelle et en grand costume et sont assis en cercle. On nous fit voir une chapelle catholique, de l'architecture la plus disting^uée. Elle a été bâtie par le landgrave Charles.

A Gotha, le feu duc est enterré, d'après sa volonté, dans le jardin, sans cercueil, en chemise. Sa fosse est doublée de g^azon et il est recouvert de cerceaux, pour empêcher la terre de le toucher. Son cercueil est déposé dans un temple, très près de lui. La bizarrerie du cœur, l'excessif délire de la singularité, cette vanité qui fronde la vérité qu'elle veut méconnaître, donnent 1 idée d'un escamoteur qui manque le coup de sa fausse magie : l'objet qu'il a voulu faire disparaître se découvre aux yeux du public. J'en suis fâchée pour le duc : il n'en est pas moins mort et mangue par les vers; l'éternité existe pour lui; son costume négligé ne l'empêchera pas d'entrer dans la vie éternelle. J'eus du plaisir d'acheter un almanach au berceau de sa naissance.

Le jardin de Weimar est charmant. Mme la g^randeduchesse Marie était absente lorsque je passai par cette ville (1).

L'église cathédrale de Naumbour.g, qui de catholique est devenue luthérienne, est une des plus belles qui existent. Ce changement prouve que l'une est plus ancienne que l'autre.

Je retrouvai avec plaisir les jolies promenades de Leipzig-. Je regardai avec l'intérêt le plus tendre cette terrasse de fleurs, dont j'ai parlé plus haut.

A Meissen, je montai sur une tour d'où l'on découvre Dresde. J'arrivai dans cette ville le cœur serré par le souvenir de Mme de Schonbourg. J'allais revoir pour la première fois sa mère, la princesse Poutiatine. Tant d'émotions et des inquiétudes trop fondées pour la santé

(1) Elle n'y avait pas encore été à cette époque, puisque, environ dans le même temps, au mois de juillet de l'année 1804, son mariage se concluait à Saint-Pétersbourg. (Note de l'auteur.)