PREFACE XIX

talents, ce qui suffisait souvent pour nous tenir compagnie, car elle recevait peu cle monde. Elle dessinait très bien et composait des romances charmantes qu'elle chantait en s' accompagnant au piano. De plus, elle était à l'affût de toutes les nouveautés littéraires de l'Europe, qui, je crois, étaient connues chez elle aussitôt qu'à Paris. » {Souvenirs, II, 323-324.)

Les impressions de Mme Edling, l'auteur des Mémoires connus, furent de même nature :

« Je me liai avec la comtesse Golovine, dont la grâce, l'éloquence et les talents rendaient la maison agréable. » [Mémoires, p. 45.)

Et bientôt une assimilation progressivement accentuée de l'aimable maîtresse de maison au tempérament moral de ses commensaux habituels créa entre elle et eux des liens de jour en jour plus étroits. Barbe Nicolaiévna s'exalta de plus en plus irrésistiblement en compagnie de ces chevaliers errants de la légitimité politique et religieuse, jusqu'à épouser leur double foi.

Peu après l'avènement de Paul I", elle rencontra en outre parmi eux une personne appelée par son rang, son passé et son caractère à prendre sur elle un ascendant impérieux et définitif.

C'était la célèbre princesse de Tarente, Louise de Châtillon, fille cadette du dernier duc de ce nom et d'Adrienne de La Baume Le Blanc de La Vallière. Née en 1763, mariée en 1781 à Charles de La Trémoille, prince de Tarente, elle avait figuré à partir de 1787 parmi les dames du palais de Marie- Antoinette et partagé les derniers plaisirs comme aussi les premières épreuves de l'infortunée Reine. Emprisonnée en 1792 à l'Abbaye, elle avait échappé à la mort et réussi même à recouvrer la liberté. En Angleterre, où elle s'était réfugiée, des lettres pressantes de l'empereur Paul et de