CHAPITRE XXff

des plus grandes vues d'améliorations, compatibles toutefois avec l'honneur et la stabilité de la couronne. Or, celui qui parlait de la sorte était l'un des dignitaires des ordres réunis de Saint-Lazare et du Mont-Carmel, dont les chevaliers passaient pour être exclusivement dévoués à Monsieur, qui était leur grand-maître.

M. l'ambassadeur de Venise ne donnait pas de dîners d'apparat, mais on servait dans ses grandes réunions de magnifiques ambigus, sortes de repas, comme on le sait, composés de viandes et de fruits, et participant de la collation et du souper.

Monsignor de Bayanne, qui est devenu cardinal, recevait régulièrement beaucoup de monde, et faisait en perfection , de concert avec le commandeur de Malte, son frère, les honneurs de sa maison et d'une table bien servie.

Notre auditeur de Rote était passablement sourd , et il en résultait une taciturnité que plusieurs prenaient pour une gravité naturelle ou affectée. D'un autre côté , monsignor de Bayanne avait, dans l'opinion de beaucoup de personnes, une grande légèreté de caractère que Ton attribuait aux mœurs françaises, et souvent compatible chez nous avec le petit-collet. Quelques faits semblaient appuyer cette idée peu avantageuse pour ini prélat revêtu d'une haute

3'70 PREMIÈRK PARTIE.

magistrature (i). Ainsi donc, quoique monsignor de Bayanne fût tout aussi bon jurisconsulte que la plupart de ses collègues, MM. les auditeurs de Rote , on se plaisait à reconnaître par-dessus tout en lui l'homme aimable et galant. J'ai effectivement entendu la marquise Gentili raconter que M. de Bayanne se trouvant un jour à la toilette de la belle comtesse Nina de Vecchis, pria la femme de chambre de lui céder ses fonctions, de lui ceindre son tablier et de lui confier son peigne; qu'il demanda ensuite des ciseaux, du papier fin et un fer à papillotes , et qu'enfin il coiffa cette dame avec la plus élégante perfection. Arrivée au milieu du cercle de M. le cardinal de Bernis, Nina, plus charmante que jamais, conta fort naïvement l'histoire de son coiffeur, et l'ambassadeur de France ne put s'empêcher d'applaudir aux talents de société (ce furent ses expressions) que M. de Bayanne joignait à tant d'autres plus importants.

M. de Bayanne ne fut jamais un homme futile, ni avant d'avoir été revêtu de la pourpre ro-

(i) La Rote était, près du Saint-Siéjje, une juridiction ecclésiastique suprême, composée de 12 membres. Il y avait 8 Italiens , savoir : trois Romains, un Toscan , un Milanais , un Bolonais , un Vénitien et un Ferrarais , un Français , (ievix F.spagnois et un Allemand.