CHAPITRE XX

Italie il legno^ il commodo ; les chevaux étaient fort bons, mais le cocher, quoique jeune et fringant, était en veste verte d'une étoffe commune, dans un pays où les cochers sont magnifiquement vêtus; il n'avait aussi ni valet de pied ni laquais derrière la voiture, qui n'en était pas moins l'objet de l'envie et de la jalousie de tous les moines de Rome.

Nous sortions du cloître quand le P. Jacquier s'arrêta sur le perron de l'église et de la porte principale du monastère. S'apercevant que des clientes de ses voisines, habituées à ses libéralités, l'attendaient, l'espoir dans leurs yeux, il s'arrêta , et pendant qu'il fouillait dans une de ses poches: «Cette ville, me dit-il, que vous voyez sous nos pieds (ce qui était matériellement vrai) n'a produit qu'un homme, c'est Cicéron...» Il relira de sa poche sa main pleine d'argent et le distribua entre toutes ces femmes, et quand elles étaient jeunes et jolies , il leur appliquait du dos de la main un petit soufflet qu'elles avaient l'air de prendre pour une bénédiction. Le cocher, élancé de son siège pour nous ouvrir la portière, reçut une piastre et baisa la main du P. Jacquier , après quoi , retourné à son poste, il enleva rapidement ses chevaux et faillit nous casser le cou en descendant le plan incliné qui de la place d'Espagne conduit à la

Villa-Medicis. Le P. Jacquier avait donné l'ordre que Ton nous conduisît sur la place Saint-Pierre , d'où je devais aller rendre visite au premier médecin du pape, et tout le long de la route, le père me parla des monuments qui se trouvaient sur nos pas.

Le pont et le château Saint -Ange sont les deux objets dont il m'entretint le plus au long, ce Le pont sur lequel nous allons passer, médit le P. Jacquier, s'appelait autrefois Pons yElianus^ à cause du prénom d'Adrien qui l'avait fait construire pour aller au beau mausolée qu'il fit élever pour lui-même, en face de celui d'Auguste , placé sur l'autre rive du Tibre. Ce pont est composé de cinq arcades d'un profil hardi et sévère. Après avoir subi beaucoup de dégradations, il a été conservé et amené à l'état où vous le voyez par les papes Nicolas Y et Clément VII et IX. Les statues des anges qui décorent ce pont sont dues au ciseau du chevalier Bernin.

«Quant au château Saint-Ange, c'est, comme je vous le disais tout à l'heure, le tombeau de l'empereur Adrien. Ce monument qui, sur les anciens plans de Rome, se nomme Moles Hadriana^ était de forme carrée, et il s'élevait au milieu une grande tour ronde revêtue de marbre de Paros, ornée de statues, de chars atte-