CHAPITRE XX

tristement ma vie au milieu de moines, depuis que j'ai perdu le seul que je pusse aimer , le P. Le Sueur. — Mais ils sont tous Français, mon révérend père? — Oui sans doute, ils sont nés en France , et je vous les donne néanmoins pour les moines les plus moines du monde , ce qui n'empêche pas que je sois forcé de les caresser quelquefois pour qu'ils me supportent. . . Vous avez déjà vu, ou vous verrez notre église, qui renferme de très-belles choses, entre autres la descente de croix peinte à fresque par Daniel de Volterra, que les connaisseurs placent immédiatement après la transfiguration de Raphaël. Nous avons en outre des morceaux très-estimés dus aux pinceaux de Jules Romain, de J.-B. Naldini , de Fabrice Chiari, de Michel Alberti, de Marc de Sienne , de Pellerin de Bologne , de Perrin del Vaga , des deux frères Thadée et Frédéric Zuccheri et autres... Je vais maintenant faire appeler un de nos religieux qui vous fera voir notre maison, puis nous prendrons du chocolat. Ma voiture arrivera pendant ce temps, et je vous conduirai où bon vous semblera, en supposant que vous soyez à pied ; et la supposition était vraie... Le P. Jacquier sonna , et peu d'instants après, le moine arriva; il était rouge, louche , et avait le son de voix le plus mielleux et l'air le plus humble. Je le suivis , et il corn-

mença par médire: «Vous savez sûrement, monsieur (ce que je ne savais pas du tout), que notre monastère fut fondé en 1494 par le roi de France Charles VIII , en considération du grand saint François de Paule , instituteur de notre vénérable ordre des minimes. Le pape Sixte-Quint, de glorieuse mémoire, fit de notre église le titre d'un cardinal-diacre , et la munificence du roi a permis de refaire, en 1774? la voûte qui est ornée de si belles peintures... Mais c'est le couvent que j'ai à vous faire voir, et nous allons commencer par la bibliothèque. » C'était une belle pièce d'où l'on jouissait de points de vue très -agréables... « Vous voyez ici bien peu de livres , monsieur , et encore la plupart de nos ouvrages sont dépareillés, parce que le P. Jacquier a prêté des livres à tout le monde sans jamais songer à les faire rendre... » Noiis traversâmes un grand réfectoire décoré d'une bonne architecture à fresque, peinte par le P. Pozzi , jésuite... De là nous entrâmes dans un petit cabinet qui renfermait des suites de médailles antiques et modernes, des camées antiques et des pierres gravées et quelques oiseaux fort bien empaillés... «C'est ici, monsieur, médit alors le moine du ton le plus dolent , que le P. Jacquier a fait le plus de tort à notre maison; il a prêté ou donné , ce qui est la même chose

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pour lui, médailles, camées et pierres gravées des plus belles et des plus rares. Ce sera bien pis quand nous le perdrons ; il est endetté de tous côtés ; c'est le chocolat, la bougie, et un carrosse pour lequel il y a aujourd'hui quinze ou dixhuit mois qu'il n'a pas donné un sou, excepté les pour-boire, car il est généreux aux dépens de la communauté. Cependant nous sommes forcés de lui témoigner beaucoup de respect, parce qu'il est toujours avec les grands et les puissants...» Le moine me fit parcourir les galeries du cloître ornées des portraits des rois de France, peints à fresque par Avanzino-Nucci, et me fit admirer plusieurs actions de la vie de saint François de Paule et sa canonisation, par le chevalier d'Arpino , qui commença sa réputation. Dans les corridors supérieurs, je vis deux perspectives, dont l'une est du P. Maignan, et l'autre du P. Niceron, minimes, tous deux célèbres. Ce sont des peintures à fresque qui , vues de près, représentent des paysages, mais qui, vues de plus loin ou d'un point déterminé, se réduisent à deux grandes figures de saints.

INous rentrons chez le P. Jacquier, qui nous fait passer dans une grande pièce, partie principale de ce qu'il appelait sa cellule. On y avait figuré, avec un art singulier, un édifice antique dont la voûte , où voltigeaient des oiseaux ,

se terminait par une lanterne d'un effet vraiment magique... «Tout ce que vous voyez là , dit le P. Jacquier, est dû à l'amitié que me portait M. Halle , directeur de notre académie. Il a exécuté, avec quelques-uns de MM. les pensionnaires de France , cette fresque qui peut rivaliser avec ce que l'Italie a de plus beau dans ce genre. C'était, je crois, pour me remercier des soins que je donnais , avec un extrême plaisir, à l'éducation de son fils tout jeune encore , mais plein de pénétration d'esprit et d'ardeur pour les sciences. On m'a dit qu'il s'était consacré à l'étude de la médecine, et je lui promets de grands succès dans cette carrière , où il portera d'ailleurs , comme son oncle maternel , des mœurs aimables et une excellente littérature. »

C'est le souvenir de ces paroles qui m'a permis , 36 ans après , de placer ce qui suit dans l'éloge de M. Halle dont le P. Jacquier avait si bien jugé l'avenir.

« Au milieu des ruines de l'ancienne capitale du monde, et d'une population tout entière partagée entre l'exercice du culte saint, la pratique des arts de l'imagination et la fainéantise la plus absolue, s'élevait un modeste couvent de minimes français , et ce couvent renfermait les deux hommes les plus savants de Rome. Le Sueur et Jacquier, réunis dès leurs plus jeunes