CHAPITRE XXI. 3l I

Stentor : « Sua Excellenca il sigtior cavalière don Renato... Don Renato »... Personne ne savait ce que cela voulait dire, ni qui était le cavalier Renato... J'entends le bruit, et me souviens fort à propos que nrion prénom est René, et je réponds de suite... «Seigneur cavalier, me dit l'heiduque en entrant dans la pièce qui formait tout mon logement,seigneur cavalier, leurs excellences madame la comtesse d'Altona et la marquise de Bevilacqua attendent votre excellence à la porte de son hôtel. Nous avons aujourd'hui quatre chevaux, et madame la comtesse, qui est Allemande et pense 'à tout-^ nous a fait mettre dans la voiture un bon pâté avec du vin, du café; enfin tout ce qu'il faut pour faire un bon voyage et un bon dîneràBaia, comme j'ai entendu dire.» Je descends rapidement l'escalier. . . u Mesdames, vous me voyez à vos ordres, et tout confus de ce que vous avez eu la bonté de venir me chercher ; je crains de vous avoir fait attendre; mais j'ai été un moment en suspens, parce qu'étant traité d'excellence pour la première fois de ma vie, j'ai du douter qu'il fût question de moi. » — «Nous n'avons point attendu, signor Renato dirent les deux dames en riant; les Français sont les hommes les plus lestes du monde. Nous allons à Baies, et nous verrons des choses trèscurieuses en v allant et aux alentours. Les sa-

3l'2 PREMIÈRE PARTIE.

vants y vont un Virgile à la main quand ils ne l'ont pas dans la tête. . . « « J'ai parcouru aussi tous ces lieux, dit la marquise, l'Enéide d'Annibal Caro à la main, et il m'a fallu convenir, avec tout le monde, que les admirables descriptions de Yirgile manquent d'exactitude : cela ne veut pas dire et ne prouve aucunement qu'elles fussent imaginaires, mais que le temps aura tout changé. C'est une chose terrible, ma bonne amie, que le temps pour tout changer... »

Nous gagnons, au couchant de Naples, la montagne de Pausilippe, couverte d'admirables cassins ou jolies maisons.de plaisance, et ornée de jardins toujours verts , et dont la position délicieuse, si chérie des anciens Romains, a fait dire à un poète moderne : £gU e un pezzo di cielo cadiito in terra. Le chemin, ou la grotte qui perce la montagne à sa base et dans son épaisseur, a 960 pas de long, une vingtaine de pieds de large, et son élévation est de 60 à [\o pieds ^ suivant les ondulations et les résistances du ter? rain supérieur.

Ce grand travail, commencé par un magistrat romain ( iVlarcus Coccaeius ) , a été perfectionné d'abord par don Jean d'Aragon, comte de Ripacorsa, vice-roi de Naples sous Ferdinand-le- Catholique, et porté ensuite au point où il se trouve (1786), par Pierre de Tolède, vice- roi sous le règne de Charles V.