XX SOUVENIRS DE I.A COMTESSE GOLOVINE

rimpératrice Marie Féodorovna étaient venues la cbercher, l'en^jageant à passer en Russie, où elle obtiendrait avec tous les siens un établissement couA^enable. Ne conservant rien d'une fortune qui, à son mariage, lui permettait de dépenser 60 954 livres en u frais de toilette et de faire-part ^ (Princesse de Tahente, Souvenirs, p. 242), n'ayant aucun autre moyen de venir en aide à sa famille, tout aussi cruellement éprouvée, la princesse avait accepté.

Elle était précédée en Russie d'une réputation qui en faisait une béroïne. On racontait qu'au péril de sa vie, la couvrant de son corps devant des fusils braqués sur elle, elle avait protégé une jeune fille confiée à ses soins. Et, en effet, la mère de cette jeune fille, la duchesse de Tourzel, rapporte le fait dans ses Mémoires, publiés en 1883 par le duc des Cars (î[, 271)). L'air et le maintien de Mme de Tarente se trouvèrent en accord avec cette légende flatteuse. Austère, froide et invariablement triste, sans un sourire sur les lèvres, elle semblait résumer en elle tous les deuils de la dynastie qu'elle avait servie, de son pays et de sa race.

« Cette singulière femme, dit Mme Edling, avait quelque cliose de repoussant dans l'extérieur et les manières, et cependant son àme était susceptible des affections les plus profondes. Jamais je n'ai rencontré un plus grand caractère et un esprit plus rétréci. » [Mémoires . p. 46.) Au jugement de M. de Falloux [Madame Swetcliine, I, 164), " les idées politiques de la princesse n'étaient ni sérieuses ni profondes, mais impressionnaient, parce qu'elles se rattachaient à de si grandes traditions et à de si émouvants malheurs. On voyait en elle une incarnation vivante du passé. »

Mme Golovine en fut remuée au plus profond de son être, dès la première rencontre. On peut dire qu'elle y