CHAPITRE XXII

chez la marquise Gentile, née Boccapaduli (1). Cette dame fort spirituelle, et dont les manières étaient pleines d'aisance, d'enjouement et de dignité, rappelait, par sa taille élevée et la pureté de ses formes et de ses contours, ces muses dont l'antiquité nous a offert de si admirables modèles, La noblesse de Rome, les artistes, les savants, les littérateurs de tous les pays, et les étrangers ou les voyageurs de distinction , formaient la société de la marquise. Ce fut le célèbre paysagiste Moore qui me conduisit au palais Boccapaduli, où je rencontrai ses compatriotes les peintres Tresham etDarnot, les sculpteurs Hew^sson et Dear, et le graveur en camées Marchant, avec lesquels je m'étais lié au café de la place d'Espagne, et que j'y voyais d'ordinaire au moins une fois par jour. La marquise, qui m'avait vu souvent au palais de France et m'avait remarqué en fonctions de lecteur, me reçut avec bonté.

"Vinrent les invitations pour dîner, comme

(i) Le marquis et la marquise Gcntile ou Gentili , par une convention matrimoniale qui n'étonna et ne scandalisa personne à Rome, habitaient séparément chacun le palais où ils étaient nés , et qui portait leur nom de famille respectif. C'est dans le palais Boccapaduli que se trouvaient, ainsi que d'autres chefs-d'œuvre, les sept sacrements par Poussin.

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suite des présentations. M. le chevalier Azara donnait parfois de grands dîners que l'on appelait de cérémonie ou diplomatiques , et où cependant on ne disait jamais un seul mot qui eût rapport à la politique, parce qu'il y avait des dames, et que l'étiquette de ces jours-là était la galanterie et la magnificence. De petits dîners plus fréquents , composés d'hommes seuls, étaient fort libres , et n'avaient plus rien de la gravité espagnole.

M. le bailli de la Brillane avait une société en général aussi grave que sa personne^ qui l'était beaucoup. Je n'ai jamais vu de femmes à sa table, qui était celle d'un épicurien du meilleur goût. On parlait volontiers politique au palais de Malte , mais avec retenue. Cependant j'entendis un jour le commandeur de la B. d. s. dire très-nettement, et devant deux étrangers, messieurs Litta de Milan, l'un prélat et depuis cardinal, l'autre commandeur de Malte et général de la marine russe, que Louis XVI n'avait ni le goût ni les talents du gouvernement, que d'ailleurs la reine brouillait tout , et qu'il était à souhaiter, pour le bonheur de la France , que l'on mît à la tête des affaires M. le comte de Provence, que tous ceux qui avaient le bonheur de le voir de près regardaient, avec raison, comme un prince rempli de connaissances et pénétré