CHAPITRE XXÎ. 3a

On apporta de nouveau des glaces, et le docteur demanda quelques morceaux que mademoiselle Julie exécuta avec le même succès... Touj ours charmé , et s'exprimant par de bruyantes exclamations, M. Vairopria encore mademoiselle Julie de chanter, avec accompagnement, quelques barcaroles aussi goûtées à Naples qu'à Venise même. L'une de ces dernières pièces peignait un peu la situation du docteur, et je ne pus m'empécher de me rappeler notre confrère Bartholo du Barbier de Se ville, quand il chante à sa pupille :

Je ne suis point Tircis, etc.

On voit que tous les jours passés à Naples étaient en quelque sorte marqués pour moi par des fêtes. Tantôt c'était un dîner chez M. le baron de Talleyrand ou chez la duchesse de Mignano; d'autres fois le spectacle et les promenades avec la comtesse d'Altona et la marquise de Bevilacqua.

J'allais un jour avec ces deux dames à Capodi-Monte , quand l'une d'elles dit :^ INI. l'abbé de Bourbon fait tourner la tête à toutes les femmes presque sans exception... C'est en effet un trèsbel homme qui , dit-on , ressemble à son père comme deux gouttes d'eau... Sa mère n'était-elle pas une demoiselle de qualité et fort belle ?

ai.

3'i4 PREMIÈKE PARTIE.

— P^lle était l'un et l'autre, passait pour simple et bonne, et n'avait d'ambition que pour son fils; ainsi, par un enfantillage fort excusable, elle fit souvent porter le cordon bleu a son bambin encore au berceau. — Tous vos rois de France, monsieur, continua la comtesse, ont beaucoup aimé les femmes. — Il y en a eu effectivement un grand nombre fort adonnés au culte des dames, mais nous avons eu aussi de grands exemples de vertu et de continence parmi nos souverains. — Cela est assez curieux à entendre ; citez-nous donc , monsieur, quelques-uns de ces beaux modèles de tempérance , vertu dont les rois peuvent si aisément s'affranchir. — Mesdames, notre Louis VIll, dit le Lion, à cause de son courage, se trouvait très-gravement malade, lorsque les médecins, qui attribuaient cet état fâcheux à sa continence, conseillèrent ^ comme un remède efficace, la cohabitation avec une femme. Quoique le roi eût formellement repoussé ce conseil , on profita de son sommeil pour introduire dans sa chambre et placer près de son lit une jeune et belle demoiselle. — La marquise. Comme on fit pour le roi David. — Pardon, madame, ce n'était ni la même intention ni pour arriver au même but. On voulait simplement réchauffer le cœur et les pieds du prophète royal quand on mit dans son lit une

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jeune fille. Cela n'alla pas plus loin : et rex non cognoi^it eam... Quand notre Louis VIII vint à se réveiller, il ordonna qu'on chassât l'objet de tentation , et prononça ces paroles que l'histoire nous a conservées : Mieux vaut mourir que de conserver la vie par un péché. — Il y a sûrement bien long-temps que cela est arrivé (dit la comtesse ou la marquise, ou toutes deux, car il leur arrivait souvent de parler à la fois.) — Cela est arrivé, mesdames, en 1226, peu de jours avant la mort de Louis VIII qui fut fils de Philippe-Auguste, et père de saint Louis. — C'est une bien vieille histoire; contez-nous-en d'autres.— Charles Vil, et Agnès Sorel, dite la belle des belles, sont deux noms consacrés par les souvenirs de leur amour mutuel... Vous aurez sûrement lu la Pucelle d'Orléans, mesdames, en sautant, bien entendu, par-dessus quelques passages?— Les deux dames à la fois. Nous n'avons sauté par-dessus rien... Vous allez voir, dit la marquise, que j'ai bien lu... M. de Voltaire a été juste pour Agnès; il a célébré et honoré, comme il le devait, son patriotisme; mais il a été indigne pour Jeanne d'Arc. Quelques littérateurs, et particulièrement messieurs les Français, ont osé camparer votre poème de la Pucelle à ce que l'Arioste a fait de plus beau! Mais, d'abord, l'vVrioste n'a point écrit des ordures aussi

dégoûtantes {^consimili porcherie).., H n*aurait jamais donné à une héroïne une brute pour amant (un somaro),.. Notre Arioste aurait admiré les actions , respecté la gloire et déploré le martyre de Jeanne d'Arc .. Malgré ses grands talents, M. de Voltaire ne fut par trop souvent qu'un bouffon... Quoiqu'il ait fait Zaïre, a-t-il vraiment et personnellement senti et goûté l'amour ? — Madame, il a passé pour sobre sur cet article. — La comtesse. Continuons notre revue, monsieur.

Eh bien , mesdames , nous en sommes à Louis XI, qui est regardé comme le Tibère de la France. Ce bon roi , nonobstant sa dévotion pour la madone de Liesse, n'en eut pas moins , à la sourdine , trois filles naturelles.

Charles VIII aima beaucoup les femmes. — Pour celui-là, dit la marquise en riant trèshaut, de bon cœur, et de concert avec la comtesse, il n'y a rien d'étonnant, car il a été roi de Naples.

Louis' XII, le seul de nos rois qui eût encore porté le surnom glorieux de Père du peuple, fut contraint, étant jeune, d'épouser Jeanne, fille de Louis XI, et lui fit quelques infidélités, pourtant sans grand scandale. — La marquise. Cette Jeanne n'était-elle pas désagréable de sa personne et un peu bossue, ou au moins n'a-