CHAPITRE XXI. 3l

Résina et d'autres points de la côte qui étaient ceux d'où chacun fuyait précipitamment. Pour lui , son admirable présence d'esprit ordinaire ne l'abandonna pas un instant; il ne discontinuait point d'observer avec la plus grande attention et de noter sur ses tablettes les phénomènes variés de l'éruption , malgré les cendres et les pierres brûlantes qui pleuvaient de tous côtés, et qui atteignaient même son escadre. Il prit terre à Stabia, où se trouvait Pomponianus, l'un de ses officiers; il s'y mit au bain, y soupa et s'y coucha. Cependant l'éruption allait en croissant; des flammes et des torrents de lave répandaient partout la terreur; des secousses répétées de tremblement de terre ébranlaient beaucoup d'édifices. La cour de la maison où était Pline s'emplissait tellement de cendres et de pierres, que la sortie lui serait devenue impossible si ses gens ne l'eussent réveillé. Ou s'enfuit vers le rivage, les têtes couvertes de coussins à cause des pierres; mais la mer, trop agitée, ne permit point de se rembarquer. De nouvelles flammes survenues avec une odeur de soufre mirent tout le monde en fuite. Deux esclaves seulement restèrent près de Pline, qui périt suffoqué.

Comme nous avions fait toute la route à pied , nous rentrâmes à Naples très- fatigués , mais

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très-satisfaits du spectacle dont nous avions joui, et sur lequel nous reviendrons en parlant d'Herculanum et de Pompéia.

Très-peu de jours après , je répondis à l'invitation de M. Vairo, qui me fit effectivement dîner avec l'officier suisse dont il a été question , ainsi qu'avec sa demoiselle, que l'on disait dans le monde être la prétendue du professeur, malgré la disproportion d'âge qui se trouvait entre eux. Le dîner fut délicat et si copieux qu'il eût suffi un jour de noces. Quand nous eûmes à peu près terminé, la demoiselle se leva de table et nous eût laissé tous les trois seuls, si don Augustin Caraffa ne fût survenu quelques minutes après. «Monsieur, me dit le docteur, mademoiselle, que vous trouvez sûrement charmante , n'est-ce pas, va étudier une pièce de notre grand Paisiello , et quand nous aurons pris des glaces, vous allez entendre une musique délicieuse et à ravir, tant pour le chant que pour l'exécution sur le piano-forte. » «

Le D^ Vairo. « Hé bien, prince, que dit -on dans vos grandes compagnies ? — Beaucoup de choses. On y parle tout bas des glorieuses conquêtes de M. l'abbé de Bourbon , et un peu plus haut de vos propres amours. — L'abbé de Bourbon, à la bonne heure; mais pour s'amuser à parler de moi , il ne faut pas avoir

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grand'chose à faire. Que dit-on donc enfin du pauvre Vairo ? — On dit qu'il est épris d'une jeune et charmante demoiselle. — Cela est vrai, et je n'ai aucune raison pour m'en défendre. — On ajoute que c'est la fille de monsieur, en indiquant l'officier suisse dans son costume de malade imaginaire. — L'officier. Je n'aurai jamais le bonheur de voir ma fille porter un nom que M. le professeur a rendu si respectable. — Le D'" Vairo. Propos de beau-père...; mais enfin on trouve déjà, ou l'on trouvera sûrement quelque chose à redire à cela, car tout le monde veut opiner sur des convenances qui ne peuvent être raisonnablement jugées que par ceux qui se ma* rient... On se marie pour soi, au bout du compte... Il y a bien long-temps que je sais parfaitement ce qu'il y a de bon et de mauvais dans le mariage... J'ai aussi lu Rabelais tout entier, et plus d'une fois, et par conséquent je connais les consultations pour Panurge quand il eut la velléité de se marier. L'avis le plus sage est celui de Rondelet de Montpellier (il regarde à la vérité le mariage com me source de c . eu . ge). — R . D. G. Pardon, monsieur, Rondibilis, qui est effectivement le professeur Rondelet, regarde le c.cu.ge comme une suite inévitable du mariage... — Le D*^ Vairo. C'est pousser les choses par trop loin, et conclure trop rigoureusement... Pour des Tome i. ai

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gens que je suppose sensés et bien élevés, de part et d'autre , le tout se réduit donc à la crainte de porter un jour des c.r.es... Eh bien! la plupart du temps on l'ignore ou on ne veut pas le savoir... Que pensez-vous de cela, prince, vous qui êtes d'âge, de tournure et même d'un rang à donner du chagrin aux maris? — Illustrissime don Joseph, vous savez , ainsi que ces messieurs, que j'ai habité l'Espagne , pays sentencieux et sjipientiel s'il en fut jamais. On y distingue les c. c . s en Cornudos et Beccocaprons , qui forment deux espèces totalement différentes. Les premiers sont simplement ceux qui ont le malheur d'être trompés par leurs femmes, et les autres sont ceux qui, le sachant bien, ont la bassesse d'en profiter... — Le D"^. Compassion pour les cornudos! Fi! les vilains beccocaprons!.. Laissons tous ces gens-là, abandonnons-les à leur sort; et passons dans le salon pour entendre Paisiell^ et mademoiselle Julie.

ISotre attente ne fut point déçue. Mademoiselle Julie, bien prise dans sa taille, et d'une figure agréable et régulière, s'anima et se colora en chantant, et on vit briller dans ses yeux bleus une mélancolie qui n'était pas sans volupté. Enfin elle chanta vraiment à ravir... Le D"^ Vairo en pleura de joie, et le père, par imitation o|i par sympathie, répandit aussi quelques larmes.