CHAPITRE xxn

Et M. de Créqui se précipitant aux pieds d'une signera Octavia, dame extrêmement maigre , chanta du ton le plus passionné :

Toujours croît ta rigueur, O beauté sans pareille !

Je touche ton oreille , Mais sans toucher ton cœur.

Ah! Philis, je trépasse; Daigne me secourir.

En seras- tu plus grasse De in'avoir fait mourir?

De grands éclats de rire s'élevèrent de toutes parts et réveillèrent M. le cardinal de Bernis, qui, quand on lui raconta ce qui venait de se passer, rit aussi de fort bon cœur.

Un jour, je rencontrai le commandeur de Dolomieu chez le P. Jacquier, qui nous fit faire connaissance de suite, et c'est une circonstance qui a eu une grande influence sur le reste de ma vie. Ces deux savants se traitaient de confrères, d'abord ,me dirent-ils, comme moines tous deux, et Tun comme associé, et l'autre, comme correspondant de l'Académie des Sciences de Paris. « Monsieur, me dit le commandeur, d'après ce que le P. Jacquier me fait l'honneur de me dire de vous , vous serez constamment des nôtres, et nous allons commencer par nous concerter

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pour nous trouver aux mêmes jours chez les ambassadeurs d'Espagne, de Malte et de Yenise. On est très-peu nombreux chez ces excellenceslà; on y fait bonne chère, et on y dit tout ce que l'on veut; mais préalablement je vous présenterai, dès demain, à ces messieurs, comme si nous étions d'anciens amis. » Ce qui fut fait, et me procura beaucoup d'agrément et d'instruction. C'est l'école où j'ai le plus appris à connaître le monde.

Quand le commandeur, que je ne connaissais pas du tout personnellement et fort peu de réputation, fut parti, le P. Jacquier me dit : « Monsieur de Dolomieu que vous venez de voir est un homme de la plus haute distinction par sa naissance et ses dignités dans l'ordre de Malte , dont il a été nommé maréchal, sans pourtant avoir conservé ce commandement. Au reste, ce que j'estime le plus en lui, c'est l'homme trèsinstruit et de la plus aimable société. Fort jeune encore, il a commenté les ouvrages de Bergman sur les substances volcaniques, ainsi que la minéralogie de Cronstedt, et , en 1775 , il a publié des recherches intéressantes sur la pesanteur des corps à différentes distances de la terre. A 25 ou 26 ans, M. de Dolomieu fit un voyage en Sicile , où il étudia , avec le plus grand soin et au milieu de mille dangers, l'Etna et ses envi-