CHAPITRE XXIII

Jes ardeurs du soleil en voyageant en plein midi. Au bout d'une heure et demie , nous étions sur pied. Le valet de chambre du commandeur vint annoncer que l'on faisait des préparatifs de cuisine qui promettaient un bon souper, et, par attachement pour son njaitre, il avait voulu s'assurer de la qualité du vin qu'il avait trouvé trèsestimable.

Les champs très-fertiles en blé-froment qui forment la vaste plaine de Cornetto, venaient d'être livrés à la moisson ; et , en nous acheminant vers les hypogées , nous reconnûmes une innombrable quantité de trous indiquant l'habitation des tarentules, qui ne sont un objet de frayeur pour personne, et sur lesquelles on ne fait aucun de ces contes accrédités dans plusieurs parties du royaume de Naples.

Les hypogées de Cornetto, dans lesquels nous pénétrâmes sans beaucoup de difficultés, sont les monuments de l'antiquité les plus curieux de l'Italie. On trouve effectivement dans ces immenses caveaux, destinés à la sépulture des anciens Etrusques, des frises bien conservées, du même genre et aussi bien peintes que les fameux vases de Nola. Ces peintures, qui toutes sont relatives à l'avenir des hommes quand ils ont cessé de vivre, constatent les croyances religieuses les plus importantes, telles que la mi-

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gration des âmes dans un autre monde , et un ordre de récompenses et de peines.

Ces objets intéressants sous les rapports de l'histoire des opinions religieuses des anciens et de l'état de leurs arts d'imitation , avaient déjà, ou ont été souvent, depuis 1786, reproduits et répandus par des dessins et par la gravure qui les multiplie et les perpétue.

Rentrés chez notre hôte et notre guide tout à la fois, une heure après le coucher du soleil, , nous fijmes de suite à table et prîmes notre part d'un bon et somptueux souper , encore bien que le maître de la maison et madame son épouse s'excusassent à chaque instant sur les limites que leur imposait l'exiguïté de leur fortune. Dans l'intention de répondre à cette agréable réception , je profitai d'un incident qui avait amené à parler des illustrations de l'ancien Tarquinium , et je ne craignis pas d'avancer fort sérieusement qu'il devait en rester des traces dans quelques familles. . . Tarquin l'Ancien, nous disait notre hôte, dont le père avait émigré de Grèce en Étrurie, transféra son domicile et ses immenses richesses à Rome , où il parvint , à force de brigues , à succéder au trône d'Ancus Martius... Vos seigneuries savent tout cela aussi bien que moi... R. D. G. Nous savons aussi que, pour récompenser ceux qui avaient favorisé son élé^